Король-охотник и его дочь - Людмила Георгиевна Головина

можно встретить такого отвратительного, мерзкого человека, каким был тамошний король. Деспот и самодур, он получал удовольствие от страдания других людей. Народ в его стране был задавлен налогами и податями. Но если бы только это! То и дело на площадях людей казнили за малейшую провинность. Кому везло больше, тех просто наказывали – привязывали к позорному столбу и секли до тех пор, пока несчастный не терял сознание, а иногда и прощался с жизнью. Тюрьмы были переполнены. Палачи и пыточных дел мастера пребывали в почёте.

Надо ли говорить, что в стране царила нищета, голод и озлобление.

Пять раз был женат Западный король. Но жёны умирали одна за другой, не протянув и несколько лет рядом с мужем-тираном. Насмешки, издевательства и ругань были наименьшим злом. Западный король получал огромное удовольствие, когда собственноручно избивал несчастных страдалиц. Неудивительно, что ни одна из жён не смогла родить ему ребёнка.

Вот и сейчас Западный король вдовел, схоронив недавно пятую жену.

Наш Король не ждал ничего хорошего от визита соседа, поэтому решил спровадить его как можно скорее.

Едва Король уселся на троне, как в зал ввалился его визитёр, сопровождаемый небольшой свитой своих слуг и охранников.

Был Западный король стар, невысок и пузат. На лысой голове сохранилось только несколько клочков седых волос. Правую щёку пересекал глубокий шрам. Но самое главное уродство Западного короля составляло выражение его лица. При виде этой физиономии каждому хотелось как можно скорее избавиться от её созерцания. Ведь, как известно, дурные поступки и мысли уродуют не только душу но и лицо.

Ввалившись в зал, Западный король поозирался по сторонам в поисках места, куда бы ему сесть. А потом заявил,:

– Нелюбезно принимаешь гостей, соседушка! Вели-ка принести для меня кресло!

– Обойдёшься. Говори какое у тебя дело и проваливай. Никто здесь тебе не рад.

– Ай, ай, как грубо! Впрочем, чего же ждать от короля, который рос среди черни!

– И ты смеешь это говорить?! Ведь это ты сделал меня круглым сиротой!

– Ну, ну, когда это было! Всё давно быльём поросло. Да я его и не убивал, он ещё пожил после нашей тогдашней стычки. Кто знает, от чего он помер!

– Он умер от твоей раны!

– Если и так, то и он меня мог убить в том бою! Смотри, это он мне на память оставил, – и Западный король указал на свой шрам на щеке. – Ещё немного, и глаза бы меня лишил. Так что мы квиты. Пора уж и забыть, что было в давние времена!

– Смерть за царапину, ничего себе квиты! – пробормотал Король.

– Так. У меня к тебе важное дельце, – невозмутимо продолжал нежеланный посетитель. – Настолько важное, что я явился, как видишь, самолично. Оцени. Но разговор будет конфиденциальный, с глазу на глаз. Поэтому вели удалить свою стражу.

– Тогда уж и ты прикажи своим людям выйти.

Когда короли остались наедине, Западный король приступил к делу.

– Видишь ли, я недавно овдовел…

– Ты хочешь, чтобы я выразил тебе соболезнование?

– Было бы неплохо, всё же мы какие-никакие, а соседи. Так вот, я вдовец, и без наследника. Понимаешь?

– Нет, ни понимаю.

– Ну, как же. Детей у меня нет, а государству нужен наследник. А для этого что?

– Что? – как эхо повторил Король.

– А для этого я должен снова жениться. Слухи дошли, что у тебя дочь на выданье. Вот я и подумал: чего лучше? У тебя тоже нет наследника, страны наши рядом, всё после тебя твоей дочери отойдёт. Так что моё государство в два раза больше станет, причём, безо всякой войны! Подумай также, какая тебе честь: за твою девицу сватается не какой-то там граф или князь, а целый король! Мог ли ты рассчитывать на такую удачу, а? Конечно, хотелось бы при этом, чтобы невеста красивой была. Я, знаешь ли, ценитель женских прелестей! – и довольный собой, Западный король захохотал. – Вели привести мою будущую жену. Хочу на неё полюбоваться!

– Да как ты смеешь! – Король от возмущения даже вскочил с трона. – Моя дочь не про тебя! Никогда я её за тебя не выдам! Да и с чего ты взял, что унаследуешь моё королевство? Ты намного старше меня!

– Тише, тише, будущий тестюшка! А кто первый помрёт, так это в руках судьбы. Часто молодые умирают, а старые живут. Несчастные случаи никого не минуют.

У Короля при этих словах мелькнула мысль, что его собеседник и сам будет не прочь организовать такой «несчастный случай».

В эту, самую драматическую минуту разговора, в тронный зал из внутренних покоев вдруг вбежала Принцесса.

– Отец, отец, вот ты где, а я тебя везде ищу! – и вдруг она осеклась, заметив посетителя, и замолчала.

А Западный король с интересом уставил на девушку оценивающий взгляд.

– Иди в свои покои, – приказал Король своей дочери таким суровым тоном, что она смутилась и исчезла.

– Ага, она даже лучше, чем слухи, которые о ней ходят. Юный бутончик, лакомый кусочек. Решено, женюсь! Теперь мне хочется этого с двойной силой. Ну что, по рукам?

– Вон! – заорал вне себя от гнева Король.

На его крик в помещение вбежала стража.

– Сопроводите этого господина и его свиту до границы его страны и внимательно проследите за тем, чтобы он никогда ногой своей не ступал более на нашу землю!

Стражники сделали шаг по направлению к Западному королю и до половины обнажили свои мечи. Делать нечего, Западный король направился к выходу, но в дверях обернулся и произнёс:

– Я всегда исполняю свои желания. Вот и то дело, о котором мы так мило побеседовали, я исполню, не сомневайся. Но только теперь для тебя это обернётся большой бедой.

С этими словами он удалился.

Король ещё некоторое время кипел в душе от негодования. Угроз Западного короля он не страшился и всерьёз их не воспринимал. Он прекрасно знал, что соседняя страна полностью обнищала, а её армия развалилась. Но сама мысль о том, что его дорогая дочь может стать женой этого наглого чудовища приводила Короля в бешенство. Понадобилось несколько дней, чтобы буря в душе государя улеглась. Но с тех пор не мог он обрести покоя. Не выходили из головы Короля слова недруга о том, что он намерен добиться своего любыми средствами. Поэтому Король решил утроить охрану дворца, а к Принцессе приставил особых стражников, которые охраняли её день и ночь. Но и это не успокоило Короля до конца. Ведь стражу можно подкупить! И государь принял решение никогда более не покидать дворца, чтобы дочка всегда была на глазах под его отеческим присмотром.

13.

Вернувшись в своё королевство, Западный король дал выход своей злобе. Он налево и направо раздавал тумаки, пинки и зуботычины всем, кто попадался на его пути, и вдребезги расколотил несколько дорогих ваз. Затем он повелел казнить каждого третьего