На далеких окраинах. Погоня за наживой - Николай Николаевич Каразин

– А что они нам сделают: взять у нас нечего! – пожал плечами Бурченко.

– Если бы все рабочие, что прежде работали, налицо состояли, мы бы не побоялись назаркиной сволочи, а теперь…

– А теперь мы-то уйдем, а вас заберут всех троих и погонят туда, откуда уже не вывернетесь! – оскалил зубы таш-огырец, сплюнул табачную жвачку и пошел себе, не простившись, по той самой тропинке, на которой еще виднелись кованые следы ледоколовской лошади.

Не прошло и четверти часа, как еще гонец прискакал на каракольские рудники. Это был посланный от муллы Аллаяра из Таш-Огыра. Очень лаконическую весть принес он – только два слова было в этой вести.

«Уходите скорее», – вот все, что прислал им сказать Аллаяр, и в доказательство того, что это именно идет от таш-огырского старшины, гонец вынул из кожаного гамана маленькую сердцеобразную печать, которую и оттиснул сейчас же на холодном кусочке бараньего сала.

Печать оказалась знакомой, как Бурченко, так и его товарищу, и сомневаться не представлялось никакой возможности.

– Седлай, Карим, лошадей! – вздохнул, глубоко вздохнул малоросс и отвернулся лицом на север, чтобы не видеть того, что ему так трудно, так тяжело было оставить.

– Мясо-то не забирай с собой: нам оставь! – окружили его оставшиеся рабочие, оборванные, полуголые, с худощавыми, скуластыми лицами какого-то буроватого, землистого цвета.

– А куда мне его? Берите, жрите на здоровье!

И Бурченко указал на распяленную на шестах красную тушу вчера только зарезанного верблюда.

Дня три тому назад, в десяти верстах от рудников, проходил караван из Андижана. Один из верблюдов оступился, рухнул вниз, сажень на пять высоты, и переломал себе ноги. Издыхающее животное куплено было малороссом за бесценок, и его мясо было последним подарком от «русских уста» несчастным, проголодавшимся горцам-бездомникам.

Скоро собрался печальный караван из трех всадников и одного вьючного верблюда и потянулся к северу, уходя от «кызыл чапанов» страшного Назара-Кула.

И в этот же день, только что солнце спустилось к горам и понизу начали темнеть глубокие лощины, на Каракол нагрянули «кызыл чапаны».

С любопытством дикарей бродили джигиты-барантачи по рудникам, осматривали все, руками трогали для большей наглядности и никак не решались спуститься вниз по лестницам в эти черные, зияющие провалы, откуда, казалось им, вот-вот, в массах красного огня, вылетит разная, напущенная гяурами, чертовщина. Наивных разбойников особенно интересовал и смущал забытый впопыхах Ледоколовым испорченный барометр-анероид.

– Не тронь! – остерегал один кызыл-чапан другого. – Как хватит во все стороны – будешь тогда знать! Брось его на землю!

– Шайтанлык (чертовщина), одно слово; рук не погань, брось!

А на другом конце, на выезде, собралась густая толпа около двух смельчаков работников, рискнувших остаться на месте и выжидать прибытия шайки.

– Так что ты говоришь, чего они здесь искали, под землей-то? – спрашивала стальная кольчуга, придерживая одного из работников за ворот – для верности, должно быть.

– Как же это вы, собаки поганые, уйти им дали, а?.. – горячилась рогатая войлочная шапка, тряся за ворот другого.

– А поди, тронь их, как же! – оправдывался работник. – Мы, было, сунулись к ним, а они только плюнули в нашу сторону – мы и попадали на землю. Ну, кто-то ноги так и подкосил… Не попусти мне, Аллах, никогда больше есть баранины!

– Разве пойдешь против самого шайтана? А они его родные дети! – собирался в свое оправдание врать другой.

И барантачи убедились, что, действительно, против самого шайтана ничего не поделаешь. Одно только удивляло их: отчего эти шайтановы дети от них удрали, если им стоит плюнуть, чтобы подкосились вражеские ноги?

Впрочем, этот непонятный страх тешил самолюбие барантачей и они не тревожили больше оставшихся на месте работников, изъявивших желание на другой день идти вместе со всей шайкой.

А через неделю после этого события тревожные слухи с быстротой электрической искры разнеслись по всему Ташкенту и его окрестностям; говорили, что в Манкенте ночью сделано нападение на почтовую станцию, будто бы зарезан там проезжавший какой-то казачий офицер, уведены в плен двое русских, служивших при этой станции. На Чирчике, во время переправы, чуть было не попался в руки барантачам даже сам уездный начальник. В другом кишлаке порезали русских сборщиков податей; разбойники прошли даже дальше и появились на большом почтовом тракте, у станции Апыр. Слухи эти мало-помалу оказывались справедливыми.

Высланы были немедленно небольшие конные отряды для противодействия разбойникам. В городе засуетились.

Новый слух пробежал по Ташкенту и возбудил еще более толков и говору: мадам Брозе и ее красавица-дочь не избегли рук назаркиных кызыл-чапанов… Передавались даже все мельчайшие подробности этого ужасного события. Словно кто-нибудь был на месте происшествия и видел своими глазами разыгравшуюся драму.

Как громовым ударом, поражен был Иван Илларионович этой вестью; он сразу даже не понял, не сообразил, в чем дело, и несколько минут сидел, словно ошалелый, поводя во все стороны бессмысленными глазами. И вот на этих глазах заблистало что-то, налилось в крупные капли, потекло по щекам…

– Что же убиваться изволите, Иван Илларионович; разве это от вас? Воля Божья, значит! – сунулся, было, с утешением Катушкин.

– Загубил я ее, загубил! – зарыдал Лопатин и припал лицом на шитую шелками диванную подушку.

И – странная случайность! – от этой подушки, от вышитого на ней букета китайских роз и фантастических лилий пахнуло на него запахом резеды – преимущественными духами хорошенькой архитекторши.

XIII. «Это она»

– Вон там, внизу, давно ли ехали, часа два не больше, тепло так было, славно, а здесь… бррр!

И Бурченко передернул плечами под своим плащом из верблюжьего сукна и затискал плотнее полы между седлом и коленями, чтобы не так продувал снизу сыроватый, пронизывающий горный ветер.

– Это только пока за тот уступ переберемся, а там опять будет затишье… Однако, черт возьми, действительно прохватывает!

И Ледоколов тоже начал поправлять свой плащ и башлык, приостановив лошадь и повернув ее спиной к ветру, так что пушистый хвост его коня путался между задних ног и хлестал по брюху.

– Закурили?

– Не могу сладить: все тухнут… Фу ты, проклятый ветер!

– Постойте, у меня, кажется, удачнее дело идет. А, готово! Хотите?

– Благодарю. Ну, однако, надо погонять… Что у вас, хромает никак?

– Кажется, засекся немного. Ну, не бойсь, чего ушами прядешь!

И приятели подбавили ходу, чтобы хотя к ночи успеть пройти за перевал, где они ожидали найти относительное затишье.

Как ни крепился Бурченко, как ни представлял себе, что дело их не выгорело, что его надо бросить, что самое лучшее – и не возвращаться более «на погорелое место», как шутливо сам же он называл преждевременно