Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме - Алиса Чернышова

- Он не демон! Он эльф, эльф! В нём ещё осталось много от нормального существа!

И вся злость с меня, как краска, стекла. Вот надеялась я, что Лирдоэль к жениху проникнется - как его, такого замечательного, не полюбить? - но пришла беда, откуда не ждали: самообман во всей своей красе. И вот хочется же верить всяческим девицам в историю о прекрасной деве и чудовище, которое любовь вот всенепременно спасёт! Не хотят понимать, что, в какого бы принца он пред тобой не оборачивался, монстр никогда и никуда не девается. Они просто на время - порой надолго, конечно - перестают его замечать.

- Демоны - тоже нормальные существа, - говорю ей. - Просто из другого мира.

Она губы поджала, глаза спрятала, молчит. Я уж уходить собиралась, но тут эльфа снова ожила, заговорила:

- Я несколько раз пыталась спальню жениха найти, но всегда дом просто водил меня по кругу. Твоих рук дело?

- Нет! - возмущенно вскидываюсь. - Я поговорю с домом, эллери, но он капризен. Может, лучше пригласите элле к себе?

- Думаешь? - говорит задумчиво.

- Уверена, - отвечаю. - Вы же жених и невеста, что тут такого? Бояться нечего, это я вам точно говорю.

- А ты, значит, бывала невестой?

- Нет, - аж усмехаюсь. - Просто видала и слыхала много. К тому же, я ведь вольная! С нами все проще.

- Хорошо, - говорит Лирдоэль. - К слову... Я не успела, а это срочно. Отнеси завтра этот вот свёрток по адресу, что на бумаге написан.

- Сделаю, - улыбаюсь, довольная, что глупый разговор кончился. Ох и сложно же с этими живыми...

***

- Вы не понимаете, мне нужен кто-то, ну, очень уравновешенный, - пыталась я объяснить.

- Гимнаст, что ли? Есть такие у нас!

- Нет, я имела в виду с устойчивой психикой!

- Устойчивые психи? Не, это вам не сюда, а в приют для убогих, - сообщила хозяйка работного дома печально. Я моргнула, собралась уже начать спорить, а потом чуть сама себя рукой по лбу не стукнула. Точно ведь! Если с самого детства видишь то, чего нет, то хочешь не хочешь, а научишься к этому спокойно относиться! И какое будет такому вот человечку дело, разговаривает дерево или нет? С ума, как говорится, дважды не сходят!

Весьма довольная своими выводами, я распростилась с расстроенной добродушной толстухой, которая очень уж хотела пристроить своих воспитанников. Да я бы с удовольствием взяла, только вот вперёд ногами потом выносить не хочется!..

Все удачно складывалось ещё и потому, что при таком раскладе мне было как раз по дороге: кварталы эльфов, расположенные в самом центре города, раскинули свои зелёные белокаменные лапы по левую руку от меня. Только вот произошла у ведущей вглубь их арочки нежданная заминка: я вошла спокойно, а вот Бонни какая-то тайная защита не пропустила, отчего зомби остался возмущенно реветь по ту сторону. Пригляделась, вижу - вязь эльфийской древописи, что остроухие со своей иномирной родины на летающих кораблях привезли, по тоненькой арочке ядом змеится. Мёртвым сквозь подобное не пройти, а вандальничать на эльфийской земле дураков нет.

- Подожди здесь, - говорю Бонни. - Я сейчас вернусь!

Иду, по сторонам таращусь. Ну, остроухие как есть: все по линеечке, деревья одинаковые белоствольные ровным рядом стоят, цветы дисциплинированно пахнут, по радуге подобранные, белый мрамор под ногами стелится. Сразу себя маленьким грязным человеком, лишним в этом мире, чувствуешь, да мне и спорить-то с этим не с руки - дом бы нужный отыскать среди этих величественных громадин.

- Стойте! - окликают меня резко. Поворачиваюсь, и как мокрым пером по спине проводит: офицер контроля, как есть! С другой стороны, и что теперь? Я, слава Предвечной, устроенная работница, меня обвинить не в чем.

- Моё почтение, - говорю. - Могу вам помочь чем-то?

- Личный досмотр! У эльфийской леди украшения украдены, вы соответствуете описанию!

Вот тут же все понятно стало, аж смеяться захотелось. И предсказуемо ведь, надо было раньше о подобном подумать, но разбаловалась в волшебном доме, свободу почуяла, будто снова у тяти в лаборатории... Дура как она есть.

- Я сама - служанка благородного лорда, тут по поручению...

- Хватит лгать! - и за руку меня хватает, да сильно так, наверняка на теле россыпь синяков от подобного останется. - Показывай, что в руках!

А то ты и сам не знаешь... Выкручиваюсь молча, пока он мне в лицо украшениями тычет - конечно же теми самыми, украденными. Вот кто бы усомнился, да-да...

- За мной! Пошла спокойно, я сказал! - ой, тяжеленная у него рука, да бьёт со знанием дела - аж дыхание сперло, а кровь из носу хлынула. Чую, отвечая на боль и страх, загорелась на груди колдовская печать, по краям оплавляясь. Плетусь за офицером, а сама думаю - что мне делать? Обернуться, сущность выпустив? Так Незрячий, когда узнает, что я не сгорела в его подвале зелёным пламенем, откроет охоту - и не жить. С другой стороны, с вольными, что-то укравшими, никто особо не церемонится - клеймят и на вес продают, чаще всего, магам на опыты. Рациональная цивилизация: не хочешь жить в рамках общества, послужи медицине или науке! И если шанс сейчас прохлопаю...

Чую, бьётся печать, дрожит, мечется. Обернусь и попробую сбежать, а там - как повезёт!