Фантастика 2025-47 - Дмитрий Ясный

— Она имеет несколько иное направление, к счастью, — сказал ему Ниаталь. — Сила инквизиторов рассчитана на борьбу с демонами Долины мук, так что нам она практически не страшна.

— Сила есть сила, — пожал плечами Вандиомейо, — а изменить ее направление не столь уж сложная задача.

— К тому есть Рыцари Креста, — вставил Виглиф, — а их в войске людей примерно треть. И практически все опытные Защитники Веры и Мастера клинка, остальные погибли во время предыдущей войны. С ними кентавры не сладят так легко, как с обычными рыцарями на опушке наших лесов. Да и магия на них действует не так хорошо.

— Да, — согласился Вандиомейо. — Доспехи защищают их от магии, хотя и не очень хорошо.

— Вот именно, — поддержал его Ниаталь. — Открытого боя на равнине мы не выдержим. А даже если каким-то чудом и сумеем разбить билефельцев, то сил на взятие Аахена и обороны его от войск остальных королевств у нас уже не останется.

— Ты считаешь, люди так и кинуться отбивать Аахен у нас? — удивился Торалак. — Они слабы и разобщены, воспринимают бывших соседей как врагов и только порадуются их бедам.

— Так было бы если б Аахен захватили другие люди, — возразил ему Ниаталь. — Фиарийцы, аквинцы, нейстрийцы, тогда остальные, действительно, только порадовались бы. Но то, что город, бывшую столицу империи, захватили мы, эльфы, мгновенно заставит людей переполошиться и совместно атаковать нас. Этой атаки нам уже не сдержать.

— Есть же грифоны и драконы, в конце концов! — вспылил Торалак. — Сможет, с их помощью…

— Грифоны не станут воевать вдали от своих гнезд, — теперь уже возражал Виглиф, как диковатый эльф куда лучше разбиравшийся в природе разнообразных существ, населявших леса, — именно поэтому они — практически идеальные защитники городов, дерущиеся за свои гнезда до последнего пера. Драконы же никуда от своей любимой принцессы Аилинды не денутся. А ее жизнью рисковать, как я понял, вы, ваше величество, не станете.

Королева Зиниаду выразительно посмотрела на него. Ее взгляд был красноречивей всяких слов.

— Мы не выдержим сражения с людьми, — наконец сказала она, — но мы должны выполнить волю Галеана любой ценой. Вы это понимаете?

— Даже ценой жизни всего нашего народа? — посмотрел ей в глаза Виглиф.

— Ее платить необязательно, — вдруг сказал Ниаталь. — Не забывайте, я — стратег и мое дело разрабатывать планы ведения войны с людьми. Мы должны атаковать людей, но не совсем в лоб, как мы делали раньше. Я изучал имеющиеся у нас книги энеанцев и понял в чем наша главная ошибка. Мы никогда не продумывали войну, а просто бросали эльфов и своих союзников в бой. Подумайте, у нас ушло едва ли не два века на то, чтобы понять — кентавры-дикари опасны для нас после окончания боя. А сколько при этом погибло солдат? Пора нам, наконец, провести грамотную военную кампанию, вместо обычной драки, в которой победить или воспользоваться плодами победы мы уже сможем.

— Ты, Ниаталь, произнес правильные слова, — ответила королева Зиниаду, — вот только одними словами о военной кампании войны не выиграть. У тебя есть конкретные предложения?

— Конечно есть, ваше величество, — запальчиво произнес Ниаталь, ничуть не смутившись строгих слов королевы. — Надо договориться с жителями нынешних Вольных княжеств, уговорить их помочь нам, дать проход к Внутреннему морю…

— Немыслимо! — воскликнул Торалак. — Договариваться с людьми — это безумие! Это привело к гибели Финира!

Похоже, слова вампира Конрада, сказанные не слишком давно, он пропустил мимо ушей или предпочел пропустить.

— Валахи, богемцы и мраваки не совсем те люди, с которыми мы сейчас воюем, — заявил Ниаталь. — Они сами были не восторге от присоединения к империи Каролуса и теперь с радостью помогут нам ударить по Билефелии, откуда некогда на них обрушились полки солдат и инквизиторы, несущие огонь Веры. Нам стоит только дать им право свободного прохода в Карайское царство — и они пропустят нас к Внутреннему морю.

— А потом потребуют все большие и большие территории, — настаивал Торалак. — Аппетиты людей, как известно, со временем только растут.

— К тому времени, как они начнут выдвигать свои требования мы будем достаточно сильны, — отмахнулся Ниаталь. — А мой план поможет нам захватить Аахен с куда меньшими потерями.

— Совсем без потерь захватить не удастся, — покачал головой Виглиф. — Я так понял, что ты, Ниаталь, хочешь, чтобы основной удар мы нанесли через Внутреннее море. Но ее стережет Гильдия мореходов[449], а как справиться с ней? Мы — не мореходы, не умеем строить кораблей и воевать на их палубах, в отличие, от гильдейцев. Если на суше у нас есть хоть какие-то шансы на победу, то в морских просторах — нет никаких.

— Я считаю, жители Вольных княжеств могут заключить с нами военный союз, — предположил Ниаталь. — С их помощью мы можем атаковать порты Гильдии на восточном побережье Внутреннего моря, захватить корабли и атаковать северо-западное побережье до того, как гильдейцы опомнятся. У них, насколько мне известно, не так уж много сил.

— План почти безумный, — не дала Торалаку, собиравшемуся уже сказать что-то гневное, и рта открыть королева Зиниаду, — но, если Галеану будет угодно, он сработает. Отправляйся с посольством в Вольные княжества. На тебя возлагается вся ответственность за его выполнение.

Ниаталь кивнул.

Приказ о разделении войска пришел всего за несколько часов до того, как мы выступили из Герлица. Большая часть армии отправлялась на юг, к Вольным княжествам, остальным же был дан приказ не вступать в сражение с билефелецкой армией, маневрировать по вражеской территории, уклоняясь от боя всеми возможными средствами. Выходит, основной удар будет нанесен не из Мейсена. Тогда откуда же? Эрок остался в здешних войсках, мы же с Эшли намерено напросились на юг, чтобы быть подальше от бывшего друга. И вот теперь мы открыто шагали по Штирии, все дальше и дальше забираясь к юго-западу.

— Слышал, Чартли, — сказал мне на одном из привалов Эшли, — Адиту теперь приказала нам атаковать и сжечь Аахен?

— Слышал, — кивнул я, — хотя и не очень-то верю в это. Мы же так бросим вызов всему миру. Нас сомнут и уничтожат.

— Что за панические настроения? — усмехнулся Эшли и как-то сник. — Хотя для них есть все основания. Может быть, этим хитрым маневром нам удастся застать людей врасплох и даже захватить и удержать Аахен от нейстрийцев и аквинцев, можем даже договориться с фиарами об оказании военной помощи. Но все это продлиться лишь до подхода легионов из Салентины. Если раньше была хотя бы смутная надежда на то, что их остановит угроза со стороны Кордовского эмирата,