Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме - Алиса Чернышова

Я уже почти это сделала, когда со стороны арочки что-то загрохотало, заискрило и взорвалось так, что по улице аж невидимая волна прошлась. Нас с офицером швырнуло, аки кленовые листочки, на мраморную дорожку в разные стороны.

В таких ситуациях моя стратегия проста, как пентаграмма для новичка: платье подхватить - и дёру! Офицер, не будь дурак, навострил свои эльфийские сапожки за мной, но чего-то у него там не состоялось, поскольку заорал он так, будто с него кожу снимают - останавливаться и проверять я вот ни разу не собиралась.

С эльфийским благообразием между тем что-то уж совсем интересное начало твориться: корни древесные вдруг начали мрамор прорывать, кроны - густеть, и мрачные огоньки загорались в них; цветы оживали, щебетали на разные голоса и смеялись безумно, небо с наколдованной хорошей погодой низкими тучами заволокло. Я только быстрее припустила: какой бы фестиваль тут ни намечался, участвовать в нём вот совсем не хочется!

- Зверёк! - зазвучало вдруг в ушах бархатистым шёпотом, и на моём пути из теней соткался... Мэрдо? Тут же замерла да глаза вытаращила, ибо посмотреть там было на что. Сразу как-то понятно стало, отчего наш дом проклятый, а сад болтливый - уж не знаю, кого эти остроухие кудесники заключили в теле эльфа и как, но пространственные искажения от его злости шли такие, что межмировым порталам и тем не снилось. Человечье тело такого вот гостя и дня бы не выдержало, но остроухие и сами-то, если пафос отбросить и в грязном бельишке копнуть, не самая что ни на есть чисть.

- Это не я, - говорю быстро. - Я не крала их! Это ошибка.

Как-то демон от моих слов вот ни капли не подобрел: смотрит на меня глазами трансформированными, а воздух кругом него дрожит, сила пенится да пузырится, да так, что неподалёку аж завыл кто-то - семейный эльфячий склеп там был, вот задницей чую...

- Как ты посмел прийти сюда! - заорал кто-то очень смелый - я бы вот точно не решилась. Скосила глаза - стоит эльф статный, с посохом, волосы белоснежные за спиной развеваются, чисто картиночка для детской сказки о победе добра.

Демон улыбается меж тем, нехорошо так, и тянет:

- О, Одивиэль, какими судьбами? - я как имя услышала, икнула и сжалась, чтобы вот совсем не отсвечивать.

- Ты посмел сюда прийти!

- А вы посмели забрать моё.

- Окстись, нечисть! Ты снова сломал защиту, убил эльфа, а между тем нет здесь ничего твоего!

- Есть, и твой увалень повредил мою вещь.

- Только не говори мне, что явился сюда из-за очередной вольной прислуги-игрушки! Завтра же пришлю тебе новую, эта обворовала мою дочь и будет наказана.

Я чуть прямо на мрамор не села. Эльфочка Лирдоэль - дочь главы контроля?! Вот уж как дивно порой карты ложатся, знала бы - до горизонта от этой девицы бежала бы так, что пыль столбом. А Мэрдо вдруг как рассмеётся - весело так, почти что задорно, и деревья белоствольные от этого смеха ожили и в пляс пустились, а глава контроля с лица спал.

- Риа - мой домашний питомец, - говорит демон. - Если она что-то хочет - будь то золото или чья-то жизнь - то может брать. Не пожалею же я любимому зверьку новой игрушки? И ты знаешь договор, Одивиэль, - там есть статья о питомцах. Они моя собственность, а значит - неприкосновенны...

- Но она - человек!

- А покажи мне, где указано, что питомец не может быть человеком? - веселится Мэрдо. - По мне, так те же звери.

- Ты... скверна!

- Тоже мне новость, - усмехается мой хозяин. - Я - ваше настоящее лицо, порождение вашего ханжества и жажды власти. Я был вечно и вовек пребуду. Мне не покинуть темницы - но и вам от меня не избавиться, все по договору, дед умирает, внук рождается, и это всегда я. Но вы не сделаете ничего, ведь мы оба знаем, что с давних пор все, что даёт этому городу силу и вашей власти опору, есмь Я!

Стою, вытираю кровь, из носу текущую, морщусь от пафоса. Вот любят, любят эти твари из бездны красивые слова, и хоть поварёшкой бей по маковке! У тяти в пентаграмме тоже каждый первый графом назывался, а каждый второй - герцогом, а третий вещал, что он, дескать, Легион (до жути занудный был парень, но по-своему милый, и истории рассказывал интересные). Одного, правда, не отнять - статус "скверны" лишь высшим даётся, тем, что напрямую от древней расы произошли.

- Тс-с, - прошептал кто-то слева. - Ставки делать будете?

Смотрю, это плющ оживший до меня с ближайшего дерева свесился и заговорщицки усом ведёт.

- Эй, дамочка! Не стойте столбом, почему бы не сыграть в азартные игры, пока мы снова живы! Вы за зло или за добро? - вопрошает деловито.

- А кто у нас кто? - уточняю, а то мало ли.

- Умная, - хихикает плющ. - А почти все местные попадаются, потому что не уточняют условия.

- Добро и зло есть понятия субъективные, построенные на индивидуальных моральных ценностях, - тятю цитирую. - Что добро для одного, зло - для другого.

- Не люблю таких вот умных. На вас не заработаешь!

Только руками развела - тут уж ничего не поделаешь. Плющ ещё что-то сказать хотел, но тут ойкнул испуганно и исчез, а передо мной Мэрдо возник, а меня лапищи знакомые подхватили - Бонни тоже подтянулся. Эх, а красивая была арочка...

- Домой, - бросил демон коротко, и мы зашагали в нужном направлении.