Путь Человечества - Юрий Корчагин

дредноуты, но и они после знакомства с красным лучом едва сохраняли целостность. Огромный монстр неуклонно двигался к Цитадели.

Появившийся в тылу противника флот Альянса тут же открыл огонь, по не успевшим среагировать гетам. Синие росчерки массдрайверов окрасили пустоту космоса. Уже начавшие манёвр уклонения корабли гетов взрывались и разрушались, окутывались плёнками щитов, лишь для того, чтобы через секунду исчезнуть во вспышке взрыва.

Идеальное распределение целей, точность наведения и согласованность манёвров превращало флот Альянса в точно выверенную машину. Первый удар был сокрушителен, но он не смог полностью уничтожить флот вторжения.

Понёсшие потери геты перестроились и начали давать отпор, снизив натиск на охранный флот, чем тут же воспользовались его капитаны. Часть кораблей сместилась назад, для восстановления щитов, часть наоборот, выдвинулась на передовую, прикрывая ослабленных товарищей, а несколько так и вовсе принялись собирать спасательные капсулы с уничтоженных судов.

Сдавив гетов с двух сторон, оба флота начали медленно перемалывать синтетиков, пытаясь минимизировать потери. Ведь победа уже была в их руках.

* * *

Стоя над телом Сарена, что сам вышибил себе мозги, Шепард не знал что ему думать. Прорвавшись в зал Совета Цитадели, его с отрядом встретил бывший СПЕКТР на глайдере. Используя… что-то невообразимое, он смог раскидать, пусть и не фатально, целый отряд, после чего, попытался… уговорить его. Тот, что устроил бойню в Президиуме, тот, кто нарушил все возможные законы права и морали, начал с ним разговор.

Сарен говорил о неизбежности их истребления, что Жнецов и циклы нельзя остановить, что только встав на сторону древних машин можно сохранить себя и свои расы. Он говорил о симбиозе между плотью и металлом, слиянии органики и синтетики, о новом шаге эволюции.

Но Шепард понял, каким-то шестым или десятым чувством, но понял, что это не слова Сарена. Павший СПЕКТР изо всех сил пытался убедить в правильности своих действий не его, а себя.

Чувствуя собственную правоту, Шепард перешёл в контрнаступление. Напирал на то, что если подчинение Жнецам — это единственный выход, то почему из всех рас предыдущих циклов остались только Хранители, без собственной воли, фактические биороботы? Если это шанс на спасение, то почему никто не спасся до них? И это поколебало уверенность Сарена.

Продолжая напирать на долг, от которого тот отказался, честь, которую тот продал за эфемерные обещания, и гордость, от которой осталась лишь крупица, Шепард смог достучаться до турианца. Из последних сил Сарен снял с пояса пистолет и приставил его к своей голове. В искусственных глазах своего врага, Шепард видел… благодарность, надежду и веру. Веру в лучшее будущее.

А потом прозвучал выстрел.

Бой вокруг Цитадели продолжался, гетов постепенно теснили, а охранный флот Цитадели перестал находиться под угрозой тотального уничтожения. Осталось разобраться только с одним, самым главным врагом — Жнецом. Огромная туша левиафана застыла над Башней Совета, и, казалось, ничего не делала, в чём Шепард сильно сомневался, ведь именно здесь находится центр управления Цитаделью и именно отсюда можно активировать главный ретранслятор.

— Дайте мне связь с флотом, — продолжил наблюдать за громадой Жнеца он, несколько мгновений, и сигнал об установке связи прозвучал в наушнике, — говорит коммандер Шепард, СПЕКТР Цитадели. Неизвестный корабль пытается взять под контроль систему управления Цитаделью. Нужно немедленно уничтожить его.

— Хакет на связи, — зазвучал в наушнике уверенный голос, — запрос принят, начинаю атаку.

Всё, он сделал всё, что мог, осталось только надеяться и молиться, чтобы огневой мощи хватило.

Вспышки от попадания по кинетическому щиту многочисленных зарядов окрасили Зал Совета в синие цвета. Плёнка щита Жнеца оставалась монолитной даже после нескольких минут обстрела, но с близкого расстояния было видно, как она постепенно истончается. Лишь бы успеть.

Новые краски, причём в прямом смысле этого слова, принесла внезапная атака ранее не участвовавшего в бою корабля. Со стороны доков Президиума в заднюю часть Жнеца ударило сразу несколько красных лучей. Нечто подобное он видел, когда наблюдал за работой системы ПОИСК, но противоракетные лазеры не могут создавать лучи такой толщины.

Атакованный уже с двух сторон, Жнец не прекращал огрызаться и сам, своим смертоносным лучом выбивая один вымпел флота Альянса за другим. Не сидели без дела и недобитые геты, не смертельно, но больно кусая отвлёкшиеся на другие цели корабли. Глядя на то, как взрываются и распадаются на части космические суда, Шепард испытывал что-то вроде печали, но не в полной мере, ведь он понимал — всё это необходимо.

На шестой минуте обстрела защита Жнеца не выдержала и лопнула, отчего всю Башню совета мелко затрясло.

— Надо убираться отсюда, — скомандовал Шепард, только сейчас осознав, насколько опасно находиться прямо под столь массивным объектом.

Никто не был против, а потому они побежали. Мимо них мелькали некогда прекрасно декорированные коридоры и кабинеты. Лестницы и переходы. Башню трясло всё больше, пока всё внезапно не затихло. Пролетевшее за панорамным окном щупальце Жнеца было лучшим доказательством того, что они победили.

Глава 35. Тень Уничтожения

Пока в самых отдалённых секторах Цитадели ещё шли бои, где добивали остатки сил вторжения гетов, а заодно подсчитывали жертвы и убытки, в Башне Совета Цитадели уже шли политические дебаты. Слишком внезапным и разрушительным оказалось вторжение, слишком сильно столь дерзкое нападение пошатнуло веру многих в могущество галактического жандарма.

— Оставим решения о компенсациях и выделению средств на восстановление на потом, — устало произнесла советница Тевос, — во всяком случае, до тех пор, пока не будет завершён подсчёт ущерба.

— Согласен, — нехотя согласился Спаратус, — есть дела и поважнее.

— Люди, — поморщившись, будто съел что-то кислое, ёмко произнёс Валерн.

— Да, люди, — подтвердила Тевос, — они… фактически спасли нас всех, потеряв множество кораблей и жизней своих солдат. Если мы оттолкнём их сейчас, то… последствия могут быть катастрофичны. Новички и так подвержены излишним ксенофобским настроениям, и если сейчас не вознаградить их согласно их вкладу в общее дело, они могут… взбунтоваться.

— Но что мы можем для них сделать? — раздражённо спросил Валерн, — Все возможные привилегии, как ассоциированные члены Пространства Цитадели они уже получили, следующим шагом будет…

— Вступление в Совет, — закончил за коллегу турианец, — но, если дать им столько власти, остальные члены пространства начнут негодовать. Новички, что меньше века назад полноценно вышли в космос уже имеют своего представителя в составе Совета, тогда как они и за тысячу лет не смогли