Рубиновый рассвет. Том I - Евгений Неволин

Распорядитель приподнял бровь, и его губы растянулись в усмешке, обнажив зубы.

— Ставку снова на себя сделаешь? — он наклонился вперёд, и бокал с лёгким звоном опустился на стол. — Коэффициент пять к одному.

Он порылся в кармане своего бархатного камзола, вытащил смятую записку, нацарапал на ней что-то кривым, размашистым почерком и швырнул Гилену. Тот поймал её на лету, не моргнув.

— Улица Золотых Роз, дом семь. Идти час. — распорядитель откинулся назад, и его глаза блеснули холодным азартом. — Но если проиграешь — вряд ли понадобится.

Гилен пробежался взглядом по записке, запомнил адрес, затем медленно кивнул.

— Весь вчерашний выигрыш ставлю на себя.

Распорядитель рассмеялся — громко, хрипло, так, что несколько бойцов у столов обернулись. Он постучал костяшками пальцев по дереву, словно отбивая ритм невидимой песни.

— Вчерашний выигрыш — одна золотая и семьдесят пять серебра. — он выговорил это с театральной важностью, будто объявлял условия королевского договора. — По правилам — максимум золотой. Согласен?

Гилен не колебался.

— Согласен.

Час спустя. Гул толпы за стенами арены нарастал, как прилив перед бурей. Распорядитель появился в дверях, его тень, вытянутая и зыбкая, упала на пол. Он вызвал Гилена, и теперь в его голосе, обычно полном циничного веселья, звучали нотки почти уважительного любопытства.

— Если снова повезёт… — он сделал паузу, изучая Гилена, будто впервые видел его по-настоящему, — в следующем бою будешь выступать под своим именем. Толпе полюбился этот нелепый удачливый ублюдок.

В его словах была правда — Гилен больше не был просто очередным безымянным бойцом. Теперь в нём видели того, кто бросает вызов судьбе. И судьба, кажется, пока отвечала ему взаимностью.

Песок арены хрустнул под сапогами Гилена, когда он буквально вывалился на боевую площадку, нарочито неуклюжий, будто его ноги существовали отдельно от тела и жили по своим законам. Каждое его движение казалось случайным, почти комичным — но это был тщательно отрепетированный танец. Стиль "Пьяный Теневой Волк" требовал невероятного контроля: под маской хаоса скрывалась хитрая система, где каждый спотыкающийся шаг, каждый нелепый жест были продуманными и смертоносными.

Щит он волочил за собой, словно тот весил не меньше тонны, оставляя за собой извилистую борозду на песке. Меч на поясе болтался беспорядочно, клинок то и дело выскакивал из ножен, угрожая выпасть при первом же резком движении. Очки съехали на самый кончик носа, стекла бликовали на солнце, добавляя образу комичности.

Толпа взревела от восторга — им нравился этот вечно спотыкающийся неудачник, который, вопреки всему, умудрялся побеждать.

С верхнего балкона, где сидели знатные зрители, раздался звонкий голос. Молодой аристократ в расшитом золотом камзоле вскочил с места, размахивая рукой, словно сигнальным флажком.

— Я СНОВА СТАВЛЮ НА ТЕБЯ, ЗОДЧИЙ! — его голос пробивался сквозь гул арены, звонкий и полный беззаботного азарта. — ДАВАЙ, ВЕЗЕНИЕ, НЕ ПОДВЕДИ!

Его искренний, почти мальчишеский смех подхватили другие зрители. Ставки на Гилена посыпались, хоть и неохотно — слишком уж нелепо он выглядел против своего сегодняшнего противника.

А на противоположной стороне арены стоял Сандор по прозвищу "Жнец" — высокий, широкоплечий боец с парными изогнутыми мечами. Его доспехи были покрыты зарубками от прошлых схваток, а взгляд из-под стального шлема был холодным и уверенным.

Но Гилен уже видел больше, чем мог заметить обычный человек. Его Алый Взгляд мгновенно выделил слабые места противника:

Правое плечо Сандора двигалось чуть скованнее — старая травма, рубец от удара топором, который когда-то едва не отсек ему руку. Левая ступня прижималась к песку осторожнее — шрам от глубокого пореза, который давал о себе знать при резких разворотах. Его стиль был агрессивным, почти беззащитным — он полагался на скорость и двойные удары, словно жнец, выкашивающий поле одним махом.

Гилен "споткнулся", сделав шаг ближе к центру арены, и в этот момент распорядитель взмахнул рукой. Его голос, усиленный магией, прокатился по трибунам, заглушая даже рёв толпы:

— ДАМЫ И ГОСПОДА! В ЭТОМ УГЛУ — САНДОР "ЖНЕЦ", МАСТЕР ПАРНЫХ КЛИНКОВ, ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ПОБЕД!

Он сделал драматическую паузу, наслаждаясь напряжением в воздухе, затем продолжил с театральным восторгом:

— А В ЭТОМ... ВАШ ЛЮБИМЕЦ — НЕЛЕПЫЙ ЗОДЧИЙ! ЕСЛИ ОН СНОВА ПОБЕДИТ — ВЫ УЗНАЕТЕ ЕГО НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ!

Ещё одна пауза. Тишина на арене стала почти осязаемой.

— А ТЕПЕРЬ... К БОЮ!

Сандор ухмыльнулся, и его белоснежные зубы сверкнули в тени шлема, как клыки хищника.

— УДАЧА ОТВЕРНЁТСЯ ОТ ТЕБЯ СЕГОДНЯ, УБЛЮДОК!

Он рванул вперёд, и мечи засвистели в воздухе, рассекая пространство двумя серебристыми дугами, готовыми разрубить Гилена на части.

Песок хрустел под ногами, горячий и колючий, как тысячи крошечных осколков стекла. Воздух над ареной дрожал от зноя, смешиваясь с густым запахом пота, крови и металла. Толпа ревела — где-то срывалась на визг, где-то гудела, как потревоженный улей, а где-то выкрикивала отдельные слова, сливающиеся в единый хаотичный гул.

Взгляд Гилена зафиксировал мерцающие строки кода, обвивавшие Сандора, словно невидимые нити. «DualBlade_Combo.v3» — стандартный алгоритм атак парными клинками, отработанный до автоматизма. Гилен уже знал каждый поворот, каждый замах, каждый микрон напряжения в мышцах противника... но продолжал играть свою роль.

Правый меч Сандора взметнулся вверх, сверкнув под солнцем, как серебряная молния. Гилен «споткнулся» на ровном месте — его ноги вдруг подкосились, будто песок под ними превратился в зыбучие трясины. Он рухнул на колени, и лезвие прошло в сантиметре над его головой, рассекая воздух со свистом.

Его собственный меч «случайно» дёрнулся вверх — остриё чиркнуло по защитной пластине на бедре «Жнеца», оставив тонкую, едва заметную царапину. Капля крови выступила на порезе, алая, как рубин.

Сандор фыркнул, развернулся на каблуках, песок взметнулся веером. Но Гилен уже «терял равновесие» — он кувыркнулся вбок, неуклюже, будто его толкнули, и его щит «нечаянно» ударил противника по травмированному плечу.

Раздался глухой стук металла о металл, и Сандор на мгновение замер, стиснув зубы.

Каждое движение Гилена требовало нечеловеческой точности. Он падал — но так, чтобы не подставить шею под удар. Его тело изгибалось, как тростинка на ветру, уворачиваясь от лезвий с точностью до миллиметра.

Он «случайно» поднимал меч — но ровно в тот момент, когда Сандор открывался, оставляя бок незащищённым. Клинок скользил по коже, оставляя тонкие, кровоточащие полосы. Он дрожал от «страха» — но чувствовал каждый сдвиг воздуха, каждый взмах, каждый микрон напряжения в мышцах противника.

Сандор рычал, атакуя снова и снова. Его клинки кружились, как лопасти мельницы, рассекая пространство