Скайгард - Дмитрий Воронин

- Поняла.

- Входим в облако. Приготовиться…

Первый камень, совсем небольшой, коснулся силового поля - и вспыхнул, разлетевшись быстро гаснущими искрами. За ним последовал второй, третий… Протяжно свистнул излучатель, четыре иглы ослепительно-жёлтого огня врезались в огромный обломок, разбив его в щебень, но большая часть этой каменной мелочи тут же вспыхнула, сгорая под ударом разрушительной энергии щита.

- Мощность щита - 98%.

«Маргаритка» медленно ползла вперёд. Катя проклинала неповоротливость своего кораблика, но ничего с этим поделать не могла - штурмовики во все времена не отличались высокой манёвренностью. Зато она могла положиться на защиту… пока ещё могла.

- Мощность щита - 97%.

- Лена, стреляй, я не могу уклониться!!!

Серия разрядов расплескалась о тёмную поверхность астероида метров пятнадцати в поперечнике. Слишком большой камень, чтобы легко поддаться лазеру…

- Выпускаю ракету! - сообщила Леночка, не дожидаясь приказа.

Астероид надвигался прямо на корабль, и не было никаких сомнений: если столкновение произойдёт, от «Маргаритки» останется только груда искорёженного металла. Полутораметровая сигара выскользнула из пускового аппарата и умчалась к цели. Спустя десять секунд полыхнуло пламя разрыва. Сразу же заговорила пушка, дробя наиболее крупные фрагменты развалившегося на куски астероида. И все же большую часть камней принял на себя лобовой сектор защитного поля штурмовика…

- Падение мощности щита!

Пальцы Снежаны мелькали над пультом с немыслимой скоростью, перераспределяя энергию генераторов. Здесь компьютер серьёзной помощи оказать не мог, требовалась интуиция оператора, в совершенстве знающего свой корабль.

- Фронт 42%… Ещё одна такая встреча, и нам конец.

- Отступаем? - послышался голос Леночки.

- Вот ещё! - прорычала Катя, отжимая штурвал и увёртываясь от встречи со «старшим братцем» только что расстрелянного астероида. - Прорвёмся…

Теперь излучатель бил непрерывно, щедро растрачивая энергию и заливая пространство вокруг вспышками разрывов. Стрелок вошла во вкус, сжигая любой камень, потенциально представляющий угрозу. Время от времени в ход шли ракеты… но их следовало экономить, на борту «Маргаритки» их было всего три дюжины, из них шесть в ЭМП-модификации, предназначенные для прерывания работы ГР-привода.

- Вижу проход! - сообщила Катя, уводя штурмовик от очередного столкновения. - Относительно чистый участок… метров шестьсот. Сколько до цели?

- Чуть больше километра, - немедленно отозвалась Снежана. - Но щиты на пределе.

- Переждём.

Массивный штурмовик завис в пространстве. Мощность защитного поля медленно восстанавливалась… здесь было относительно безопасно, и лишь редкие обломки рассыпались искрами, коснувшись потрёпанных щитов. Небольшой, размером с ноготь, шар далёкой звезды Альсафи давал слишком мало света, и окружающее пространство казалось напитанным тяжёлой, густой тьмой. Прожекторы корабля словно бы вязли в этой мгле, лишь время от времени выхватывая из небытия тот или иной тусклый каменный обломок.

- «Маргаритка» вызывает «Скайгард-7».

- Шеденберг на связи. Докладывайте, капитан Шелест!

- Мы прошли две трети пути.

- Обстановка?

- В пределах допустимого, буркнула Катя.

- Как там Карел? Я не могу связаться с ним.

- Он в порядке. Прибыл «Шмель», взял его на буксир. Часа через три будут на станции.

- Слава богу…

- Шелест, вы уверены, что сумеете добраться до «Корсара»?

- Я ни в чём не уверена, полковник. Но шансы есть.

«Корсар» выглядел ужасно: два из трёх двигателей были полностью уничтожены, борта зияли пробоинами. В целом корабль напоминал порядком смятую консервную банку. Прожектор «Маргаритки» скользил по изуродованной броне, и девушки, затаив дыхание, ждали ответной реакции. Если Карел не ошибся, если в этом железном гробу кто-то уцелел, боже, сделай так, чтобы они могли подать знак!

И ответный сигнал появился. Один из навигационных прожекторов корабля вспыхнул, несколько раз неуверенно мигнул, а затем зачастил короткими и длинными вспышками.

- Они передают SOS, - сообщила Катя, единственная из всего экипажа изучавшая азбуку Морзе, предмет для лётного состава обязательный. Правда, с того времени прошло уже немало лет, от знаний, ни разу не применённых на практике, давно остались одни воспоминания.

- Ясное дело, хмыкнула Снежка. - Что они ещё могут передавать?

Катя включила передатчик:

- «Корсар», это «Маргаритка»! Слышите нас? Прожектор погас, затем замигал снова. Катя подхватила карандаш и принялась лихорадочно записывать точки и тире. Следовало отдать должное Джаду (или кто там из его экипажа ведёт передачу) - с прожектором он работал виртуозно и коды помнил отменно.

- Снежка, цепляйся к бортнавигатору, ищи в его памяти азбуку Морзе и расшифровывай. Лена, будь внимательна: их щиты сдохли, любой камень может стать катастрофой.

В ответ полыхнул разряд излучателя, здоровенный булыжник, идущий опасным курсом, разлетелся в пыль, обломки забарабанили по броне «Корсара», добавляя новых вмятин и дыр. Общими усилиями сигналы перевели в понятный текст. Катя божилась, что заставит всех членов своего маленького экипажа, включая себя саму, изучать морзянку до посинения, и состояние изуродованного гонщика стало более или менее понятным. «Корсар» получил несколько серьёзных повреждений, двигатели вышли из строя, энергоустановка накрылась, система жизнеобеспечения приказала долго жить. Пробоины в корпусе привели к полной потере внутренней атмосферы, но, к счастью, экипаж успел влезть в скафандры.

- Сколько у вас воздуха?

- 4…ч-а-с-а…

- Вы можете покинуть корабль и перебраться к нам? Мы снимем защитное поле с аварийного шлюза.

- И нам тут же пропорет броню какой-нибудь камешек, прошептала Снежана.

Её опасения не были лишены оснований. С момента изобретения энергощита, ставшего основой безопасности космической техники, броня всегда была ориентирована на защиту от излучения - и природного, и рукотворного. Все остальные опасности, идущие извне, должен был принимать на себя щит. «Маргаритка» исключением не была - её броня, пусть и усиленная, но всё же рассчитанная в первую очередь на отражение залпов импульсного лазера, вряд ли устояла бы против удара летящего с бешеной скоростью каменного обломка.

- л-ю-к-и… з-а-к-л-и-н-е-н-ы… в-ы-й-т-и… н-е… м-о-ж-е-м…

- Дерьмо, подвела итог Катя. Отключила передатчик и вздохнула:

- Ну, девочки, что будем делать? Снежана что-то старательно вычисляла на своём планшете.

- Не бросать же их? - В голосе Шелест звучала неуверенность.

Штурмовик не предназначался для спасательных операций, на его борту не было нужного оборудования… и даже если бы оно было, высунуться в открытый космос, за пределы энергощита, означало почти верную гибель. Но помощь прийти не успеет ни при каком раскладе: четыре часа - слишком малый срок.

- Не получается! Снежка отбросила планшет.

- Что не получается?

- Я пыталась вычислить, сможем ли мы взять их на буксир: отключить кормовой щит, протянуть тросы, закрепить… К сожалению, на борту есть только стандартные мономолекулярные линии для работ в пространстве, рассчитанные на максимальную нагрузку в полтонны. Лопнут. «Корсар» слишком велик. Катя смерила подругу долгим взглядом и вдруг расплылась в улыбке:

- Есть идея! Она включила передатчик.

- «Маргаритка» вызывает базу!

- Здесь Шеденберг. Слушаю, капитан Шелест!

- Докладываю обстановку. Экипаж «Корсара» жив. Корабль сильно повреждён, двигательные системы не работают, у ребят почти нет кислорода. Покинуть корабль они не могут. Сколько понадобится времени, чтобы пригнать к «Эпсилону-16» ремонтный бот с оборудованием для аварийного вскрытия брони?

- Рембот уже вышел, сообщил полковник. - Будет у Маяка минут через сорок… если не слишком ошибутся с расчётом пульсации.

- Мы вытащим «Корсара».

Полковник отвернулся от монитора, и было слышно, как он отдаёт указания и выслушивает отчёты, хотя разобрать слова было практически невозможно. Через минуту лицо Шеденберга снова заполнило экран.

- «Маргаритка», мои эксперты утверждают, что взять эту калошу на буксир вы не сможете. Даже если у вас найдутся достаточно надёжные тросы. Корпус не выдержит нагрузки.

- Их пора уволить, буркнула девушка. - Полковник, мы будем у «Эпсилона-16» через два с половиной часа. К этому моменту воздуха у ребят останется совсем мало. Будьте готовы вытащить их.

- Надеюсь, что вы знаете, о чём говорите, Шелест… Шеденберг помолчал и, явно пересиливая себя, продолжил: - Мне бы не хотелось потерять и ваш корабль тоже. Я приказываю вам… ещё раз трезво оценить свои возможности. Если уверены, то… удачи.