Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме - Алиса Чернышова

Сижу, жду, но дальнейших объяснений так и нет: Лирдоэль смотрит, будто все уже сказала.

- И что? - решаюсь спросить, когда пауза затягивается.

- Как - что? Он - ходячий труп, в его теле живёт демон, существо из сумрачного мира, чуждое нашему! Оно жестоко и отвратительно!

О как... Осталось только вздыхать. Хотя, чему тут удивляться? Эльфы и впрямь всякую нечисть не жалуют, того же Незрячего вспомнить - не ко дню. А мне что в такой ситуации делать-то? Да ясное дело, на мозги невестушке хозяина капать. Мэрдо, как бы его ни звали на самом деле, стоит того, чтобы его любили.

- Эллери, - говорю, - я вольная и уж повидала на своём веку жестоких и отвратительных существ. Пьяниц и насильников, воров и подлецов. Их жёны ходят избитые, униженные; их служанки умирают от "ласк" хозяев; их домочадцы боятся лишний раз вздохнуть. Мэрдо - другой. Да, его присутствие выпивает довольно много энергии... но чтобы её пополнять в доме есть я. Будьте с ним ласковей, не огорчайте своей ненавистью и страхом! Я помогу вам и делом, и советом. Сумейте понравиться хозяину, и уж поверьте: никого не найдёте лучше его! Он не виноват, что таков, каков есть; высшие демоны в человеческих телах просто так не заводятся, лишь в страшных сказках все так просто. В реальности кого-то вроде Мэрдо надо очень долго звать и многое отдать, чтобы запереть его в теле смертного. Понимаете?

- Разумеется, - сказала она раздраженно. - Эта тварь здесь из-за договора, который семья Наместника заключила с Западным Престолом много столетий назад.

У меня глаза, наверное, с блюдо стали размером. Семья Наместника?... С Западным Престолом?... Что-то мне нехорошо, и зарплата уже не такой уж и высокой кажется... Вот есть на свете ряд вещей, от которых обычным служанкам, если они хотят быть хотя бы условно живыми, надо держаться подальше.

- Вижу, ты не знаешь, - вздыхает меж тем несчастная невеста. - Все просто: обстоятельства - не твоего ума дело, но первый Наместник был вынужден ради спасения коммуны призвать Императора Западного Престола и заключить договор. Ныне у каждого Наместника может быть лишь один сын, и тот - подменыш, один из детей владыки Запада в теле эльфа. А вот уже сын подменыша от законного брака становится следующим Наместником, и так дальше, понимаешь?

Я только покивала, глаза вытаращив и поглупее прикинувшись. Договор, да с Западным Престолом, да на перекрёстную преемственность, не ради чьего-то спасения заключают - лишь ради власти. Но не мне тут перед эльфой перья пушить да знания демонстрировать - все, как одно, лишние.

- И вот, раз в поколение одной из эльфиек приходится стать женой чудовища. Оно меня обесчестит и убьёт после того, как я рожу сына! - вещает остроухая, да с таким пафосом, что аж обернуться хочется - проверить, не стоит ли там толпа благодарных слушателей за спиной.

- Элле не такой, - говорю терпеливо. - Он хорошо относится к девушкам. Я уж сколько у него работаю, он ни разу меня не обидел!

Она только хмыкнула, аж ожила как-то.

- Тоже мне, сравнила! Тебя и меня.

Ну, что сказать? Обидно немного, но по-своему правда, а главное - вон как эльфочка духом воспряла.

- Вы правы, - говорю, - А все же послушайтесь моей просьбы: не спешите с выводами. Попробуйте узнать элле получше! Вы и впрямь красивы, как рассвет над степью. Неужто будет вам не по силам очаровать его?

И вижу - верные слова говорю. Прав был тятя, когда архетипы старинных карт мне пояснял: мечтает всяческая девица перевоспитать зверя, пленить своей красотой, а уж настоящий то монстр или её придумка - дело десятое. И Лирдоэль, даром что эльфийка, недалеко ушла.

- Просто подождите, эллери, - говорю ей. - Обещаю, все наладится. И это... прежде чем спать ложиться, скажите дому, что он вам нравится, да и во сне будьте с ним ласковы. Хорошо?

- Этот дом проклят! - возмущается, а я только усмехаюсь.

- А что же, по-вашему, проклятым ласка и доброе слово неприятны? Доверьтесь мне, эллери. Я не подведу!

В свою временную комнату приползла, волоча ноги - общение с остроухой невестушкой хозяина измотало окончательно, да так, что даже хворь вернулась, заклокотав в груди обжигающим кашлем. Прикрыв глаза, сползла на ковёр - вот посижу тут пять минуточек, а потом встану и делами займусь, да-да. А вообще, это ещё разобраться надо, кто тут энергетический вампир - Мэрдо или эльфийка?

- Встань с пола, - недовольный голос демона прозвучал над самым ухом. - Ну, что за напасть! Вы, люди, очень глупые! Разве можно так расстраиваться из-за этой куклы? Идём! Посидишь со мной, я обряд проводить буду.

Я с готовностью кивнула. Не знаю, почему, но присутствие Мэрдо придавало мне сил, по крайней мере душевных. Наверное, моё происхождение сказывалось: тело, понятное дело, быстро уставало, но дух тянулся к демону, как к чему-то родному.

Демон деловито помешивал фиолетовое варево в посребрённом котелке. Я, помня предыдущий плачевный опыт общения с этой субстанцией, тихо печалилась. Хоть бы не загорелось!

- Не печалься, зверёк. Я хочу тебе кое-что рассказать. Для начала: не воспринимай мою невесту всерьёз! Ну, умрёт от несчастного случая, как все предыдущие. Просто потерпи её пару месяцев - если и дальше так пойдёт, то и меньше.

О как...