Рубиновый рассвет. Том I - Евгений Неволин

Даже дыхание оставалось ровным. Но воздух вокруг них внезапно стал густым, как смола. Луна скрылась за тучами, будто испугавшись заглянуть вниз. А где-то в самой глубине его существа, среди едва намеченных меридиан, родился новый — тонкий, как лезвие, и черный, как бездна между мирами.

Луиза первой почувствовала это. Ее пальцы, только что так уверенно вцепившиеся в его плащ, вдруг ослабли. Ее дыхание — всегда такое ровное, контролируемое — прервалось на полуслове. Даже ее навыки, годами отточенные в высших кругах, ничего не могли поделать с животным ужасом, поднимающимся по спине.

Бандиты замерли. Их пьяные ухмылки сползли с лиц, как маски. Самый дерзкий из них, тот, что минуту назад отпускал похабные шутки, вдруг ощутил во рту вкус меди — вкус страха. Его ноги сами по себе попятились назад, даже не дожидаясь команды разума.

— Ч-чёрт... — пробормотал он, и этого было достаточно.

Они ушли, просто растворившись в темноте, как тени при восходе солнца.

Луиза осталась стоять на месте. Ее идеально разыгранная маска "испуганной девицы" треснула, обнажив что-то редкое — искреннее недоумение. Она смотрела на Гилена, но не могла понять, что именно изменилось. Он ведь даже не пошевелился.

И тогда он медленно, очень медленно полуобернулся. Его черные очки отражали бледное лицо Луизы, но за ними... за ними было нечто, что заставило ее впервые за долгие годы почувствовать себя мышью перед удавом.

— В следующий раз, — его голос был тихим, мягким, но в нём звенел холод далёких звёзд, — мой гнев обернётся против тебя. Настоящий гнев.

Он не стал ждать ответа. Развернулся и пошел прочь, его шаги были невероятно тяжелыми, будто каждый оставлял вмятину в самой реальности.

Луиза осталась стоять одна. Ее руки дрожали — не притворно, а по-настоящему. Где-то в глубине сознания, под слоями тренировок и манипуляций, проснулся древний инстинкт, шепчущий одно слово: "Беги."

Но она была инквизитором. И потому лишь провела языком по пересохшим губам и прошептала: "Интересно..."

Вдали, в темноте переулка, тени зашевелились, будто отвечая ей. Но это были уже совсем другие тени. И принадлежали они не ей.

Глава 5

Гилен шёл по темным улицам Аль-Дейма, вытирая ладонью кровь, сочившуюся из носа. Густая, почти чёрная, она оставляла на его пальцах липкие следы. Гнев Вечного едва не разорвал его смертную оболочку — в висках пульсировала боль, будто череп сжимали тисками.

«Эта женщина...» — мысль жгла сильнее, чем алкоголь в жилах. «Она использовала меня, как последнего дурака.»

Но хуже всего было другое. Он позволил этому случиться.

Его шаги эхом отдавались в пустом переулке. Где-то в глубине сознания, среди едва намеченных линий новых меридиан, «Чёрный Шов» пульсировал, как свежая рана.

Новый меридиан дал новые способности:

«Безмолвная ярость» — теперь его тело не выдаёт эмоций: сердце бьётся ровно, даже если внутри бушует буря. Лицо остаётся каменным, как маска Вечного. Практическое применение: скрытность. Никто не увидит его страха, гнева или боли.

«Черный шов» — может сшивать повреждения, временно останавливая кровотечения (но не заживляя их). Например, если его ранят — рана не кровоточит какое-то время.

«Чёрная печать» — если его ударят, атакующий получает обратный импульс (через пару часов равнозначные внутренние повреждения — внезапное кровотечение из носа, спазмы).

Дверь «Трезубца Зартукса» скрипнула, пропуская его внутрь. Запах перегара, жареного мяса и пота ударил в нос, но Гилен даже не поморщился. Его Алый взгляд скользнул по залу: Капитан Мейер сидел в углу, что-то яростно доказывая своим матросам. Сайлоса не было — вероятно, уже отправился по своим делам. Бармен бросил на него оценивающий взгляд — «Сколько ты ещё продержишься?»

Гилен прошёл к свободному столу, игнорируя любопытные взгляды. Его пальцы сжали бокал с остатками вина — стекло треснуло, но не разлетелось.

«Контроль...»

Он сжал ярость, как учил новый меридиан. Боль ушла глубже, в тот самый узел, что теперь пульсировал в его груди.

Гилен опустился за свободный стол в углу, его движения были чуть медленнее обычного – алкоголь и мигрень туманили сознание, а в груди пульсировал новый меридиан, словно свежий рубец. Он мысленно проверил изменения: когти, едва выступающие из-под кожи, теперь были короче и хрупче, а привычное ощущение регенерации исчезло, будто Тьма действительно отступила, обиженная его выбором. Где-то в зале чей-то взгляд скользнул по нему, но тут же отвернулся – никто не хотел связываться с тем, от кого веяло ледяным спокойствием, несмотря на усталость.

Капитан Мейер, сидевший за соседним столом с Сайлосом, вдруг громко хлопнул инквизитора по плечу, заставив того вздрогнуть и чуть не пролить содержимое кружки.

— Парень, что-то случилось?Голос капитана прозвучал чуть громче, чем следовало бы, выдавая притворную небрежность. Он поднялся и шагнул к Гилену, оставив Сайлоса в одиночестве у окна. Тот медленно потягивал напиток, взгляд его скользил то по ночным улицам за окном, то по фигуре Гилена — словно пытался разгадать, что таится за этой показной невозмутимостью.

– Луиза предпочла дойти до гостиницы самостоятельно, – Гилен ответил ровно, поднимая взгляд на капитана. Его голос был тихим, но каждое слово звучало четко, будто вырезанное из льда. – Видимо, передумала насчет компании.

Мейер хмыкнул, скрестив руки на груди.

– Ну, эта лисица всегда себе на уме. – Он бросил взгляд на Сайлоса, будто ища подтверждения, но инквизитор лишь поднял бровь, делая очередной глоток. В воздухе витал запах жареной дичи, перебиваемый сладковатым дымком от камина, а за стойкой бармен лениво протирал бокалы, поглядывая на них с равнодушным любопытством.

Где-то в углу зазвенела разбитая бутылка, кто-то засмеялся, но звук этот казался далеким, будто доносящимся из другого мира. Гилен ощущал, как новый меридиан внутри него сжимает эмоции, не позволяя ни капли гнева или раздражения прорваться наружу. Но где-то в глубине, в самых потаенных уголках его сознания, тени шептали обещания – и он знал, что рано или поздно они потребуют расплаты.

Капитан Мейер прищурил свой единственный глаз, изучая Гилена. Он постучал костяшками пальцев по столу, прежде чем заговорить.

— С завтрашнего дня начинаем подготовку к экспедиции. — Его голос звучал деловито, но в уголке рта играла усмешка. — Так чем ты воюешь? Меч? Топор? Или что-то поинтереснее?

Гилен слегка наклонил голову, пальцы его непроизвольно сжались, но когти остались скрыты.

— Копьё, — ответил он ровно. — Или что-то похожее. Чем дальше от себя держишь врага, тем меньше шансов, что он достанет.

В дальнем углу Сайлос бесшумно поднялся из-за стола,