Храни нас пуще всех печалей - Ирина Чернова

- Вот сперва дойду, а потом буду разбираться, надо оно мне или нет, а то не достанется ничего! - огрызнулась я, злясь непонятно на что.

- Истинно женская точка зрения, схватить и держать, а только потом думать, надо ли это, - беззлобно бросил мужчина в ответ.

Подхватив корзинку, я фыркнула и поспешила к себе в комнату. Вот, значит, и гости тут уже собираются...

Накидку я обкорнала до состояния жилета, не сшитого по бокам, но подхваченного широким ремнем. Получившееся на скорую руку произведение скрывало рубашку, заправленную в штаны и не переступало порога здешних приличий. Зеркала в комнате не было по-прежнему, но я не сомневалась, что найду и притащу его сюда, а пока... пока на себя смотреть было не во что и пришлось укладывать волосы по-походному, то есть наощупь. Эликсиры Филиппа, то бишь Гранье, были поистине чудесного действия - волосы и не путались в колтуны и пушистилсь в меру, чего я не могла добиться дома никакими импортными средствами. Времени до ужина оставалось немного и я решила обследовать потайной ход - а открывается ли он сейчас?

Ползая вокруг камина, я так и этак давила на пластину, которая когда-то открывала мне столь желанный проход с кучей интересных вещей, но она упорно не желала выполнять никаких действий, как и тот последний день перед королевским судом. Причем если тогда, год назад, дверь приоткрывалась на небольшую щелочку, то сейчас она вообще не двигалась. Со злости я пнула несчастную пластину сапогом... внутни что-то заскрежетало, ухнуло...каменная плита дернулась, но ее сил хватило только на то, чтобы приоткрыться для узюсенького отверстия, куда с трудом я бы просунула спичку. Нет, ну какое сказочное свинство! Налицо были все признаки заржавевшего поворотного механизма, коему было необходимо помочь. Я же умру от любопытства, лежа с этой стороны прохода и представляя себе, сколько интересного я пропустила! Бросаться на проклятую дверь было бесполезно - для отчетности я все же попыталась налечь на нее плечом, упираясь ногами в пол, но моего веса не хватило бы и на меньшее, вдобавок каблуки сапог поехали по полу и я со всего размаху села на зад, очередной раз зашипев от боли и проклиная всех мастеров потайных ходов, вместе взятых. А как обстоит дело с остальными проходами, кто их смазывает? Нигде не доводилось читать, что при замках была должность по смазыванию петель потайных дверей...Выход мне виделся только один - пробраться в какую-нибудь из комнат, в которой есть вход в этот проход и оттуда, то бишь изнутри прохода, попытаться устранить причину. Ну, смазать например...

Пока я боролась с упрямой дверью, оттирала отбитый зад и искала выход в потайной ход, подошло время ужина. Часов тут не было, зато пронзительный крик Перри был слышен очень хорошо. Ну что ж, пойдем посмотрим, чем тут нынче травят...пардон, кормят!

Кормили в замке, как и полагается всякому уважающему себя аристократу, хорошо. По крайней мере гораздо лучше, чем в придорожных трактирах, ну и чем в Тройдене, тоже, как бы ни обидно было это признать. Зато у меня кормежка обходилась дешевле - я уже успела прикинуть, во сколько вылетел бы мне такой ужин, и решила, что оставлю у себя все, как было. А кто не хочет есть простую, но здоровую пищу, пусть уматывает подальше, уговаривать не стану! Но все по порядку...

Пока шла в столовую, то меня поочередно бросало то в жар, то в холод. Вроде и бояться нечего, а трусила я изрядно, пока не собралась в кучу и не вспомнила, что я теперь не безродная приблуда, а герцогиня, так что пусть те, кто там ложками стучат, меня рассматривают да головы ломают на предмет общения. Оскорблений можно не бояться - сама в рожу любому плюну или на бой вызову, на женские подколки мне плевать, ну разве что поначалу надо посмотреть, что тут за бомонд собрался.

Бомонд - он и в Африке бомонд. Душка граф восседал во главе стола, причесанный и умытый, сверкая белозубой улыбкой и синими глазами. Портрет бы такой повесить на стену, да любоваться на него, что, собственно, и делали ... делала молодая дама блондинистого обличья, восседавшая от него по левую руку. Это я заметила сразу, даже войти не успела, а уже просекла наэлектризованный взгляд от нее к Корину.

- Леди и сьеры, позвольте представить вам мою гостью и хорошую знакомую леди Вейру, герцогиню Одьерскую. - Хозяин величественно поднялся из-за стола при этих словах, поцеловал мне руку и подвел к свободному стулу. - Прошу вас, герцогиня, чувствуйте себя, как дома и наслаждайтесь нашим обществом также, как мы будем наслаждаться вашим. Сейчас я представлю вам наших гостей...сьер Карлайн...его супруга леди Магда...сьер Тарнель... его супруга леди Женевьева...шеллье Бастен...его сестра леди Камилла...граф Ареньян...леди Шейла Кресси....граф Мартиньяк...леди Урсула ... шеллье Сен-Винье... шеллье Корбейль... леди Маргарита, ну вы же знакомы с ней, леди Вейра... виконт Клери... барон Вессен...леди Клария ...

Церемония была точно такая же, как и год назад, называемые кивали головами, хотя их титулов и имен я все равно не запомнила, кроме леди Кларии, той самой блондинки с узкими голубыми глазами на скуластом личике. Высокая прическа из почти белых волос смотрелась изящно и легко, тонкая длинная шея и острый подбородок придавал лицу лисье выражение, чему способствовали и узкие губы, умело подкрашенные помадой. Леди Клария милостиво кивнула мне, и сразу же отвернулась к графу, мило щебеча и пожимая голыми плечиками. Первые по представлению, Карлайн и его жена Магда, запомнились быстро и еще потому, что муж напоминал ле Керра внешностью - крупный мужчина с темной короткой бородой и вьющимися волосами - но на этом их сходство кончалось. Магде на вид было лет сорок, чуть полноватая шатенка с очень милой улыбкой и ямочками на щеках, была причесана просто и незатейливо, зато в ушах холодными звездами сверкали настоящие бриллианты, а третий поблескивал в углублении на груди. Бархатное темно-синее платье прекрасно оттеняло ее очарование и муж то и дело посматривал на нее с неприкрытым обожанием. Следующий за ними мужчина был худ, как жердь, а его жена - крохотная блондинка с кудрявыми волосами - казалась его дочкой, а не женой. Молодой человек и девушка, сидящие дальше, были похожи друг на друга - темноволосые и кареглазые с одинаково яркими крупными губами и удлиненными лицами, только девушка носила волосы небрежно сколотыми и они выпадали из прически во все стороны, а у ее брата они лежали в полном беспорядке на голове, как будто он забыл причесаться. Остальных я пока не рассматривала так пристально, поскольку они сидели достаточно далеко от меня, успев только отметить, что леди Шейла была похожа на Софи Лорен типом лица и густыми вьющимися рыжими волосами, а шеллье Дювье за столом вообще не было. Он что, гвоздь программы или пока не допущен в общество? Но пока я хотела поинтересоваться этим, как дверь в столовую распахнулась и ввалился сам Этьен, немного помятый, но в общем вполне приличного вида.