Жена викинга из будущего. Любовь сильнее времени - Ли Ан

Он поцеловал меня. Мягко, нежно, с привкусом прощания. Губы едва коснулись моих, но от этого прикосновения мир закружился.

— У тебя есть еще день. Решай. Но знай — что бы ты ни выбрала, я не виню тебя. И буду любить до последнего вздоха. В яме со змеями или в постели в окружении внуков — неважно.

Он ушел, оставив меня одну в холодном амбаре. С разбитым сердцем и невозможным выбором.

Еще один день.

Один день решить судьбу мира.

Или хотя бы свою.

Глава 7: Точка невозврата

На третью ночь я пошла туда, где всё началось. К руническому камню, который Рагнар приказал привезти в поселение после того, как я рассказала о своем появлении. Путь лежал через свежий снег, проваливавшийся под ногами с тихим хрустом.

Камень стоял за частоколом, в небольшой роще берез. Присыпанный снегом, он выглядел как спящий великан. В лунном свете руны казались живыми, пульсирующими — то появлялись четко, то расплывались, словно дышали.

— Думаешь, он отправит тебя обратно?

Я обернулась так резко, что чуть не поскользнулась. Астрид стояла в нескольких шагах, закутанная в белый плащ с меховой оторочкой. На снегу она казалась призраком — бледная кожа, белые одежды, только рыжие волосы пятном огня.

— Откуда ты знаешь о камне?

— Я много чего знаю. Например, что ты пыталась активировать его каждую ночь последние две недели.

Это было правдой. Я приходила тайком, касалась холодных рун пальцами, читала заклинание, которое помнила из учебников. Ничего не происходило. Камень оставался мертвым.

— Он мертв для тебя, — продолжила Астрид, подходя ближе. Снег не скрипел под её ногами. — Потому что ты изменилась. Ты больше не та женщина, что пришла из будущего. Ты стала частью этого времени.

— Это значит, что я не могу вернуться?

— Можешь. Но не через камень. Есть другой способ.

Она достала из-под плаща маленький флакон из темного стекла с пробкой, запечатанной воском. Внутри плескалась темная жидкость, густая как деготь.

— Что это?

— Яд. Белена, болиголов, мухомор. Выпьешь — и душа покинет тело. Если ты действительно из будущего, вернешься туда. Если нет... просто умрешь.

— Ты предлагаешь мне самоубийство?

— Я предлагаю выход. Единственный, который не разрушит мир.

Я взяла флакон — он был неожиданно тяжелым для такого маленького. Повертела в руках. Стекло было холодным, почти обжигающим. Такой маленький. И такой окончательный.

— А если я откажусь?

— Тогда завтра на рассвете я скажу всем, что видела. Что если Рагнар возьмет тебя в жены, родятся дети-чудовища. Безглазые, безрукие, кричащие кровью. Что боги прокляли твой союз. Что каждый, кто поддержит вас, умрет страшной смертью — кишки наружу, глаза выколоты, кожа содрана заживо.

— Это ложь.

— Это? — Она закатила глаза, веки дрогнули, и когда она открыла их снова, они стали полностью белыми — ни зрачков, ни радужки. Голос изменился, стал глубже: — Вижу... огонь. Поселение горит. Оранжевые языки лижут небо. Женщины кричат — их волосы пылают. Дети... о боги, дети... Их режут как скот. Кровь такая яркая на снегу. И в центре — ты. С мертвым ребенком на руках. Маленький, такой маленький, с твоими глазами, но пустыми. А Рагнар... Рагнара нет. Он умер, пытаясь защитить вас. Копье пробило грудь. Умер зря.

Глаза вернулись к нормальному состоянию — бледно-голубые, с крошечными зрачками. Астрид пошатнулась, ухватилась за ствол березы.

— Это один из вариантов будущего. Самый вероятный, если ты останешься.

— Ты манипулируешь. Показываешь худший сценарий.

— Я показываю правду. Но есть и другая правда. Хочешь увидеть?

Не дожидаясь ответа, она схватила мою руку. Ее пальцы были как лед. Мир взорвался образами.

Я вижу Рагнара старым. Седая борода заплетена в косы, морщины глубокие, но добрые. Он сидит у очага, рассказывает что-то внукам. Рядом со мной, тоже постаревшей — седые пряди в волосах, но улыбка счастливая. Вокруг дети — наши дети. Сыновья-воины в кольчугах, дочери-красавицы в расшитых платьях. Мир и процветание.

Потом картинка меняется, рывком, болезненно.

Рагнар в яме со змеями. Тела змей переплетаются, чешуя блестит. Он кричит моё имя, пока яд растекается по венам — лицо чернеет, пена у рта. Я беременная, огромный живот, пытаюсь прорваться к нему, но меня держат грубые руки стражников. Элла смеется — гнилые зубы, жестокие глаза. "Твоя ведьма не спасет тебя, язычник!"

Снова смена, головокружительная.

Я в своем времени. В лаборатории — белые стены, запах дезинфектанта. Коллеги суетятся вокруг. "Она очнулась! Саша пришла в себя!" Оказывается, я была в коме три месяца после удара током возле камня. Всё это — сон, галлюцинация, побочный эффект травмы мозга.

И снова, быстрее.

Война. Великая армия разбита. Поле усеяно трупами. Викинги бегут, бросая щиты. Саксы преследуют, добивают раненых. Резня. Ивар Бескостный умирает с моим именем на устах — кровь пузырится изо рта: "Проклятая ведьма! Ты разрушила всё!"

Еще, мелькают как карты.

Свадьба. Я в красном платье, расшитом золотом, Рагнар в лучших доспехах. Все празднуют — эль льется рекой, смех. Счастье. Но за спинами гостей стоит Астрид с кинжалом, лезвие уже обнажено.

— Хватит!

Я вырвала руку, упала на колени в снег. Холод обжег ладони. Голова раскалывалась, в висках стучало.

— Видишь? — сказала Астрид. Голос доносился как через вату. — Слишком много вариантов. Слишком много возможностей. Твое присутствие создает хаос. Будущее становится нечитаемым, как разбитое зеркало.

— Но в некоторых вариантах все хорошо!

— В некоторых. Но плохих больше. Намного больше. Готова ли ты рискнуть?

Я смотрела на флакон в руке. Стекло запотело от тепла ладони. Такое простое решение. Выпить — и проблемы кончатся. Либо проснусь дома, в своей лаборатории, либо... просто не проснусь.

— У меня есть время до рассвета?

— Да. Но на рассвете я приду за ответом. И если ты всё еще будешь здесь...

— Я поняла.

Астрид ушла, растворилась в начинающейся метели. Снежинки закружились на месте, где она стояла. Я осталась у камня. Флакон жег ладонь холодом.

***

— Знал, что найду тебя здесь.

Рагнар вышел из темноты между деревьев. На нем была кольчуга, поблескивающая в лунном свете, меч на боку в потертых ножнах. Волосы собраны в хвост, борода заплетена — боевая прическа.

— Собираешься воевать? — спросила я.

— Собираюсь защищать. Тебя. От неё. От всех, если придется.

—