Вариант единорога - Роджер Желязны

– Да, великие владыки. Две особи, которых я отпустил, размножились и теперь расселяются по всей планете Глан.

– Тебе надо было поставить нас в известность!

– Да, великие повелители. Но я отсутствовал, и…

– Они сами должны были доложить!

– Владыки, боюсь, они не подозревают о вашем существовании.

– Как могло случиться такое? – осведомился Дран.

– Владыки, и дворец, и мы погребены под многочисленными слоями осадочных отложений. Геологические смещения…

– Тебе приказано поддерживать дворец в порядке и очищать его от пыли, – отчитал робота Дран. – Опять убиваешь время на пустяки?

– Нет, великие повелители! Все это произошло в мое отсутствие. Я немедленно займусь уборкой.

– Сначала, – потребовал Дракс, – скажи нам, что еще совершили наши подданные, скрыв это от нас?

– Не так давно, – заметил робот, – они научились выплавлять металлы. Вернувшись, я заметил, что у них появились металлические орудия. К несчастью, они употребляли их для взаимной резни.

– Ты хочешь сказать, – вскричал Дран, – что в королевстве возник раздор?!

– Увы, мой повелитель.

– Я не потерплю среди моих подданных недозволенного насилия!

– Наших подданных, – поправил Дракс, многозначительно взглянув на соправителя.

– Наших подданных, – согласился Дран. – Мы должны действовать немедленно! Согласен?

– Согласен.

– Я отдам распоряжение, отныне запрещающее им заниматься делами, ведущими к кровопролитию.

– Я полагаю, ты имеешь в виду совместное воззвание, – заключил Дракс.

– Разумеется. Я не хотел умалить тебя, просто был потрясен критическим состоянием общества. Мы составим официальный указ. Пускай Зиндром принесет нам перо и бумагу.

– Зиндром, принеси…

– Они у меня, мои повелители.

– Теперь дай нам подумать. Как мы сформулируем?..

– Быть может, я очищу дворец, пока ваши величества…

– Нет, подожди здесь! Указ будет кратким и по существу.

– Э-э-э… «Сим постановляем…»

– Не забудь наши титулы.

– Хорошо. «Мы, ныне царствующие монархи Глана, удостоившие подписать сей Указ, настоящим повелеваем…»

Слабая волна гамма-излучения незримо пронеслась по залу. Верный Зиндром тут же установил причину и безуспешно попытался привлечь внимание монархов. Наконец он оставил это занятие и замер в ожидании.

– Ну вот, – согласились властители, подписывая документ. – Теперь можешь нам сообщить, что там у тебя, Зиндром. Говори покороче – тебе надлежит сейчас же зачитать Указ нашим подданным.

– Уже поздно, великие повелители. Пока вы писали указ, эта раса также развилась до уровня цивилизованных государств, овладела ядерной энергией и уничтожила себя.

– Какие дикари!

– Безответственность, присущая теплокровным!

– Можно ли мне теперь отправиться убирать дворец, великие владыки?

– Сейчас, Зиндром, сейчас. Предлагаю все-таки сдать указ в архив, чтобы использовать его в будущем, если случится что-нибудь подобное.

Дран кивнул:

– Я согласен. Мы так постановляем.

Робот принял рассыпающийся от ветхости лист и пропал из виду.

– Ты знаешь, – промолвил в задумчивости Дракс, – на поверхности, должно быть, осталось немало радиоактивного материала…

– Вероятно.

– Он может послужить нам топливом для следующей экспедиции…

– Возможно.

– На этот раз мы могли бы поручить Зиндрому доставить нечто с более длительным сроком жизни и осмотрительным характером – что-нибудь поближе к нам самим.

– Это вызывает опасения. Может, нам стоит отказаться от Пакта о сохранении монороботной системы и приказать Зиндрому произвести себе подобных? Под строгим надзором, конечно.

– Это тоже по-своему опасно.

– Во всяком случае, мне нужно хорошенько поразмыслить над твоим предложением.

– А мне над твоим.

– Хлопотный выдался денек, – зевнул Дран. – Неплохо бы вздремнуть.

– Твои слова мудры.

И мощный храп двух ящеров донесся из Большого Тронного Зала планеты Глан.

Роджер Желязны

Глаз ночи

Послушайте, пожалуйста, послушайте. Это важно. Я здесь, чтобы напомнить вам. Пришло время рассказать о вещах, которые вы не должны забывать.

Садитесь, пожалуйста, и закройте глаза. Перед вашим внутренним взором возникнут картины прошлого. Вдохните поглубже. Вы почувствуете запахи, ароматы… Появятся вкусовые ощущения. Если вы будете вслушиваться внимательно, то кроме моего голоса услышите и другие звуки…

Существует место – далеко отсюда в пространстве, но не во времени. Место, где меняются времена года, место, где шар с наклоненной осью, вращаясь, двигается по эллипсоиду вокруг Солнца, и где каждый год ветры дуют от начала цветения до созревания урожая, где все цвета радуги соревнуются между собой над вашими головами и под ногами, смешиваясь к зиме в хрустящую, бесформенную бурость, через которую вы идете, сейчас идете, вдыхая жизнь, несомую над осенней мертвенностью холодным, резким утренним ветром; облака, видимые через оголившиеся кроны деревьев, скользят по голубой скатерти неба, не роняя струй дождя, несясь дальше, они достигают сезона холода и снега; и кора деревьев вырастает такой же твердой и острой, как зубья напильника; и каждый шаг, который вы делаете, оставляет темные дыры в белом мире, и если вы приносите пригоршни снега в свой дом, то он тает, оставляя вам воду; птицы не поют и не чирикают – они сидят нахохлившись, на ветвях вечнозеленых деревьев; так проходит время до следующего оживления: звезды становятся более яркими (даже ЭТА звезда – недалекая от того места), и дни укорачиваются, и ничего, как оказывается, толком за день не было сделано, кроме размышлений (философия не зря родилась на Земле в холодных странах), и ночи становятся длинными и располагают к игре в карты, смакованию ликеров и наслаждению музыкой, застольям и занятиям любовью, и сидению у подернутых морозными узорами окон, слушанию ветра и расчесыванию шерсти колли – здесь, в этом тихом омуте, называемом зимой, на Земле, где все в природе отдыхает и готовит себя к неизбежным радостным переменам, которые приходят с периодом позеленения всего серо-сыро-бурого, что следует за снегом и расцвечивает гроздья росы, и наполняет весеннее утро жужжащим эфиром из мириад насекомых, через который вы идете, сейчас идете, наслаждаясь всем этим каждой порой вашей кожи – там, хочу еще раз напомнить, где смена сезонов отражается и в татуировке из генов с летописью движения рода человеческого через время, до пробуждения в сознании вашего рода ритмов, эквивалентных правилу: «Не суди о счастье человека до его смерти» – там, в месте вашего происхождения, где лежит земля ваших отцов и отцов ваших отцов, вечно обновляющийся мир, который вы не должны никогда забыть, в месте, где началось время, где мужественное человечество придумало инструменты для видоизменения окружающей среды и борьбы с окружающей средой, свои инструменты, собственные, и никогда уже не могло полностью освободиться от любого из них – хотя и освободило себя для странствия среди звезд (что позволило ему не бояться ЭТОЙ звезды – не бояться, хотя она разгорается все жарче и жарче) и сделало человеческий род бессмертным в просторах Вселенной, благодаря дисперсии в вездесущем ничто (но всегда остаются обычные, всегда, всегда! не забывайте! никогда не забывайте – вещи – такие как деревья Земли: вязы, тополя, платаны, дубы, удивительно пахнущие кедры, звездолистные клены, кизил и вишневые деревья, или цветы: горечавка и нарциссы, сирень и розы, лилии и кроваво-красные анемоны; яства Земли: баранина и бифштекс, омары и колбасы, мед и лук, перец и сельдерей, нежная свекла и шустрый редис – не позволяйте этим вещам уйти из вашей памяти никогда! для вас они должны оставаться такими же, как и прежде, хотя ЭТОТ мир не ТОТ мир, но вы – люди, человеки, пожалуйста, послушайте, пожалуйста, послушайте! Я плоть от плоти Земли, ваш постоянный компаньон, ваш друг, ваша память – вы должны реагировать на мысли о вашем родном доме, поддерживать единство вашей расы, слушать мои слова, которые связывают вас с другими поселенцами на тысячах чужих миров!)