И снятся звезды лошадям - Екатерина Александровна Неволина

– Конечно! Очень красивый, – убежденно повторила она.

– А хочешь, подарю? – осторожно предложила я.

– Ты что?! – Тома даже слегка отстранилась от меня. – Это же очень дорого.

То, что шлем ей, кажется, нравился, меня очень воодушевило. Или думать об этом было сейчас легче, чем о других неприятных вещах. В любом случае надеть его после того, что я слышала от девчонок, невозможно.

– Пустяки. – Я пожала плечами. – Все равно не собираюсь больше его носить. Он… г-м-м… не подходит к моим волосам. Так что, если ты его возьмешь, я буду очень благодарна. Правда-правда! – поспешно добавила я.

– Ну… – Тома заколебалась.

– Соглашайся! Ну пожалуйста! Я тебе его после обеда принесу!

– Хорошо, – кивнула она. – Но если твои родители…

– Я договорюсь, все нормально, – заверила я. Мама уж точно не была жадиной и, если я скажу ей, что отдала шлем девочке, у которой проблемы со здоровьем, она не будет против. А подробности… кому они вообще нужны, эти подробности!

Тома сорвала травинку и принялась водить ею по подбородку.

– А что ты говорила про коня и верховую езду?

– Ты так хорошо ездишь, я видела! – Я невольно вздохнула. Зависть – плохое чувство, но иногда подавить его так трудно.

– Зато хожу плохо! – Она усмехнулась. Странно, в этих словах не чувствовалось ни злобы, ни горечи. – Вернее, раньше почти не ходила… А верховая езда мне помогает. Кроме всего прочего, прогреваются и стимулируются мышцы. Так врач говорит. И еще… на лошади я чувствую себя такой быстрой и ловкой… Ты не поймешь. Вот ты всегда ловкая, а я только на лошади.

Я задумчиво кивнула. Похоже, что завидовать и вправду нечему. Никогда не смотрела с такой точки зрения, но оказывается, мои длинные ноги и руки – уже благо, хотя бы потому, что нормально функционируют.

– А насчет верховой езды – тут требуются желание и упорство. Без них ничего не получится. Тебе нужно показать коню, что ты им управляешь, что ты главная и точно знаешь, куда идти и что делать. Вот мне сначала было очень трудно, особенно добиться того, чтобы работала не только одна часть тела. Но я научилась и могу теперь ездить на любой, даже самой упрямой лошади. Главное – упорство, – повторила она.

– Дакар меня не слушается. Я думаю попросить дать мне другую лошадь… – призналась я. Эта мысль уже какое-то время крутилась в моей голове.

– Ты сдаешься? Так легко? – Тома развернулась корпусом ко мне. – Так нельзя делать. У другой лошади тоже будут какие-то свои особенности. А ты уже сомневаешься в себе и если не справишься и со второй лошадью, то никогда больше не сядешь в седло. А это так здорово! Ты не представляешь, как это – чувствовать себя одним целым с лошадью, скакать по полю и ощущать, будто у тебя есть крылья!

Она говорила как-то по-взрослому, в любом случае не как десятилетняя девчонка. Ну Тома и внешне не очень походила на своих сверстниц. Я отметила, что у нее очень серьезное лицо, некрасивое, со слегка перекошенным ртом, и какие-то странные грустные глаза, как будто на самом деле ей лет сто.

– Думаешь, мне нужно пробовать с Дакаром?

Я действительно всерьез советовалась с девочкой, которая гораздо младше меня. Удивительно.

– Обязательно, – Тома кивнула. – Тебе необходима победа. Чтобы ездить верхом, нужно этого очень хотеть. Через упрямство, через боль, через неудобство, – заявила она уверенно.

Я смотрела на нее и не сомневалась, что Тома прекрасно знает, о чем говорит.

– Спасибо. – Недавние слезы забылись, и мне внезапно стало легко. Я просто начну все сначала. Сдалась бы леди Маргарет? Конечно нет! Так и я ни за что не сдамся! Мы еще посмотрим, кто из нас упрямее. Не родился еще тот конь, который переупрямил бы меня.

7

Ни за что не сдаваться

Ее грубо везли, кинув поперек седла, точно мешок. Из-за своего положения леди Маргарет не могла разглядеть толком, куда они направляются. Голова кружилась, а перед глазами мелькали земля и какие-то ветки. К тому же поездка получалась очень тряской, и к концу дороги Маргарет уже стало совсем плохо.

Но вот копыта загрохотали по деревянному настилу, и Маргарет поняла, что это въездной мост, перекинутый через ров, опоясывающий замок. Даже не миновав ворота, девушка точно определила, где оказалась. Этот двор за толстыми стенами оборонительных сооружений она знала слишком хорошо.

– У нас гости! Причем какие! Не ждал, не ждал! – услышала она насмешливый голос де Гийома.

– Вот девчонка, – отозвался ее похититель, больно стукнув Маргарет кулаком под ребра. – Ты обещал за нее награду.

– Обещал… – Де Гийом подошел поближе. – Но тут не полный комплект. Где же ее лошадка? Если не ошибаюсь, я хотел заполучить обеих.

– В эту кобылу сам дьявол вселился, – буркнул разбойник. – Попробуй поймай ее! Заплати сначала за девчонку, а там подумаем. Может, и достану тебе ее бешеную лошадь.

– Заплачу, конечно, заплачу сполна. Она жива, надеюсь? А то болтается как умерший лебедь.

Разбойник молча столкнул леди Маргарет с лошади.

Девушка подняла голову, сдула с запыленного лица прядь растрепавшихся волос и плюнула в ненавистное красное лицо старого врага.

– Теперь вижу, что жива. И даже слишком. Но ничего, это поправимо. – Де Гийом размахнулся и с силой ударил леди Маргарет по щеке.

Рука рыцаря была такой тяжелой, что девушка едва удержалась на ногах. Щеку как огнем опалило, а во рту почувствовался железистый вкус крови.

– Ты подлец, де Гийом! – проговорила она, сплюнув кровь из рассеченной губы. – Ты умеешь воевать только подлостью, со стариками и женщинами.

– Зато и те и другие в моей власти! – захохотал тот. – Не скучала по своему дорогому отцу? Скоро увидишься с ним в темнице. Ах, не увидишься! Там ведь темно. И ваши камеры расположены далеко друг от друга! – И он расхохотался еще громче.

Леди Маргарет буквально передернуло от отвращения. Она молчала. Ей нечего было сказать этому мерзавцу, по недоразумению тоже именующемуся рыцарем.

– Увести ее! – крикнул де Гийом своим слугам.

– А награда? Моя награда! – напомнил разбойник, который увез ее из деревни, загораживая дорогу де Гийому.

– Ах, точно. Совсем забыл, – хмыкнул предводитель негодяев. – Вот твоя награда.

И он по самую рукоятку всадил свой нож в грудь разбойника. Леди Маргарет увидела, как недоуменно распахнулись его глаза, как полилась на землю ярко-алая кровь. Разбойник покачнулся, машинально сделал еще шаг и рухнул под ноги де Гийому, забрызгав алым его сапоги.

А ее саму уже тащили в подземелье. Но сдаваться леди Маргарет не собиралась. Нужно