И снятся звезды лошадям - Екатерина Александровна Неволина

и конь осторожно взял морковь. От его дыхания коже стало горячо, а рука оказалась обслюнявлена, но это было вовсе не противно, как казалось мне раньше.

Морковки закончились неожиданно быстро.

– Ну пока все, – сказал Денис. – Иди к подругам. Мне нужно тут еще кое-что сделать.

– А можно… помочь? – решилась я. В груди было так же горячо, как от дыхания Дакара. И я сама, кажется, не дышала в этот миг.

– Не стоит, – разочаровал он. – Иди, скоро будут фильм про лошадей показывать. «Черный Красавчик». Обязательно посмотри.

– Хорошо, – кивнула я и с сожалением направилась к двери.

Но, уже выходя на улицу, под темное небо, усыпанное крупными южными звездами, подумала о том, что день на самом деле выдался очень удачным. И кошка тоже счастливая. Не менее счастливая, чем шлем.

Во время вечернего созвона с мамой я решила рассказать ей о Маркизе.

– Не вздумай только решить взять ее домой, – отреагировала на рассказ мама самым неожиданным образом.

Мысль привезти Маркизу в Москву до сих пор даже не приходила в мою голову, однако я тут же спросила:

– А почему?

– Потому. У бродячих кошек полным-полно болезней и паразитов. Ее кормят в лагере – значит, ей там хорошо. А ты, если уж трогаешь кошку, не забывай хорошо мыть руки. И носи с собой антисептик. Ты же пользуешься им после того, как ездишь верхом?

Признаться, я совершенно забыла об этом. Все антисептики, которые дала мама, так и лежали… даже не в моей тумбочке, а в чемодане, в том самом кармашке, куда их и положили.

– Я делаю все как нужно, – сказала я довольно обтекаемо. – Ты же знаешь, что за нами тут очень внимательно присматривают.

– И все равно я очень за тебя волнуюсь, – призналась мама.

Одно хорошо: про кошку она немедленно забыла, зато я почему-то стала думать о том, что было бы и неплохо, если бы я смогла забрать Маркизу себе. Может, она и вовсе не безродная кошка, а, напротив, какая-нибудь родовитая.

8

Записка

Было темно, от затхлого запаха кружилась голова и подташнивало, но пробирающий до костей холод, как ни странно, помогал держаться. Леди Маргарет забилась в угол и обхватила себя руками в напрасных попытках согреться. Даже не верилось, что там, снаружи, царило лето. Когда ее только заперли в камере, она еще пыталась кричать и биться в железную дверь, но не услышала ответа.

Камеры были очень старые. Насколько знала Маргарет, их ни разу не использовали при отце, но вот погляди же, дверь до сих пор прочная. Можно поблагодарить за это хранителя замка, слишком тщательно заботящегося о вверенном хозяйстве. От этой мысли она невесело усмехнулась. Хорошо еще цепями не приковали. Цепи были здесь же, прикрепленные к стене огромными кольцами. Вот они-то выглядели плохо и заметно заржавели.

Леди Маргарет и сама не знала, сколько просидела здесь, в темноте. Минуты растягивались в вечность, а от упрямой уверенности, что она обязательно найдет способ выбраться, уже почти ничего не осталось. Только холод и отчаяние, понемногу поглощавшие ее сердце.

Но вот заскрипела дверь, и в камеру вползло пятно света. Леди Маргарет зажмурилась – даже такое неяркое свечение оказалось болезненно для ее глаз, уже привыкших к темноте. Один из разбойников нес чадящий факел, второй подхватил девушку под руки и потащил ее вон. Когда они проходили мимо одной из череды камер, Маргарет услышала за ней слабый стон. Может быть, там был заперт ее отец… Но девушку уже тащили по лестнице наверх. К добру ли или к худу – неизвестно.

Когда ее ввели в слишком хорошо знакомый зал, украшенный медвежьими и кабаньими головами, оленьими рогами и другими охотничьими трофеями ее предков, леди Маргарет едва не разрыдалась. Де Гийом сидел у очага и, кажется, чувствовал себя хозяином замка.

– Ну что, охладилась? Подумала в тишине? – спросил он, увидев свою пленницу.

– Чего ты хочешь? – процедила леди Маргарет сквозь зубы. Все тело ломило, ноги подкашивались, но она старалась держать спину прямо.

– Я хочу жениться на тебе и подтвердить этим право на замок и земли, – произнес он.

Девушка этого совершенно не ожидала, поэтому испуганно вздрогнула. Но уже в следующий миг ее обожгло негодование. Захотелось плюнуть этому человеку в лицо.

– Вижу, что ты не в восторге от этой идеи. А зря. – Разбойник зевнул. – Как ты думаешь, хорошо ли твоему отцу там, в подземелье?

Маргарет закусила губу, не замечая боли. Отец и вправду был в заточении уже несколько дней. Уже сейчас его здоровье наверняка существенно пострадало.

– Если… Если я… соглашусь… – Слова давались ей тяжело. – Ты отпустишь моего отца.

– Ну кто же станет держать в темнице отца своей невесты? Но я не спешу. Чтобы ты знала мою доброту, я дам тебе время на раздумья. Я мог бы приказать кинуть тебя обратно в темницу, но тебя отведут в твою комнату в башне. Однако не спеши радоваться: за дверью будет стоять охрана, и тебе не выбраться. Так что думай.

От того, что не нужно было произносить страшные слова прямо сейчас, леди Маргарет почувствовала облегчение, но тут же отругала себя: нельзя забывать об отце. Каждая минута в темнице для него губительна. Но ее опять не стали спрашивать и уже волокли по лестнице в башню.

Оказавшись в своей старой комнате, Маргарет еще острее ощутила свою утрату. Как хорошо было в прежние времена. И почему она не ценила тогда свою свободу?.. Девушка подошла к окну и… увидела ту самую крестьянскую девочку, которая позвала их на помощь. Девочка чистила во дворе какое-то старое корыто. Заметив леди Маргарет, она быстро поднесла палец к губам, кивнула в сторону стражников и продолжила как ни в чем не бывало заниматься своим делом.

Сердце леди Маргарет забилось. Значит, помощь уже близко. Она поспешно схватила перо, бумагу и принялась писать:

Благородный рыцарь, не в такую минуту я хотела бы писать вам! Мой похититель удерживает меня силой. Он хочет вынудить меня к заключению брака и тем самым подтвердить перед королем права на замок и земли. Мой отец в темнице, и я опасаюсь за его жизнь. Наш замок кажется неприступным, но есть потайной ход, о котором знаем лишь я и мой отец. Если бы удалось собрать десяток смельчаков, замок оказался бы взят. Прогуляйтесь как-нибудь у третьей башни слева от ворот. Там есть камень с крестом, присмотритесь к нему повнимательнее.

* * *

Когда мы уже собирались спать, я заметила, что