Храни нас пуще всех печалей - Ирина Чернова

- Леди и сьеры, к сожалению, я задержался немного, - Дювье осмотрел сидящих за столом, поклонился и пошел к свободному месту около леди Маргариты, - мы решили проверить, у кого больше опыта в ближнем бою... так, немного погоняли друг друга со стражей...- высокомерность перла из него, как перезревшее тесто, - зато мы зауважали друг друга. Мое почтение всем...

Еще раз проследовавшая церемония знакомства позволила доопределиться с именами. Граф Ареньян был из тех, кому можно спокойно дать как тридцать, так и пятьдесят, такой он был светловолосый и худой. Леди Урсула - смуглая зеленоглазая брюнетка с гладкими волосами и маленькой головкой, накрытой сеткой с жемчужинами, вызвала в воспоминаниях обложку с романа "Соблазнение в гареме", который я видела у Зои Германовны. Особенно были хороши высокие дугообразные брови, такие тонкие и ровные, что не верилось в их естественное происхождение. Граф Мартиньяк, невысокий и полноватый мужчина лет сорока с маленькими колючими глазками, больше молчал, разглядывая присутствующих. Молодых людей, сидевших дальше, я не запомнила, зато узнала, что в коридоре я налетела на барона Вессена, а виконт Клери... или Клари был лохматым блондином задиристого вида с помятым лицом и приличной щетиной на раздвоенном подбородке. Граф хлопнул в ладоши и на стол поплыли блюда с едой, источающей умопомрачительный запах. Перри уже метался за спинами, разливая вино в бокалы, а благородные сьеры и леди накинулись на принесенные тарелки так, будто век не ели.

- Мой повар сегодня расстарался на славу, - прокомментировал ужин граф ле Патен, не оставив на своей тарелке ни кусочка. - Подумайте только, последний раз мы нормально поели в Брегене, а потом постоянно находились в дороге, где даже чистой воды не всегда можно было напиться вдоволь. Сколько раз я вспоминал моего Труа и его золотые руки!

- Дорогой граф, но вы же заезжали на постоялые дворы, - защебетала леди Клария, пожимая плечиком, - неужели там настолько все плохо, что вы были постоянно голодны?

- Плохо, можете мне поверить, - вгрызаясь в кусок, подтвердил Дювье. - Была только одна передышка в Тройдене, у леди Вейры, но ее кухарка не идет ни в какое сравнение с кухней сьера графа, уж простите мне это, герцогиня...

- Охотно прощаю, шеллье Дювье, тем более что это чистая правда, - согласилась я. - Мой супруг и раньше-то особенно не приветствовал разносолы, а после его смерти готовить было не для кого... мы обходились весьма простой пищей.

- Можно было поменять кухарку, леди Вейра, - дал совет граф Ареньян.

- Вы так полагаете? - удивилась я. - Тройден находится почти на самой границе королевства и менять кухарку проще не у нас, а в Дарнии. Но повторяю, это не было для меня первой необходимостью.

- И чем же вы питались в этом вашем Тройдене? - влезла леди Клария, мило улыбаясь. - Неужели кашей? Фи, она же такая противная!

- Да-а? Представляете себе, а я даже не замечала ее вкуса! - я деланно округлила глаза и жеманно пожала плечами. - Есть вот очень хотелось...

Кто-то сбоку прыснул от смеха, а супруги Карлайн переглянулись между собой.

- Тем не менее вы прекрасно выглядите, леди Вейра, - мягким грудным голосом утешила меня леди Магда, качнув миллионными серьгами. - Наверное, в Тройдене зимой очень тяжело?

- Как вам сказать, леди... Когда постоянно дует ледяной ветер и от его завываний гудит голова, это очень неприятно. Почти всю зиму там лежит снег, сухой и колючий, а каменные стены почти не защищают от холода. Зато там потрясающая весна - все начинает просыпаться с первыми лучами солнца и у контрфорсов сразу же пробивается молодая трава. Из-под стены вырывается река, бурлящая днем и ночью и под неумолчный шум воды хорошо спится.

- Простите, леди Вейра, а что такое контрфорсы? - с любопытством спросила маленькая блондинка напротив.

- Ребра жесткости, которые не дают стене разваливаться раньше времени. В углах между ними и стеной солнце нагревает камень так, что он становится горячим даже весной. Дороги в Тройдене просыхают только к лету, когда закончится таяние снегов в горах, но зато там есть такие места, которых не встретишь здесь, на равнине. Например, озеро Сиэль и его окрестности.

- Я слышал об этом озере, - сказал кто-то сбоку и я повернула голову, чтобы посмотреть на говорившего. Барон Вессен кивнул мне и продолжил, крутя в пальцах бокал с вином, - мы возвращались с Риельских гор, сопровождая ... магов и кто-то стал рассказывать легенду, что на озере Сиэль раньше жили эльфы, потому что его воды греются подземным теплом и дают силу и долголетие. По преданиям, эльфы живут до тысячи лет, - пояснил он молчащей публике. - Мы были в тех местах летом и сочли возможным сделать небольшой крюк, чтобы поглядеть на живую легенду нашего мира, а заодно и помыться в теплой воде, если она действительно существует. Тот, кто уверял нас, что знает дорогу туда, очень скоро признался, что сам у этого озера никогда не был, но был его друг, который рассказал о теплой воде, красивом плато вокруг него и белой скале, обрывающейся прямо в сумасшедшую глубину. Еще он поведал нашему попутчику об основных дорожных приметах по пути к Сиэль, но то ли он перепутал, то ли специально недосказал, мы так и не нашли дороги к озеру. Спустился туман, мы разбили лагерь, а утром вокруг уже была совершенно другая картина - почти рядом с нами прошел обвал и просто смел дорогу, засыпав проход. Пришлось поворачивать и спускаться с гор, хоть и было странно, что целый отряд ночью не слышал ничего - ни шума камнепада, ни ветра. А вы от кого слышали об этом озере, леди Вейра?

- Я не слышала о нем, я была на нем сама и могу подтвердить правдивость того, кто говорил о белой скале и зеленом плато по его берегам. Но в одном я все-таки разочарую вас - вода в Сиэль очень холодная и почти не нагревается. Весной с гор оно принимает так много ручьев, что переполняется до краев и лишнее стекает по огромной трещине в плато, засыпанной белыми глыбами. Братья-беарниты постоянно ездят по весне на Сиэль, проверяя уровень воды и спешат предупредить жителей долины, когда он становится очень высок, чтобы те успели уйти или были подальше от опасных мест.

- Вы были там с беарнитами? - недоверчиво спросил граф Ареньян. - Но это же монахи и они никогда не общаются с женщинами... позвольте усомниться в ваших словах, герцогиня..

- Я была там с супругом, герцогом Одьерским, любезный граф, а не с беарнитами. Он прекрасно знает те места и сам показывал мне дорогу к озеру. Мы там были почти полдня, если считать и путь.

- Леди Вейра, - Корин уловил часть нашего разговора и теперь вытягивал шею из-за прически леди Кларии, - но по тем дорогам экипаж не в состоянии проехать, я сам ехал там только верхом! Как же лорд Магнус смог доехать до озера?