Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

class="p1">Рилен фон Амалис. Он стоял немного в стороне, опираясь на барную стойку, и смотрел на толпу с видом скучающего хищника. Его взгляд скользил по телам, но не с похотью, а с холодной оценкой, словно он искал что-то конкретное.

Вопрос, мучивший меня с момента изучения списка, снова вспыхнул с новой силой. Зачем он здесь? Зачем все они здесь?

Я продолжал свой медленный, бесцельный обход зала, поддерживая легкие беседы, но внимание было приковано к серебряной маске акулы. Спустя минут двадцать он отлип от барной стойки, пошел сквозь толпу.

Поначалу, как и я, он просто прогуливался, но в какой-то момент вдруг уверенно направился к массивным арочным дверям в дальнем конце зала, за которыми начиналась так называемая «Зона наслаждений».

Мне пришлось сделать небольшой крюк, чтобы не привлекать внимания, но я последовал за ним.

Переход из банкетного зала в зону интима был подобен переходу в другое измерение. Освещение здесь было приглушенным, почти интимным. Воздух был гуще, насыщеннее, пах сандалом, мускусом и чем-то сладковато-тяжелым, дурманящим.

Вместо столов и стульев повсюду стояли низкие широкие кушетки, отгороженные друг от друга полупрозрачными шелковыми занавесями. Тишину нарушали лишь приглушенные стоны, шепот, влажный звук поцелуев и мягкий скрип кожи о кожу.

Вдоль стен были расставлены приватные комнатки для тех, кто не хотел, что посторонние видели, чем они занимались. Или о чем разговаривали.

Рилен не стал бродить меж лож, выискивая партнера. Он как будто сразу знал, куда идет. Его взгляд выхватил из полумрака высокую, стройную женщину в маске из темной чешуи, с искусно выполненным капюшоном кобры. Она стояла, прислонившись к колонне, и наблюдала за парой влюбленных неподалеку, но ее поза была неестественно напряженной, словно она ждала.

Они не обменялись ни словом. Лишь короткий, едва заметный кивок — и Рилен проследовал за ней в одну из ближайших комнаток, закрыв за собой дверь.

Большинство увидело бы в этом лишь обычную для этого места сцену: знатный гость нашел себе развлечение по вкусу. Но ледяной осколок знания вонзился мне в мозг.

Я провел полтора года в их проклятом дворце, нося маску убитого принца. Я видел их настоящие лица, слышал их пьяные исповеди в предрассветные часы. И я помнил одну из них — сломленный, полный ненависти к себе монолог Рилена о том, что он никогда не сможет быть тем, кем хочет его отец.

О том, что женщины вызывают у него лишь холодную вежливость, и лишь необходимость продолжить род заставит его когда-либо переступить этот порог.

Этот поход в кабинку был не для утех. Это была деловая встреча.

Я отступил в тень, за другую колонну, заставляя себя дышать ровно. В голове проносились лица, титулы, описания. Маска кобры… Маска кобры… Молодая графиня… как ее… Элисса ван Дорн.

Из знатного, но небогатого зейсавского рода. Ничем не примечательна. Никаких связей с Амалисом в досье. Но она здесь. И она только что передала что-то Рилену. Или получила что-то от него.

Я ждал. Они вышли почти одновременно, но уже не вместе. Рилен, поправив маску, с тем же видом скучающего превосходства направился обратно в банкетный зал. Кобра же, наоборот, двинулась глубже, в сторону аукционного зала, где уже начинали собираться гости для главного действия.

Я принял решение мгновенно. Рилен вел себя предсказуемо. Его роль, судя по всему, была выполнена. А вот ее — только начиналась.

Я последовал за Коброй, сливаясь с потоком гостей, направлявшихся на торги. Аукционный зал был устроен иначе: ряды удобных кресел, сцена, приглушенный свет, сосредоточенный на том, что будут показывать.

Кобра не стала занимать место в первых рядах. Она обошла зал по периметру и опустилась в кресло в самом конце ряда, рядом с массивным, широкоплечим мужчиной в маске кабана — нарочито грубой, с торчащими клыками, вырезанной из темного дерева и инкрустацией из обсидиана.

Они не смотрели друг на друга, никак не контактировали внешне. Но, судя по всему, место имел короткий, не больше минуты, обмен фразами. Затем кобра легким движением руки поправила складку своего несуществующего платья и поднялась, уходя прочь, будто просто решив сменить позицию.

Мое сердце заколотилось чаще. Вся моя концентрация теперь была на маске кабана. Я мысленно пролистал предоставленный мне список. И… ничего. Ни одного гостя с описанием маски кабана. Ни одного упоминания.

Холодная волна понимания окатила меня. Он не был в списке. Управляющий предоставил мне все имена, кроме. Самых важных. ВИПов. А в масштабах этого мероприятия ВИПом, чье имя скрывают даже от меня, мог быть только кто-то одного уровня. Тот, кто носит корону. Или… выше.

Пятнадцать минут я провел, застыв в тени массивной колонны, не сводя глаз с маски кабана. Он сидел неподвижно, как изваяние, лишь изредка его голова поворачивалась, следя за выходом на сцену нового лота.

Он не делал ставок, не жестикулировал, не общался с соседями. Просто наблюдал. Эта выдержка раздражала меня еще больше. Человек такого уровня не станет тратить время на простое наблюдение. Здесь был расчет, план, но я не видел его контуров.

Мое терпение лопнуло. У меня были и другие обязанности, да и слежка за статуей сулила мало проку. Я уже развернулся, чтобы вернуться в банкетный зал и поискать взглядом маски Тиваля или Дейлы, как на поясе слабо затрещала рация.

Когда мне предложили воспользоваться чем-то настолько продвинутым, я в первую секунду даже задался вопросом, не подводит ли меня сознание, подкидывая иллюзии земного прошлого. Но затем все-таки вспомнилось: артефактные рации, работающие на мане, в этом мире, хоть и не были распространены из-за дороговизны, диковинкой не были никогда.

Просто пустота Неба глушила любую связь, кроме той, что налаживалась непосредственно между Руинами. Так что на небесном корабле пользоваться рациями было совершенно бессмысленно, так что и помнить о рациях мне, как пиратскому капитану, было совершенно ни к чему.

Однако тут, на территории Зейсавии, при поддержке Бала Невинности с его почти безграничными ресурсами, не пользоваться рациями было попросту глупо. И я довольно быстро освоил эту знакомую-незнакомую технологию.

— Капитан, Хамрон на связи, — голос был приглушенным, но четким. — На крышах северного квартала движение. Трое. Маскируются под ремонтников, но, насколько мне известно, никаких работ в это время проводиться не должно. Двигаются в сторону ратуши.

Я уменьшил громкость и поднес приятно тяжелый овал рации к уху, чтобы слышать получше.

— Вижу их, — доложил Хамрон. — Подходят к краю крыши, оценивают расстояние до нашего чердачного окна.

— Справляешься? — спросил я коротко, без лишних слов.

— Без проблем, — в его голосе сквозилa уверенность. —