(не)любимая жена императора - Ксюша Канарская

class="p1">Она представила себя ангелом мести, с воображаемыми крыльями за спиной, и это дало ей смелости. Поступь стала более уверенной, плечи распрямились, а подбородок взлетел гордо — маленькая победа над собой.

Вдовствующая императрица Ариана выглядела величественно — строгая брюнетка с элегантной сединой в волосах, глаза ярко-синие, холодные, но с проблеском мудрости. Морщинок крайне мало. Или, может, дело в магии?

Лера невольно сравнила себя с ней — и с легкой досадой отметила, как ей не хватает такой молчаливой уверенности в своем могуществе.

Принц Эринор был чуть старше Аллерии, казался спокойным и уверенным. Он был красив, но практически не похож на старшего брата. Общие лишь глаза дель Драгонов.

Пока что он был командующий столичным подразделением имперской армии, но не пройдет и лет пяти, никто не сомневался — возглавит всю армию. Весьма перспективный молодой Истинный Дракон

Лера не спеша заняла свое место. Справа от нее присела девушка. Вся в бриллиантах, сияющая словно звезда, но с пустыми глазами.

Это резко напомнило Лере, что богатство и статус не делают человека живым и счастливым. Контраст между внешним блеском и внутренней пустотой лишь усиливал ее решимость не терять себя среди этих лиц.

Для себя она решила чуть позже узнать о соседке подробности и познакомиться — в груди появилось какое-то странное щемящее чувство.

Напротив сидела девушка тоже весьма красивая — одетая дорого, но скромно. Она все время опускала глазки, как будто даже застенчиво. Но Лера не верила в сей спектакль ни минуты — опять кольнуло какое-то странное чувство.

Как будто интуиция, но не совсем. Неужели так работает ее дар? Мельком бросила взгляд на папин перстень — может, он помогает?

Перевела взор на императора — холод. Да? Стена непрошибаемая. Скорее всего, на нем какой-то защитный артефакт.

Ее взгляд поймали — уголки губ Эльданира чуть дрогнули, словно он точно знал, что она сейчас пыталась проделать. Прочитать самого императора! Ну не дура ли?

А впрочем… Что он сделает? Арестует? Ха!

Смело встретилась с ним взглядом — лишь на секунду в нем вспыхнули искорки и тут же были спрятаны за бесстрастной маской.

Слуги налили присутствующим вина — монарх отсалютовал, и все приступили к трапезе.

За императорским столом и ближайшими соседями завязался непринуждённый разговор — очевидно, эти люди знали друг друга давно и им было о чем поговорить.

Не участвовали лишь Лера и девушка в бриллиантах.

— Леди Миралина, как вам столица? — спросила императрица-мать. Видимо, тоже заметила их молчание и постаралась втянуть в беседу. — Насколько я знаю, вы впервые здесь.

Молчавшая до того соседка неуверенно ответила, что ей нравится Аверона. Зато сидящий по правую руку от нее мужчина, намного старше самой Миралины, был более многословен — отблагодарил монархов за приглашение и извинился за робость своей жены.

Жены? Аллерия вздрогнула. Как такое возможно в современном обществе? Девочке лет восемнадцать или чуть больше, а этому… ах, даже слов цензурных нет… все сорок пять. И от нее четко шла волна страха.

— Леди Аллерия, вы очень изменились с последнего посещения столицы, — настала ее очередь смущаться. Императрица проявила настоящее участие — в ее глазах был искренний интерес и забота. — Я помню вас несколько иной.

— Ваше Величество, я невероятно польщена, что вы вообще помните мою скромную персону.

Ариана мягко улыбнулась — вызвав какое-то небывалое доверие.

— Так что? У вас все в порядке? Такие разительные перемены.

Ну и что ей ответить? Что они годами просто издевались над всем Двором и водили за нос даже императорское семейство?

— Ничего особенного, Ваше Величество — дело в возрасте. Сами понимаете, дух противоречия, эксперименты с внешностью.

Надо же, выкрутилась!

Женщина улыбнулась мягкой материнской улыбкой — Лере захотелось замуж за ненавистного императора только ради того, чтобы та стала ей почти матерью.

Какие странные мысли, однако.

Схватила бокал с вином и отпила — в горле внезапно пересохло.

— У вас интересный перстень, леди Аллерия, — отвлек ее голос императора. Перевела непонимающий взгляд на руку — здесь он не один. Ее собственный, запирающий магию, плюс отцовский. На другой руке МноМИ — отвлекающий внимание от ее стихийных способностей. Тоже выполнен в виде кольца с голубым прозрачным камнем. О каком он конкретно? — Да-да, тот самый с сапфиритом.

И как он узнал, что это сапфирит? Видит? Лишь немногие могут отличить магические камни от простых драгоценностей — например, на шее у нее обычные сапфиры.

— Он принадлежал отцу — это артефакт, но папа не успел открыть мне его свойства.

Как и в прошлый раз, упоминание об отце в присутствии императора вызвало бурю эмоций, и главенствующей была ненависть. Сердце Леры заколотилось, дыхание стало учащённым, в руках задрожала сила, сдерживаемая лишь волей.

– О, у него весьма интересные свойства, – лениво сообщил Эльданир, едва заметно приподняв бровь.

– Могу… – Лера сжала кулаки под столом, стараясь подавить волну негатива. Выдавила через силу: – могу я узнать какие?

– Когда-нибудь, обязательно, леди Аллерия, когда-нибудь обязательно. – Его взгляд пронизывал, и Лера ощутила, как от него пробегает холод по спине.

Ей захотелось схватить вилку и запустить её прямо меж глаз правителю, но она удержалась, хоть и с трудом.

Её странное состояние заметил Эринор.

– Вам плохо, леди Аллерия? – спросил он мягко, наклонившись к ней.

Лера посмотрела ему в глаза, и тревога постепенно отпустила, словно её поток эмоций растворился в его мягком взгляде.

– Воспоминания о родителях до сих пор причиняют боль, простите, Ваше Высочество, – прошептала она, сжимая края стола.

– Бедная девочка, – ахнула леди Ариана, едва заметно дернув плечами.

Принц тоже выглядел взволнованным и сочувствующим.

– Как я вас понимаю, леди, – неожиданно отозвался он. – Я был лишь немного старше вас, когда это случилось. Они погибли вместе.

Лера опустила глаза. Внутри всё ещё бушевало, но она заметила, как рука соседки дрогнула, едва слышно стукнув вилкой о тарелку. Поставила мысленную отметку — разобраться с этим потом.

Отвлекшись, Лера довольно быстро взяла себя в руки.

– Благодарю за сочувствие, Ваше Высочество, – тихо сказала она, стараясь вернуть спокойный тон.

– Обращайтесь, леди, когда вам будет угодно, – очаровательно улыбнулся Эринор.

Его мягкая улыбка и весёлый взгляд резко контрастировали с суровостью брата. Разумеется, в нём была и воля, и сила, но при этом он внушал доверие гораздо больше.

– Ваше Величество, не пора ли начать танцы? –