Рубиновый рассвет. Том I - Евгений Неволин

Джилиан де Вуст сидел в уютной полутьме своего магазинчика, где последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь пыльные витрины, рисуя на деревянном полу длинные золотистые полосы. Воздух был наполнен ароматами старой бумаги, воска и чего-то едва уловимого — возможно, сушеных трав, что он когда-то развесил под потолком и давно забыл убрать.

Он медленно пережевывал кусочек пирога с дикой уткой и лесными ягодами. Пирог был плотным, с хрустящей корочкой, чуть подрумяненной по краям, а внутри — сочным, с темным, почти чернильным соком, который оставлял на вощеной бумаге жирные пятна. Он взял его с собой утром, зная, что работа затянется допоздна.

И вот теперь, в тишине, когда город за окнами постепенно засыпал, воспоминания накатывали волнами, как прилив, не спрашивая разрешения.

"Тот день". Он помнил его слишком хорошо.

Солнечный Причал встретил его ослепительным светом, который отражался от белоснежных стен домов и слепил глаза после долгого пути. Воздух был густым, наполненным ароматом жареных каштанов, морской соли и чего-то сладкого — возможно, медовых пряников, которые продавали на площади. Крики уличных торговцев сливались в единый гул, веселый и беззаботный, словно здесь никто никогда не знал тревог.

А он стоял на пороге этого самого магазина — тогда еще заброшенного, с пыльными витринами, за которыми прятались тени прошлых владельцев. Стекло было мутным, дерево — потемневшим от времени, а замок на двери — ржавым, будто его не открывали годами.

И тогда он подумал:«Зачем?»

Церковь прислала его сюда под прикрытием — искать ересь, выслеживать отступников, вести тихую войну в тени этого яркого, беззаботного города. Он должен был стать глазами и ушами инквизиции там, где официально она не могла появиться.

Но иногда... Он откусил еще кусочек пирога, чувствуя, как кисло-сладкий вкус ягод смешивается с жирной сочностью утки.

«Кто я здесь? Настоящий инквизитор? Или просто старый торговец, который притворяется, что у него есть что-то важное?»

Магазинчик давно перестал быть просто прикрытием. Люди приходили сюда не только за новой одеждой, но и за историями, за советом, за тишиной. И в какой-то момент он начал забывать, где заканчивается легенда и начинается он сам.

Звук завякнувшего колокольчика раздался неожиданно, резко ворвавшись в тишину. Джилиан медленно поднялся, отряхнул крошки с рук — пальцы были слегка липкими от ягодного сока — и встал за прилавок.

В дверях стоял человек. Высокий, с черными волосами, которые отливали синим, словно крылья ворона при определенном свете. Его одежда была простой, но чистой, без следов долгой дороги, а взгляд — спокойным, слишком спокойным для случайного покупателя в этот поздний час.

— Добрый вечер, путник! — сказал Джилиан, его голос звучал ровно, дружелюбно, как и полагалось торговцу. — Чем могу помочь?

Но внутри что-то сжалось.

"Кто ты?"

Послесловие. От автора.

Перед вами — последняя страница первого тома. Если вы дошли до этой точки, значит, Гилен и его скрытые мотивы, этот хрупкий баланс между маской и истинным «я», не отпустили вас. А для меня, как для автора, нет награды ценнее. Спасибо, что прошли этот путь вместе с моими героями, что позволили мне показать вам мир, где даже случайно уроненный платок или небрежно подобранные линзы могут стать началом чьей-то смертельной игры.

Если история оставила после себя след — будь то восхищение, недоумение или даже лёгкое раздражение (всё ценно!) — буду искренне рад вашему комментарию или короткому отзыву. В мире, где каждый второй спешит пролистать страницы жизни, ваше внимание — редкий дар. Отдельное спасибо тем, кто отметит книгу лайком — это как печать Гилена на договоре: «Прошёл проверку».

Особая благодарность тем, кто захочет поделиться историей с друзьями. Для независимых авторов сарафанное радио — не просто помощь, а та самая «Радужная Форель» во тьме, которая помогает плыть дальше.

А если где-то закрались недочёты (увы, даже Алый Взгляд не идеален), сюжетные нестыковки или просто возник вопрос: «А что, если бы Сайлос…» — добро пожаловать в личные сообщения или комментарии. Критика, поданная с любовью, — лучший катализатор для алхимии второго тома.

Впереди — ещё семь книг, семь слоёв этой истории. Каждый будет стоить потраченного времени — как стоят его те самые шестьдесят серебряных за новый облик. До встречи во втором томе, где зелёные глаза — лишь первая ложь в череде куда более опасных обманов.

— Ваш проводник в этом мире, Евгений Неволин.