Жена викинга из будущего. Любовь сильнее времени - Ли Ан

волосы были заплетены в тугую косу. В руках у неё был арбалет — старый, с потертым деревянным ложем. — Возьми это.

— Откуда у тебя арбалет?

— Я не всегда была старухой. Умею стрелять. И ты научишься. Быстро. Целься в грудь, дыши ровно, спускай плавно.

Снаружи послышались звуки боя. Крики — гортанные, яростные. Звон металла о металл. Глухие удары.

— Они прорвались, — сказал вбежавший воин. Молодой, безбородый, глаза дикие от страха. Кровь текла из рассеченной брови. — Ярл ранен, но держится. Приказал защищать большой дом.

Ранен. Нет, нет, нет. Сердце сжалось.

Я выбежала наружу. Хаос. Оранжевые языки пламени уже лизали соломенные крыши. Горящие стрелы падали с неба как адский дождь, оставляя огненные следы в темноте. Воины Харальда лезли через частокол — темные фигуры на фоне пламени. Дерево трещало под их весом. Наши отбивались, но их было меньше. Намного меньше.

И тут я увидела его. Рагнар, весь в крови — своей, чужой, не разобрать — сражался с тремя противниками одновременно. Его меч описывал смертельные дуги. Двигался он как в танце — уклонялся от удара топора, бил в ответ, снова уклонялся от копья. Но он замедлялся. Рана на боку кровоточила, темное пятно расползалось по кольчуге.

Я вскинула арбалет. Приклад холодный и тяжелый. Прицелилась в одного из нападавших — широкую спину в кожаном доспехе. Выдох. Спуск.

Болт со свистом рассек воздух, вошел ему между лопаток. Он упал лицом в грязь, дернулся и затих.

Рагнар использовал момент замешательства, зарубил второго — меч прошел через шею, голова откатилась в сторону. Третий попытался бежать, но Эйнар догнал его. Топор раскроил череп, как орех.

— Я же сказал тебе прятаться! — крикнул Рагнар, прижимая руку к ране. Кровь просачивалась между пальцев.

— Я твоя жена. Мое место рядом с тобой.

Он хотел спорить, но новая волна врагов накатила на нас. Воины с раскрашенными лицами, с воем и проклятиями.

Дальше всё было как в тумане. Как в кошмарном сне, где ты двигаешься слишком медленно. Я перезаряжала арбалет трясущимися руками — болт, тетива, натянуть. Стреляла. Промахивалась — болт уходил в темноту. Попадала — враг падал с криком. Снова стреляла. Когда болты кончились, схватила нож.

Первого человека я убила, когда он пытался поджечь дом с женщинами и детьми. В руках у него была промасленная тряпка на палке, уже горящая. Подкралась сзади по его собственной тени, вспомнила уроки Рагнара — удар под ребра снизу вверх, поворот лезвия. Нож вошел легко, как в масло. Он упал, хрипя, пузыри крови на губах. Его кровь была горячей на моих руках, липкой, с металлическим запахом.

Меня вырвало прямо там, рядом с умирающим. Но времени на слабость не было.

— За мной! — кричал Рагнар, собирая воинов. Голос хриплый, но все еще командный. — Отбросим их к лесу!

Мы пошли в контратаку. Отчаянный рывок. Я держалась рядом с Рагнаром, прикрывая его спину. Периферийным зрением видела, как Милава выскочила из укрытия с котелком в руках, вылила кипящее масло на нападавшего — его крики были нечеловеческими. Как Хильда хладнокровно перезаряжала и расстреливала врагов из арбалета, методично, как на охоте. Как даже христианский монах, тихий брат Томас, живший у нас, сражался дубиной, крестясь между ударами.

И тут я увидела её. Астрид, в белом плаще, нетронутом грязью и кровью, стояла на холме за боем. Рядом — Харальд, седой великан с секирой, лезвие которой было шириной с мою голову.

— Убейте ведьму! — кричал Харальд. Голос перекрывал звуки битвы. — Тому, кто принесет её голову — мешок золота!

Трое воинов развернулись ко мне, глаза загорелись алчностью. Рагнар перехватил одного — меч пробил кольчугу. Эйнар второго — топор в плечо. Третий был слишком быстр.

Его меч шел к моей голове — вижу блеск стали в свете пожаров. Я подняла нож, пытаясь блокировать. Бесполезно — слишком слаб нож, слишком медленна я.

И тут случилось нечто странное. Время замедлилось. Растянулось как патока. Я видела каждую снежинку в воздухе, каждую каплю крови, летящую с лезвия. И я знала — знала! — куда он ударит в следующий момент. Словно видела светящуюся линию его будущего движения.

Уклон влево. Его меч прошел в сантиметре от шеи — почувствовала холод стали. Разворот на пятке. Нож вошел ему под челюсть, в мягкое место, которое показывал Рагнар. Хруст хряща, фонтан крови.

Время вернулось к нормальной скорости. Воин упал, хватаясь за горло.

— Как ты...? — начал Эйнар, глаза круглые от изумления. Но договорить он не успел.

— СТЕНА ЩИТОВ! — заорал кто-то.

Воины Харальда сомкнули щиты, перекрывая друг друга. Пошли на нас единым строем, неумолимым, как лавина. У нас не хватало людей для ответной стены.

— В дом! — скомандовал Рагнар. Кровь текла по его подбородку из рассеченной губы. — Все в большой дом!

Мы отступали, отбиваясь. Шаг назад, удар, еще шаг. Я поддерживала Рагнара под руку — он терял много крови, ноги заплетались. Добрались до дома, захлопнули тяжелые двери, забаррикадировались столами и скамьями.

— Сколько нас? — спросил Рагнар, падая на лавку. Лицо серое, как пепел.

— Двенадцать воинов в форме, — ответил Эйнар, быстро считая. — Еще человек двадцать способны держать оружие. Женщины, старики, рабы.

— А их?

— Не меньше сотни.

Рагнар закрыл глаза. Плохо. Очень плохо.

— Есть выход через подвал, — сказала Хильда. — Можем вывести женщин и детей.

— Они окружили дом, — покачал головой Эйнар, глянув в щель между досками. — Ждут, пока выйдем или сгорим.

Сгорим. Я посмотрела на соломенную крышу. Сухая, как трут. Одна горящая стрела, и...

— У меня есть идея, — сказала я. — Безумная, но...

— Говори, — Рагнар открыл глаза. В них была боль, но и решимость.

— Вы верите в знамения, да? Если боги пошлют знак, Харальд отступит?

— Возможно. Но какой знак...?

Я не ответила. Побежала к сундуку Рагнара, откинула тяжелую крышку. Достала всё, что осталось от моей одежды из будущего — флисовую куртку с молниями, джинсы с медными заклепками. И самое главное — зажигалку из кармана. Обычная пластиковая Bic, желтая, почти полная.

— Мне нужна селитра. Много. И сера. И угольный порошок.

— Зачем? — спросила Хильда.

— Сделаю греческий огонь. Точнее, его подобие.

Селитру используют для засолки мяса — её было много в кладовой. Серу нашли у знахаря в его склянках. Уголь везде