Утешительный приз - Джеки Браун

Сегодня в ее голове возникло еще больше идей. Несмотря на позднее время, они скакали в ее голове, как бильярдные шары. Некоторые появились благодаря Мадэни. Этот человек был великолепным слушателем и советчиком. Она с благодарностью приняла его совет и оценила то, как тактично он его дал. Когда бы Рид ни предлагал ей сделать что-то, он всегда заставлял ее чувствовать себя каким-то тупоумным ребенком, неспособным ни до чего додуматься самостоятельно.

Машина остановилась у тротуара, и Эмили взяла с собой салфетку, на которой делала свои пометки.

– Спасибо. – Она помахала салфеткой. – За это и за все остальное. Я у вас в долгу.

Мадэни покачал головой:

– Ни в коем случае!

– Я приятно провела сегодня время. И я уже очень давно не ела в ресторане. – Она грустно засмеялась.

– Вам надо делать это почаще.

– В дружбе с делом, в ссоре с бездельем… – Увидев, что Мадэни нахмурил брови, Эмили добавила: – Это такая поговорка: «В дружбе с делом, в ссоре с бездельем: бедняга Джек незнаком с весельем». Вот такой скучный парень этот Джек! А в моем случае – Эмили. Такая уж я скучная девушка.

Она была так болтлива из-за того, что Мадэни не спускал с нее пристального взгляда.

– Вы слишком интересный человек, чтобы вас можно было когда-нибудь посчитать скучной, Эмили.

Она попыталась засмеяться, но у нее получилось что-то похожее на вздох.

– Ну, пожалуй, я пойду.

Не успела она сделать шаг к двери, как Азим вышел из машины и распахнул дверь перед ней. Мадэни вошел следом.

– Я провожу вас наверх, – сказал он.

– О, это совершенно лишнее!

– Доставьте мне удовольствие.

Тут Азим сказал что-то Мадэни на их родном языке. Даже в призрачном свете уличных фонарей Эмили увидела, как вспыхнуло лицо Мадэни. Насколько можно было судить по его короткому ответу, он не просто пришел в замешательство, но еще и разозлился. Азим тем не менее сохранил невозмутимость. И даже рассмеялся.

– Я вернусь не позже чем через пять минут, – медленно по-английски ответил Азиму Мадэни.

– Все в порядке? – спросила Эмили, когда они минутой позже вошли в лифт. – Я имею в виду…

– Все прекрасно.

Хотя любопытство было ей совершенно несвойственно, Эмили заметила:

– Что-то не похоже. И меня не покидает чувство, что я каким-то образом причастна к вашему обмену репликами.

– Нет, причина не в вас.

– Может быть, причина и не во мне, но вы же говорили обо мне. Правда, Мадэни?

– Да. – Он отвел глаза и вздохнул. – Я приношу извинения за нас обоих.

– Ну и ну, неужели то, что вы говорили обо мне, было настольконевежливо?

– Нет. Смею вас заверить, что Азим испытывает к вам уважение. Как и я.

Звоночек возвестил о том, что лифт поднялся на ее этаж. Когда двери раскрылись, она шагнула в коридор. Мадэни остался в кабинке лифта. Его взгляд был напряженным. Жест, которым он ерошил свои волосы, выдавал его волнение.

– Эмили, я хочу, чтобы вы знали…

– Да?

– Я бы хотел…

Двери начали закрываться. Оба бросились, чтобы помешать этому.

– Что бы вы хотели?

Он заморгал, очаровательно улыбнулся и безвольно опустил руки. Смятение, которое она еще минуту назад поймала в его взгляде, исчезло.

– Я хотел бы пожелать вам спокойной ночи.

Глава 8

Едва успев переступить порог квартиры Эмили, ее сестра немедленно выпалила: – Кто он?

С утра, несмотря на то что совершенно не выспалась, Эмили пребывала в прекрасном настроении. Проснувшись, она прежде всего выполнила обещание восстановить отношения со своей подругой. Услышав голос Донны на автоответчике, она оставила свое сообщение. И час назад Донна перезвонила ей, и подруги договорились встретиться на следующей неделе и выпить по бокалу вина. Разговор был коротким и довольно скованным. Эмили другого и не ожидала, учитывая давность последней встречи и старые обиды. Но начало было положено.

И вот ее прекрасное настроение улетучилось с неожиданным появлением Элли.

– И тебе привет, – пробормотала она и со стуком захлопнула дверь. – Была где-то рядом?

В то время как Эмили выглядела так, словно только что одержала победу в какой-то ресторанной баталии, – ее фартук был покрыт пятнами от полудюжины блюд, над которыми она трудилась с самого рассвета, – Элли была свежа и ослепительна. На ней был нежно-розовый льняной костюм с рукавами три четверти, позволявшими видеть фантастической красоты бриллиантовый браслет, который Рид подарил ей в честь их помолвки.

– В каком-то смысле так. Мы с Ридом встречаемся через час в ресторане «У Германа», чтобы пообедать. – Элли бросила свою огромную, едва ли не дорожную сумку от Гуччи на один из табуретов и театрально вздохнула. – Мы хотим подобрать музыку для нашего первого танца.

– Это может занять уйму времени, – заметила Эмили.

– Я знаю, – язвительно усмехнувшись, ответила ее сестра, – но он не может потратить больше одного часа. Он занятой и важный человек.

– И ты пришла, чтобы я тебе что-то посоветовала?

– Нет. Я думала, что мы могли бы… поболтать. Вчера, на моем девичнике, нам так и не удалось выкроить момент, чтобы побыть вдвоем. – Элли тряхнула тяжелой копной светлых локонов. Цвет был искусственным, но кудри натуральными. Хотя Эмили ненавидела себя за это, она поймала себя на том, что накручивает на палец кончики своих совершенно прямых каштановых волос.

– Ну и кто же он? – спросила Элли во второй раз.

– Кто – он?

Ее сестра сложила руки на груди, отчего ложбинка в вырезе ее льняного пиджака стала еще эффектнее.

– Не притворяйся, Эм! Я имею в виду мужчину, которого ты практически терзала в маминой гостиной. Все тетушки только об этом и говорили все оставшееся время.

Возмущенная и смущенная одновременно, Эмили сердито произнесла:

– Я не терзала его. Это был… поцелуй.

– Это было больше чем поцелуй! – Элли подняла украшенную тяжелым бриллиантовым кольцом левую руку, предупреждая резкий ответ Эмили. – Послушай, я не в осуждение. Он парень что надо! Если бы не грядущая свадьба с Ридом, я бы не смогла устоять перед искушением отбить у тебя и его.

Эмили на миг оторопела. Что толкнуло ее вероломную сестру на такое заявление – чистое хладнокровие или Элли действительно совершенно не сознавала всю его пошлость?

– Ну? – подстегнула ее Элли, не дождавшись ответа. – Ты собираешься сообщить мне подробности или нет?