Король-охотник и его дочь - Людмила Георгиевна Головина

продолжал скачку по вражеской земле. Его спутник последовал за ним, не желая оставить государя в опасности.

Наконец, олень остановился на поляне, словно искушая охотника. Но, когда Король, затаив дыхание, начал прицеливаться, внезапно вокруг его тела захлестнулась тугая петля аркана, и после мощного рывка всадник вылетел из седла и кубарем покатился по земле. Последнее, что он почувствовал – это сильная боль в боку и в ноге…

Долго ли он пробыл без чувств, Король не знал. Очнулся он от того, что на него обрушился поток холодной воды. Он приоткрыл глаза и увидел, что находится уже не в лесу, а в какой-то мрачной и темной комнате без окон, освещённой двумя чадящими факелами. Каменные стены были увешаны странными железными предметами, назначение которых Король сперва не понял. Сам он лежал в луже холодной воды на каменном полу, а над ним возвышалась могучая фигура какого-то человека, лицо которого скрывала маска. В руке у человека было ведро, и Король догадался, что именно он окатил его водой, чтобы привести в чувство.

Король хотел сесть, но понял, что крепко связан. Бок и нога болели немилосердно.

– Что, оклемался? – послышался из полумрака голос. – Поставь-ка его на ноги и ступай, оставь нас наедине.

Мощным рывком человек в маске оторвал Короля от пола и придал пленнику стоячее положение, после чего исчез за дубовой дверью. Король едва не застонал от боли и не упал снова, но, собрав все силы, постарался удержаться на ногах.

Теперь он разглядел, что в тёмном углу стоит высокое кресло в котором развалился Западный король. Его недруг глумливо усмехался и, казалось, светился от радости.

– Ну здравствуй, здравствуй, любезнейший! Какая неожиданная встреча, не правда ли? Что привело тебя в наши края? Неужели ты соскучился и решил меня навестить? Был бы рад, да только твоё появление что-то не похоже на официальный визит.

Ты уж прости, что я сижу, а ты стоишь. Когда-то было наоборот, помнишь? Зато я принимаю тебя в своём самом любимом помещении. Знаешь, где ты? Это пыточная в королевской тюрьме. А человек, который привёл тебя в чувство – мой лучший палач. Так что, в известном смысле, тебе оказан почёт. Ладно, к делу. Невежливо долго держать тебя на ногах, тем более, что я замечаю: ты не совсем здоров.

Ты удивлён, что находишься в тюрьме? А удивляться нечему. Во-первых, ты незаконно пересёк государственную границу. Во-вторых, ты браконьерствовал на моих землях. Оба это преступления по законам моего королевства караются смертной казнью. Можешь возразить, опровергнуть обвинения?

Король молчал, он понимал, что формально Западный король прав, он взят, что называется, с поличным. И, зная нрав своего врага, понимал, что у него нет никаких шансов спастись. Он решил с достоинством принять муки и смерть, не опозорив своего имени. Только мысль о Принцессе терзала его. Что будет с ней, когда он погибнет?

– А я ведь тебя предупреждал, что никогда не прощаю обид и не оставляю их неотомщёнными. Впрочем, я готов в данном случае проявить своё королевское милосердие и заменить смертную казнь выкупом.

– Чего ты хочешь? – спросил узник.

– О, сущий пустяк! Руку твоей дочери. А всё остальное и так достанется мне после твоей смерти. Надеюсь, твоя жизнь не будет слишком длинной, и мне не придётся долго ждать.

– Этого не будет никогда! – твердо ответил Король. – Моя дочь никогда не станет твоей женой, запомни это!

– Ещё как станет! – расхохотался Западный король. – Я всегда добиваюсь своего. Ты ведь понимаешь, что сейчас, когда ты у меня гостишь, я могу попросту силой захватить твою Принцессу и жениться на ней без твоего согласия. Тем более, что твое государство сейчас без правителя, должен же кто-то сидеть на троне! Но, знаешь, я в последнее время становлюсь сентиментальным, хочется мне, чтобы всё было честь по чести, и чтобы невесту к алтарю подвёл родной отец. И чтобы заткнули рты все, кто хотел бы обвинить меня в насильственном захвате твоей страны. Понимаю, тебе надо свыкнуться с этой мыслью. Что ж, подумай! Сейчас слуги отведут тебя в твои апартаменты и предложат королевскую трапезу. А через какое-то время мы снова встретимся в этом уютном помещеньице. И если в твою голову за это время не придут здравые мысли, то тебе придётся поближе познакомиться со всеми вот этими прекрасными вещицами, – и его мучитель обвёл рукой стены с висящими на них зловещими приспособлениями, – а также с тем моим служителем, который ждёт за дверями. Поверь, он мастер своего дела! Приятно было поболтать, но, увы, должен тебя покинуть, государственные дела не ждут. До новой встречи, любезнейший!

После этой тирады Западный король ударил в било, висящее рядом с его креслом, и на этот звук явился палач в маске.

– Отведи его в приготовленное помещенье, сделай, что полагается, и дай ему поесть – распорядился Западный король.

Тот молча поклонился и, схватив Короля за плечо, грубо поволок его за собой. Преодолев несколько тёмных коридоров и узких кривых лестниц, они, наконец, оказались в мрачной, тесной, но высокой, как колодец камере, освещавшейся только крохотным оконцем под самым потолком. Толстая решётка, прилаженная к нему была совершенно излишней – ни один человек всё равно не смог бы дотянуться до этого окошка. Скользкие от влаги стены, в углу – охапка соломы, вот и всё, что было в новом обиталище Короля.

Палач развязал узника, но только лишь для того, чтобы надеть на его ноги кандалы, прикреплённые толстой цепью к стене.

На несколько минут палач исчез и вернулся с глиняной миской, на дне которой плескалась отвратительная на вкус и запах похлёбка и с куском хлеба, испечённом непонятно из чего, только не из муки. Дверь в темницу захлопнулась, залязгали снаружи замки и засовы, и Король остался наедине со своими думами и горем.

18.

Принцессу разбудил луч солнца, который упал на её лицо, проникнув через узкое окошко. Она открыла глаза, и в первый миг не могла понять, где находится. Всё что произошло вчера, казалось ей удивительным сном. Однако, вскоре она убедилась, что вчерашние события ей не померещились, и она действительно находится в маленьком домике посредине лесного озера. Ну что же делать, надо не унывать, а потерпеть два-три дня, а потом явится отец, и они отправятся домой, в любимый старый дворец, окружённый садом, в котором можно часами гулять, слушать птиц, любоваться цветами, наблюдать за пёстрыми рыбками в пруду. И можно будет снова обнять бабушку и рассказать ей о своём удивительном приключении, и посидеть с нею около уютного очага, слушая волшебные сказки. И почитать интересную книжку, и поиграть на клавикордах, и повышивать, и приласкать