(не)любимая жена императора - Ксюша Канарская

баночек со средствами для ванны, я растерялась. Может, сначала выберем по запаху? А потом я попробую познакомиться с кем-нибудь из местных служанок и выяснить их назначение.

Лера улыбнулась, лёгкая теплота разлилась внутри.

— Иди, Дуняша, я сама справлюсь дальше. Только приготовь полотенце и халат.

Аллерия осторожно забралась в ванную. горячая вода обволакивала тело, словно согревающий плед, снимая усталость и скопившееся напряжение.

Она взяла первое попавшееся средство и понюхала — аромат розы нежно коснулся обоняния.

Рядом — что-то ягодное, чуть более яркое, но всё же приятное.

Ну и ладно, — подумалось, — не на аудиенцию же к императору идти.

Несколько капель упали в воду, и в воздухе распространился сладковатый благоухающий шлейф.

Погрузившись в воду, Лера почувствовала, как мысли медленно уносятся, а тело расслабляется.

Мыться будет позже — пусть Дуняша сама разберётся с её волосами. Как раз выяснит, чем лучше их мыть.

У них были средства с собой, но где их сейчас искать в этой неразберихе?

Как же это хорошо… Она закрыла глаза и позволила себе короткий отдых.

Щёлчок вернул её в реальность.

Вода уже стала прохладной, и Лера открыла глаза. Выбралась из ванны и насухо вытерлась мягким полотенцем. Набросила на плечи тяжёлый бархатный халат… глубокого, насыщенного цвета, хм, императорского.

Когда она вышла в комнату, сердце застучало учащённо и неожиданно замерло. У окна стоял высокий мужчина, чья осанка и разворот плеч были так похожи на Эйнира, что Лера невольно задержала дыхание.

Но когда он медленно повернулся, весь мир, казалось, замер.

Перед ней стоял Его Императорское Величество Эльданир Риордан Второй дель Драгон...

Эльданир деуль Драгон

Глава 13

— Ваше Величество, — выдохнула она едва слышно.

— Леди виль Офлерон. Добрый день. Рад видеть вас в Авероне в добром здравии.

Аллерия не смела поднять глаз. Противоречивые чувства разрывали её, как и всегда рядом с этим человеком… ой нет, конечно, с этим Драконом.

С одной стороны — ненависть, холодная и жгучая, которую приходилось прятать в самую глубину души. С другой — невольный трепет, восхищение величием и силой правителя.

От этого внутреннего диссонанса её словно парализовало. Она сидела, почти преклонив колени, взгляд уткнулся в пол. Все слова вылетели из головы, губы пересохли.

И как ей в таком состоянии выходить замуж за него, если подозрения подтвердятся? Она же готова накинуться на него...

— Встаньте, милая маркиза, — произнес он неожиданно мягко.

Она подчинилась, выпрямилась, но взгляд так и не подняла. Вздрогнула, когда его тёплые пальцы неожиданно коснулись её подбородка.

Когда он успел подойти так близко?

Прикосновение обожгло, хотелось отшатнуться, но тело предательски застыло. Он поднял её лицо к себе.

– Мне кажется, или вы несколько изменились с нашей последней встречи?

Губы Леры дрогнули, мелькнула язвительная тень улыбки.

Уже второй человек её не узнал. А всё почему? Тётя — женщина мудрая и дальновидная — не хотела преждевременно привлекать к племяннице внимание, и они устроили затяжной маскарад.

Сначала это казалось игрой, потом превратилось в тягостную привычку.

Мама Дуняши мазала её лицо густыми красками, превращая в карикатурную красавицу: липкие румяна, вульгарный блеск на губах.

Волосы то накручивали в тугие кошмарные кудри, то жгли утюгом, выпрямляя в паклю. Иногда окрашивали в омерзительный рыжий или иссиня-черный.

Маска, за которой исчезала настоящая Аллерия. Так о ней и пошли самые разные сплетни, злые и нелицеприятные. Общество охотно верило в слухи и перестало замечать её заслуги как правителя Офлера.

А те, кто знал правду, молчали по просьбе всё той же леди Эллиноры.

Аллерия переживала, но ей объяснили – неизвестно, как повернутся обстоятельства и когда представится возможность отомстить. Лучше иметь козырь.

— Женщинам свойственно часто менять образ, Ваше Величество, — лукаво произнесла она, стараясь вернуть себе хотя бы тень контроля.

Храбро подняла взгляд — и тут же смутилась, столкнувшись с его глазами. В них был мужской интерес. Такой, как Эйнир часто проявлял к ней.

Что это с ней? Почему что-то внутри отозвалось? Нет. Только не на него. Невозможно.

Эльданир сглотнул и убрал руку за спину. Сделал шаг назад.

— Если честно, я ожидал вас у портала.

Даже так? Неужели интуиция не подвела и скоро помолвка? Её помолвка…

— У меня, скажем так, непереносимость порталов. Чувствую себя отвратительно несколько дней после перемещения, — объяснила она, пытаясь избавиться от странного трепета.

Мужчина тревожно нахмурился.

— Что-то серьёзное? Вас смотрели лекари? Маги? — в его голосе звучала искренняя тревога. А её вдруг встревожил именно этот голос. Не такой низкий, как у Эйнира, но… творец! Что с ней происходит?

Неужели теперь, когда она познала мужчину, с ней будут постоянно случаться подобные странные всплески? Раньше она на него никак не реагировала. Ни на него, ни на кого вообще.

— Нет, Ваше Величество. Просто я стараюсь избегать порталов.

Лера воспользовалась тем, что император отошёл, чтобы разглядеть его. Нахлынуло неуемное любопытство — чем вызвана эта странная слабость рядом с ним фри,.

Что-то в нём напомнило Эйнира: высокий рост, выправка, сила, скрытая под плотным чёрным камзолом. И всё же он был другим — двигаясь плавно, с невероятной грацией, словно тигр, он внушал трепет.

Эйнир был скорее военным. В Эльданире дель Драгоне же ощущалась власть в каждом жесте. Настоящий император, хоть и лживый.

Никогда раньше при встрече с ним она этого не замечала… или дело в том, что она... уже представила его своим мужем?

Нет! Какой же бред!

Эльданир откашлялся.

— Возможно, вы согласитесь, чтобы Архимаг попытался решить проблему?

Аллерия насторожилась. Встреча с тем, кто некогда поставил печать на её дар, пусть и взломанную недавно, была для неё рискованной. Нужно посоветоваться с Аривом. Хотя вполне возможно, что Эйнир уже доложил о том происшествии.

— Благодарю, Ваше Величество, но давайте подождём. Я здесь не для того. Кажется, меня пригласили в столицу для празднования.

— Согласен, леди Аллерия. У нас действительно есть важные дела. Впрочем, именно поэтому я и пришёл. Хотел сделать кое-что наедине. За ужином и танцами вечером будет слишком много народу. — Он чуть склонил голову, и её вдруг пронзила мысль: может, всё дело в его глазах? Тоже зелёные, но другого оттенка — цвета сочной травы. — Хочу пригласить вас во Дворец Света. К сожалению, в Зал Драконов допускают лишь Истинных, но и во Дворце найдётся, на что посмотреть. Вы ведь никогда раньше не были на Дне Магии?