Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме - Алиса Чернышова

- Элле, - говорю, - Простите моё вмешательство в вашу личную жизнь, но правильно ли я понимаю, что вам в любом случае придётся жениться на одобренной отц... отчимом невесте? И это не дополнительное, а прописанное при вызове условие?

Он аж дёрнулся. Ой, не любят высшие духи неволи - а кто ж её любит-то, если подумать?

- Верно, - оскалился он, да страшно так, что будь тут не я - точно бы испугалась. - Но они забыли прописать, что мы этих самых подложенных под нас "невест диавола" беречь должны.

Вздыхаю тихонечко.

- Ох, элле, - говорю. - Но девочка ведь не виновата, правда? Да, то, как поступили эти эльфы... ужасно. Но она, как и вы, лишь жертва ситуации. К тому же, видели ли, как она красива? Да, за испугом это не так уж просто рассмотреть, но я ещё никогда раньше не видела такой красоты.

Демон усмехнулся да взгляд в меня вперил - насмешливый такой, сияющий далекими отсветами пекельных костров.

- Красота субъективна, зверёк, - говорит насмешливо. - И все всегда тянутся к себе подобным, помнишь?

Я рот распахнула, но ни слова не сказала. Что говорить, если он прав каждым словом! Эльфе, однако, я пообещала, да и жаль было всегда витающих над оврагами "белых невест", женихами загубленных. Потому говорю:

- Ох, элле, вы правы, как никто. Однако, если позволите... Пожалуйста, дайте ей шанс! Крохотный. Уж простите, но высшую демоницу вам все равно едва ли когда приведут, сами понимаете, - что чистейшая правда, кстати. Слишком уж серьёзные жертвы нужны, чтобы кого-то вроде Мэрдо вызвать. Да не посторонние, как для более мелких демонов, а свои, кровные.

Снова глядит на меня - насмешливо, понимающе и как-то странно, а потом говорит:

- Если просишь, зверёк, - говорит он, - я потерплю эту куклу какое-то время - до первой её провинности. А все же... до чего же ты ещё маленькая, зверёк!

Лишь пожимаю плечами. Думай, что хочешь, демон, да вот тебе выбирать все одно придётся, а мне... эльфочка пусть и боится демонов, но цену себе ой как знает, да и характера ей, кажется, не занимать. Такая станет хорошей хозяйкой волшебному дому, когда я уйду.

Он отчего-то вдруг скривился зло. Зелье вскипело и начало дико вонять.

- Шла бы ты отсюда! - вновь натянул демон маску капризного недалекого эльфика. - Все проблемы от баб! Вот, зелье опять испортила! Что смотришь?!

Не говоря ни слова, я вскочила и пулей вылетела из комнаты. На что он разозлился на этот раз, интересно?

На следующее утро я принесла эльфийке вместе с завтраком красивейшую голубую розу, выпрошенную у живого цветника в обмен на обещание нанять садовника.

- Что это? - поразилась Лирдоэль, сморщив носик.

- Подарок вашего жениха, эллери, - говорю мягко. Она поморщилась и раздавила несчастный цветок каблуком - мне аж за патлы её за эдакое оттаскать захотелось, но ничего, сдержалась. Я вообще титан духа, как выясняется!

- Не нужны мне подарки! - говорит меж тем эльфа гордо, а я киваю - и в глаза смотрю чуть искоса, как тятя учил. И там, в глубине, промелькнуло нечто такое - чисто акулий плавник! - что заставило меня опустить голову, скрывая усмешку. Ай-вей, деточка, а все ж ты предсказуема... для Мэрдо, может, даже излишне, но, быть может, все и сложится.

Бонни волок тяжеленные корзины, а я придирчиво всматривалась в разные побрякушки. Ох, тяжело все же нечто такое выбирать, когда сама знать не знаешь, что по людским меркам красиво, а что не особо! Мне вон более всего птица нравится, из чёрного оникса выточенная, да только что-то мне говорит, что вышвырнет Лирдоэль такой подарочек: дешевый он, да и в сравнении с её собственными украшениями совсем не блестит. Себе, что ли, прикупить?.. Но денег было жалко, а продавщицы поглядывали все с большим раздражением: не скажи я, что для госпожи покупаю, точно бы сразу вон погнали, а так терпят, хоть и кривятся презрительно.

Выбрала в итоге кулон золотой, с горным хрусталём в форме слезы. Он должен с внешностью девушки просто идеально сочетаться, да и заговорить его можно так, чтобы дом не слишком много сил из остроухой пил. Малость, а не повредит!

Кулон эльфочка, слава Предвечной, не выбросила, и цветы на следующий день - тоже. Вместо этого попросила уточнить у элле, можно ли ей вернуться к учёбе? Так и выяснилось, что ходили они в один Институт, просто на разные направления: светлая леди, конечно же, Живые материи штудировала.

Я, не будь дура, тем же вечером, когда демон снова позвал и принялся сердца бой слушать, и намурчала ему: так мол, и так, отпусти девушку на учёбу - ей так попривыкнуть проще будет, а тебе убить её - коли таки решишь. И ему, кажется, логика моя по душе пришлась, так что на следующее утро я уже двоих вместе будила: не упускать же такой шанс! Оба счастливыми не выглядели, но ушли вместе, эльфа ещё и с голубой розой в причёске. Ну, разве я не молодец?

- Дура ты, - сказала наблюдавшая за этим Лаура, которую, конечно, не сожрали тогда ля-шиа - не на ту напали, в общем-то. - На этой остроухой клейма ставить негде, мы с девочками в Доме Любви таких в первую же ночь уму-разуму учили.

Я на Лорку только рукой махнула:

- Глупостей на госпожу не говори! За юными эльфийками знаешь, как следят? Она, наверное, и голого мужчины не видела!