Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме - Алиса Чернышова

- Что-то не так? - осмелилась уточнить я, когда молчание затянулось.

- Конечно! - демон сверкнул незнакомой, опасной улыбкой, что была этому телу на диво к лицу. - А как же ужас в глазах, драматическое заламывание рук и прочих конечностей, неудачный побег, вопли: изыди, порождение тьмы?

Я передёрнула плечами:

- Какой побег? Окститесь, элле. Я - член Гильдии, мои услуги проплачены на месяц вперёд. Неустойку возвращать? Оно мне надо?

Опешивший от моей наглости демон несколько секунд просто смотрел, что в исполнении иномирных тварей тот ещё ужас, и эти мгновения показались мне едва ли не самыми длинными в моей жизни (возможно, разве что подвалы Незрячего, оборудованные для всяческих тварей, могли составить конкуренцию). Наконец, гость из иной реальности склонил голову набок... и расхохотался.

- Ну, зверёк! - восхитился наниматель. - Такие мне ещё не попадались. Хотя, ты лишила меня развлечения! Это почти нечестно. Может, хоть в обморок упадёшь? Или попробуешь убежать? Я дам фору!

- Элле, боюсь показаться нескромной, но за это мне тоже не платят!

Демон хмыкнул, отвернулся. Отхлебнул вина - надеюсь, это все же оно, - глянул искоса и задал вопрос, которого я давно ждала:

- Ладно, признаю: ты меня впечатлила. Но это не значит, что ты отвертишься от объяснений, и лгать я бы тебе не советовал: знаешь ли, не люблю демонологов, и им со мной надо быть ве-ежливыми. Итак, давай с самого начала: кто тебя ко мне подослал и зачем?

А вот тут у нас задница на букву с, то бишь, Ситуация. Я-то знаю, что это все - чистой воды случайность, но вот убедить в этом хозяина едва ли получится. С другой стороны, коли жить хочу, надо попробовать!

- Элле, я понимаю, как это выглядит, но вы все неправильно поняли, - вздохнула я. - Во-первых, меня правда никто не подсылал, ну, кроме вдовушки Бранни, но вы сами - или кто-то от вашего имени - обратились к ней за прислугой. Не верите, могу дать клятву, какую скажете, вплоть до Огня Изначального. Во-вторых, насчет демонолога, я не он, то есть он не я, то есть не совсем!

Бровь демона поползла вверх.

- Я в затруднении, - сказал он насмешливо, - Если ты не демонолог, то объясни так, чтобы я поверил, откуда у тебя все эти знания и навыки?

- Это просто, - улыбнулась я. - От тяти! Моего отца, ну, приёмного. Он был одним из вольных колдунов, ну а я работала у него со своей тётушкой.

- А вот это интересно, - протянул Мэрдо. - Имя у тяти было?

- Он его не помнил, - вздохнула я. - Семьсот лет все же, но остальные вольные называли его Кощем.

- Да ладно, - кажется, демон искренне обрадовался. - Ты работала на этого старого психа? Мне говорили, что при аресте ни одного живого человека там не было.

- Я сбежала раньше, элле, - первая ложь за весь разговор. Но что поделать, если людей там и впрямь не было? Только тятя, тётушка и я, но мы-то... впрочем, не важно.

- Ладно, это многое объясняет, - кивнул хозяин, - Но ты ведь понимаешь, что я убью тебя, если ты солгала?

- Вне сомнений, элле, - отвечаю скучающе. - А что вы хотите на обед?

И снова потекли размеренные будни: котята росли, домовые поедали сладости, я постепенно пополняла свои денежные запасы, Бонни ходил за мной по пятам (о причинах этого предпочитала не задумываться и вскоре привыкла, тем более, зомби оказался отличным помощником и неплохим собеседником - понимающим и молчаливым). Вечера коротала или на кухне, или сидя на ковре у ног Мэрдо. И знаете... это, все же, была счастливая жизнь.