И снятся звезды лошадям - Екатерина Александровна Неволина

– Вы уже забыли о правилах. – Он покачал головой. – Какое у нас первое правило?

– Слушаться беспрекословно, – ответила я, хотя и без особой охоты.

– Молодец, Рита. Вот и действуйте. Пять минут.

Мы переоделись в каком-то закутке. Хорошо, что здесь не было зеркала, но судя по Яне и Лере, и я выглядела настоящим чучелом. Наверное, следовало все-таки на другие занятия записаться… В таком виде я вряд ли понравлюсь Денису… Хотя когда еще представится такая возможность с ним общаться?

– Ну вот, совсем другое дело, девочки! – обрадовался он, когда мы снова появились в воротах. – А я подготовил для вас первое задание. Поможете почистить уздечки и седла. – Он кивнул на ведра с водой, щетки и целую груду какой-то амуниции.

– А как же уход за животными? – не выдержала я.

– Это и есть уход за животными. А вы воображали, что будете давать им морковку и гладить по холке? – усмехнулся парень. – Ну что, не передумали?

Я исподтишка взглянула на него. А похоже, что он нас проверяет и провоцирует. Или хочет, чтобы мы сдались? Ну что же, не дождется. Лично я собираюсь его разочаровать и делать то, что скажут. Неприятно, конечно. Но совместная работа сближает, поэтому придется драить хоть седла, хоть пол, хоть стойла… что там еще в этой конюшне делают?..

Я первой взяла щетку и приготовилась приступать к работе. Лера и Яна, переглянувшись, последовали моему примеру, и вскоре мы трое дружно, словно три золушки, так и не попавшие на бал к принцу, чистили лошадиную амуницию.

Работа оказалась грязной и не слишком приятной. Почему-то мне представлялось все совершенно по-другому. В рыцарских историях нет ничего про чистку уздечек или навоз. Там всегда все красиво и благородно… И Денис только изредка подходил к нам и даже не похвалил мои старания, хотя я скребла эти несчастные уздечки изо всех сил так, что едва не стерла пальцы.

Когда мы закончили, спина болела, ноги затекли, а руки и одежда оказались такими грязными, что я искренне порадовалась тому, что нас заставили переодеться. Надо было позвать Дениса и спросить, хочет ли он дать нам новое задание. Я видела его в глубине конюшни. Он периодически подходил к нам во время работы, показывал, как лучше действовать щетками, но как раз сейчас помогал старшему конюху поить лошадей. Даже приятно осознавать, что он, как и мы, занимается здесь делом, а не просто распоряжается.

– Давай подождем, – предложила Лера. – Закончит и сам прибежит.

– Да ладно, просто скажу, что мы уже все сделали. Может, ему помощь требуется, – ответила я как можно безразличнее и направилась к Денису.

Но примерно на полпути я вдруг заметила его великолепного коня. Того самого, с которым Денис выступал на открытии. Вблизи конь казался невероятным красавцем. С тонкой шеей, темной ухоженной гривой, узкой мордой с чувствительными ноздрями и огромными темными глазами. Он находился так близко, что я видела в его глазах свое отражение. Это был удивительный конь, от которого так и веяло истинным благородством. Если бы только я ездила на нем, а не на этом упрямце, которого мне выдали! Да между Дакаром и этим красавцем просто пропасть! Если существует лошадиный принц, это, несомненно, он.

Как завороженная я шагнула к коню. А тот вдруг стал дергать ушами, нервно переступил…

– Стоять! – услышала я крик и замерла.

Еще секунда, и Денис был около меня. Он больно ухватил меня за руку и грубо оттащил в сторону.

– Ты ненормальная? Или глухая? Для кого я повторял правила безопасности? Скажи, ты куда полезла? – обрушил он на меня град упреков.

А красавец-конь коротко заржал, словно засмеялся.

Уж лучше бы мне сразу провалиться сквозь землю. Денис смотрел на меня вовсе не так, как мне хотелось бы. Он смотрел на меня как на что-то раздражающее, как на проблему, навязавшуюся на его шею.

Он отвел меня туда, где ожидали мои подруги, и отчитал еще раз при них.

– Рита пошла звать тебя. Мы закончили, – пробормотала Яна, и я была очень благодарна ей за эту попытку заступиться.

– Рита одним махом нарушила едва ли не половину правил. Все, на сегодня занятие закончено. Идите переодеваться. – Денис устало махнул рукой.

Мы переоделись в свое, и Яна с Лерой, воспользовавшись перерывом, побежали в комнату, чтобы немного посидеть в телефоне. Вообще-то использовать его днем нельзя, а носить с собой запрещено категорически, но если выдалось свободное время, почему бы немного не нарушить правила.

А я не пошла с ними. Вместо этого отыскала укромный уголок между каким-то сараем и оградой пастбища, села, поджав коленки к груди, и расплакалась. Я законченная неудачница. У меня проблемы с верховой ездой. Я новичок и лузер и постоянно попадаю в неприятные истории, а еще Денис на меня наорал.

Я рыдала и рыдала, а слезы все не кончались. Вдруг кто-то дотронулся до моего плеча. Я подняла голову, вся красная от слез, с растрепавшимися волосами, налипшими на лоб. Надо мной стояла та самая девочка Тома. На этот раз на ней оказалась совсем обычная одежда – джинсы и широкая футболка, значит, сейчас она не с занятий.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Ничего, – буркнула я, отворачиваясь.

Мне не требовалась ничья помощь. Да разве мне вообще возможно помочь? От этой мысли внутри все еще сильнее скрутило в неприятный колющий болезненный узел, а из горла вырвались какие-то мерзкие каркающие звуки.

– Я посижу с тобой.

Чуть повернув голову, сквозь туманящие глаза слезы я наблюдала, как она очень неуклюже устраивается рядом со мной на траве. Ну и зачем она пришла? Добренькая? Мне ее доброта более чем не нужна. Но все же плакать в присутствии постороннего было как-то неловко, да и запал у меня постепенно проходил.

Некоторое время мы просто молчали, как будто всегда вот так сидели, и, к удивлению, я даже не ощущала неловкости. Молчать было даже уютно.

– Ты упала? – снова заговорила Тома спустя некоторое время.

– Нет. – Я смотрела в землю. По своей тропке бегали муравьи, что-то деловито перетаскивали, пролетела пчела, полезла в большой цветок клевера. Я еще немного помолчала. – Ничего у меня не получается. Даже когда хочу, чтобы было лучше, только хуже выходит. И конь меня не слушается… И… шлем у меня дурацкий новый, – неожиданно даже для самой себя добавила я.

– Розовый с лошадью? – Тома вдруг оживилась. Я мрачно кивнула. – Ой, такой красивый! Я тебя в нем видела и подумала, что это самый красивый шлем…

– Тебе правда нравится? – Я нахмурилась и посмотрела на нее, вспоминая тех девчонок, которые обсуждали меня