Король-охотник и его дочь - Людмила Георгиевна Головина

тем, они углубились в дремучий, нехоженый лес. Изумлению Принцессы не было конца. Могучие деревья, сменяющиеся цветущими лужайками, таинственные запахи и звуки – всё её восхищало и, в то же время, будило в душе какие-то неясные воспоминания.

Но не только два коня и три человека преодолевали этот путь. За ними, едва успевая за всадниками, летела птичка Желтогрудка. С того самого памятного дня, когда исчезла Королева-Хранительница, умная птичка неизменно сидела на перилах балкона спальни Принцессы. Желтогрудке, как видно, была дарована долгая жизнь, чтобы она могла всегда быть рядом с Принцессой. Девушка подружилась с птичкой, часто с ней беседовала, угощала её вкусными семечками и фруктами.

И в тот день Желтогрудка услышала, как Король будит Принцессу, и очень разволновалась. Птичка решила, чего бы это ей ни стоило, сопровождать ту, которую ей поручено было охранять.

Когда всадники, наконец, достигли озера, Желтогрудка уже была готова упасть на землю от усталости. Ведь ей никогда не приходилось летать дальше королевского сада, где она появилась на свет. Никогда Желтогрудка не бывала в лесу, да ещё таком дремучем, где на каждом шагу подстерегали опасности. Но в маленьком тельце птички билось отважное и верное сердце. Увидев, что всадники спешились, она уселась на веточку и оттуда наблюдала, как мужчины вытаскивали из зарослей лодку и спускали её на воду.

Через несколько минут лодка достигла озёрного домика, Король отомкнул замок, и люди вошли внутрь. Немного отдохнувшая птичка перелетела через водную гладь и уселась на крыше домика. Однако, отсюда ей не было ничего слышно. Желтогрудка облетела вокруг домика и обнаружила несколько узких окошек без стёкол. На одно из них она и уселась.

Король, между тем, провёл дочь на второй этаж, и они стали знакомиться с тем, как оборудовал помещения Первый министр. Он постарался на славу. В спальне стояла простая, но очень милая деревянная кроватка, застеленная пёстрым лоскутным одеялом, на котором лежало несколько подушек в наволочках с кружевными вставками. Полы покрывали домотканные половички, а на каменных стенах для тепла и красоты были развешены небольшие коврики. Не забыт был и маленький столик с зеркалом. Даже серебряная расчёска лежала рядом. Всюду были кружева и вышитые салфеточки. Одним словом, это была спальня юной девушки, обставленная в деревенском стиле.

В кухне на полках стояло множество медных кастрюлек, глиняных горшочков, расписных тарелок и фаянсовых кружек. Тут же лежало несколько головок сыра. Большой деревянный ларь был забит до отказа мешочками с крупами, орехами и мукой, плетёные корзины были заполнены фруктами и овощами. А в углу стояла большая бочка с водой.

Около очага, были аккуратно сложены дрова и береста для растопки. Рядом лежало огниво.

– Какой ты молодец! Всё предусмотрел! – совершенно искренне похвалил Король.

– Благодарю, ваше величество! – ответствовал Первый министр. Затем он обратился к Принцессе: – Ваше высочество! Надеюсь, что этих продуктов вам хватит на два-три дня? Я знаю, что моя матушка научила вас растапливать очаг и готовить. Насчет воды можете не беспокоиться. На крыше есть бак для дождевой воды, по трубе вода поступает вот в эту бочку. Чтобы она не переполнилась, излишек стекает в озеро.

– Когда ты всё это успел сделать? – удивился Король.

– Всё это было устроено уже до меня, я только разобрался и кое-что починил – пояснил Первый министр.

– Дядюшка, – подала голос Принцесса, – спасибо вам, что вы так хорошо всё устроили. Мне здесь очень нравится. Только зачем так много продуктов на пару дней мне одной? Этого не съесть и за несколько месяцев! А насчёт готовки, не беспокойтесь, бабушка всему меня научила!

Действительно, с той поры, когда исчезла Королева, старая Кормилица была при Принцессе постоянно. Король доверил ей воспитание дочери. Да и как не доверить, ведь она воспитала и его самого! Пожилая женщина, хоть и носила теперь титул баронессы, в душе оставалась все той же женой придворного егеря, какой была в то время, когда и не помышляла, что будет молочной матерью наследного принца. И она изо всех сил придерживалась того образа жизни, к которому привыкла. В личных покоях Первого министра была отдельная кухонька. Много часов провела в ней Принцесса. Кормилица учила девочку готовить разные блюда, и той это очень нравилось. А потом они сидели вдвоём у очага, пили чай с только что испечёнными пирожками, и Кормилица рассказывала Принцессе старинные сказки и предания. Это были одни из самых счастливых часов в жизни Принцессы. Кормилица, как могла, заменила ей исчезнувшую маму.

– Ничего, лучше пусть будут лишние продукты, чем если их не хватит! – отвлёк Принцессу от воспоминаний голос отца. – Если тебе всё нравится, то мы, пожалуй, поедем, до вечера мы должны добраться до места. Не скучай. Я надеюсь, что всё будет хорошо.

С этими словами Король и его спутник спустились по лестнице и направились к двери. Принцесса проводила их до порога.

Король поцеловал Принцессу и заверил её, что они постараются вернуться как можно скорее.

– Мы запрём дверь снаружи для твоей безопасности, – предупредил отец.

Дверь захлопнулась, и Принцесса услышала лязг закрывающегося замка. От этого звука ей стала немного не по себе.

Она не видела, что в этот момент произошло одно неприятное событие. Когда Король закрыл замок, лодка покачнулась, ключ выпал из его руки и со всплеском пошёл на дно.

– Ничего, государь, есть же запасной ключ, – попытался успокоить его Первый министр.

– Запасной ключ во дворце! Придется возвращаться, – с досадой возразил Король. – А это ещё несколько часов!

– Что же делать. Будем надеяться, что нам повезёт, и мы быстро добудем этого оленя.

Принцесса с грустью наблюдала из узкого окна, как отец и дядя достигли берега, как спрятали лодку на прежнем месте, как вскочили на коней… и вот они уже скрылись из виду. Принцесса вдруг остро осознала своё одиночество. Никогда она прежде не ощущала такой тоски, такой печали… Но она решила не поддаваться, и, чтобы отвлечься от грустных мыслей, начала что-то переставлять, что-то раскладывать по местам, и домик стал обретать тот особый уют, который могут создать только женские руки. Да и сам домик уже не казался ей чужим, а одиночество – страшным.

Тем временем, Желтогрудка сидела на крыше и размышляла. Она поняла, что Принцессе угрожает опасность от злых людей, и здесь, в этом домике её прячут от большой беды. Видела она, и что ключ упал на дно, и запомнила это.

Птичка размышляла, может ли Принцесса быть здесь в совершенной безопасности. Конечно, место здесь безлюдное, глухое, но ведь бывают разные способы найти человека. И птичка решила воспользоваться тем даром, который дала ей Хранительница для защиты своей дочери. Она трижды облетела домик, приговаривая:

– Пусть это место станет невидимым для всех