Скайгард - Дмитрий Воронин

Время от времени находились энтузиасты, с азартом бравшиеся за чистку энциклопедии от хлама, от статей прыщавых юнцов о своих первых сексуальных победах, от слезливых отчётов школьниц о несчастной любви, от сплетен о жизни звёзд, от мемуаров стариков, никому, кроме самих стариков, не интересных.

Как правило, энтузиазма хватало ненадолго - «Всезнайка» разрасталась быстрее, чем её успевали приводить в порядок. Те, кто нуждался в серьёзной и точной информации, лишь презрительно фыркали, видя появляющуюся на экране зелёную рожицу в огромных круглых очках.

Но миллионы и миллионы остальных заглядывали в необъятную базу данных, чтобы найти краткие сведения, изложенные зачастую простым языком, понятным и ребёнку.

- Вот смотри, что тут написано, - Леночке явно хотелось реабилитировать себя в глазах подруги. - Ше'ти, гуманоидная раса, материнская планета - Ше'лан, 26-я Дракона, около 46 световых лет от Солнца…

- Около!… - фыркнула Катя. - Замечательное определение для энциклопедии.

- Это же краткая справка, а не звёздный атлас.

Первый контакт с ше'ти состоялся в 2292 году, с 2297-го заключены соглашения о торговом, научном и культурном обмене… - Лен, историю контакта с ше'ти проходят, если мне не изменяет память, в девятом классе. Ты в тот день болела?

- Ну и что?! - теперь Лена обиделась всерьёз. - А мне интересно… я один раз видела ше'ти не на картинке или в кино, а так… вживую. Знаешь, они странные. Ходят, словно по льду, каждый шаг делают осторожненько-осторожненько.

- А почему они так ходят, в энциклопедии не написано?

- Нет, вздохнула девушка. - Тут совсем маленькая статья.

- Вот я и говорю, чушь эта твоя «Всезнайка».

- Можно подумать, ты про ше'ти знаешь больше. И потом, если мне потребуется, я нужную информацию в сети найду. А «Всезнайка» даёт краткую справку и подсказывает в каком направлении копать дальше.

- Лен, ты с каких пор энциклопедиями увлеклась? Градова пожала плечами:

- Так… просто интересно.

В рубке снова повисла тишина. Катя закрыла глаза, намереваясь вздремнуть. Полёт продлится ещё часа два, затем ориентация у вэйпойнта, и в обратный путь. Внезапно запищал локатор дальнего обнаружения. Где то неподалёку замечен корабль. Сонливость сдуло, словно порывом ветра. Пальцы Кати пробежали по сенсорам сканера, на экран начала поступать идентифицирующая информация.

- Среднетоннажный многоцелевой транспорт, сообщила она Леночке.

Та кивнула в ответ, не отрывая глаз от планшета. Похоже, появление корабля в контролируемой зоне её не особо интересовало.

- Иначе говоря, клипер. Идёт курсом 5-17-38. Запрашиваю идентификационные данные.

Вообще говоря, ИД-пакет корабля должен был транслироваться в пространство автоматически, но гражданские этим требованием часто пренебрегали, включая свои маяки лишь в непосредственной близости от планеты либо по прямому запросу патруля. Вот и сейчас прошло не меньше пяти минут, прежде чем на монитор поступили необходимые сведения.

- Клипер «Элегия», бортовой номер 1546, порт приписки Сантана. Следует по маршруту Талера - Сантана. Экипаж - 12 человек. Капитан - Алекс Багер. Досмотр произведён… - Катя бросила взгляд на мигающие в углу монитора цифры, - в общем, три часа назад патрулём Флота. КПС актуален. Курс соответствует заявленному.

- Чист, зевнула Леночка. Катя молчала, не спеша убирать с монитора сведения о клипере. И в самом деле, всё чисто… на первый взгляд. И всё же её что-то беспокоило. Интуиция подсказывала, что этот клипер не так прост, каким кажется. Хотя оснований для подозрений не было ни малейших.

- Разбуди Снежку.

- Она же только легла… - Леночка попыталась отстоять справедливость, но безуспешно.

- Ну ладно, ладно…

Спустя несколько минут в рубке появилась сонная и раздражённая Снежана.

- Что случилось? - буркнула она, падая в кресло.

- Корабль. ИД на мониторе. Посмотри… он мне не нравится. Несколько коротких строк Снежка читала минуты полторы, явно заставляя себя сосредоточиться на тексте. Катя её понимала: быть выдернутой из объятий сладкого сна и сразу поставленной перед необходимостью думать - такого и врагу не пожелаешь. Особенно когда повода для тревоги вроде и нет. Обычный корабль, обычный маршрут…

- Он мне тоже не нравится, буркнула Соболева. Душераздирающе зевнув, пояснила:

- Мне вообще очень не нравится всякая ерунда, из-за которой мне не дают спать. В законные мои часы, кстати.

- Ну извини! - фыркнула Катя, не испытывавшая ни малейших угрызений совести.

- Я чувствую, с лоханкой не всё в порядке. На лице Соболёвой отразилась натужная работа интеллекта. Затем без особой уверенности она кивнула:

- Ну… пожалуй.

- И чего это вы прицепились к нему? - поинтересовалась Лена. - Решили скрасить скуку за счёт этих мальчиков? А сколько лет капитану? Он симпатичный?

Выпад Снежка проигнорировала.

- Клиперы строились для вполне определённой цели, пробормотала она, не столько для того, чтобы донести информацию до подруг, сколько чтобы упорядочить упорно разбегающиеся мысли. - Их главное достоинство - скорость. При этом топлива они жрут вдвое против обычного транспорта. Характер груза?

- Без понятия. В ИД этого нет. - Клипер мог уйти в пульсацию прямо с орбиты, сразу после досмотра. Какого чёрта он попёрся в этот сектор?

- Лоция рекомендует пульсацию к Сантане с вэйпойнтов «Гамма-7», «Бета-4», «Бета-11», «Гамма-3». Катя щёлкнула по сенсору приёма голосовой команды:

- Навигатор, покажи карту.

На мониторе появилась россыпь огоньков. Мощный компьютер любого приличного корабля выдавал качественную объёмную голограмму околопланетного пространства, на которую непрерывно поступали данные от сканеров, но скромный бортнавигатор штурмовика такими достоинствами не обладал, и приходилось довольствоваться плоской имитацией трёхмерной картинки.

- Внеси данные по маршруту борта 1546 из принятого ИД-пакета. Дай список маяков, мимо которых он проследовал.

Через скопление огоньков, каждый из которых отражал местоположение одного из навигационных маяков, пролегла красная ниточка курса. Одновременно высветился список из шести строк.

- Забавно… - протянула Катя. - Вэйпойнт «Бета-11» они проследовали полтора часа назад.

- И что это означает? Леночка наконец-то отложила свой планшет и начала проявлять интерес к происходящему.

- Пока не знаю… - протянула Катя. - Но клипер ведёт себя необычно, а всё необычное вызывает подозрение.

Она включила передатчик:

- Патруль «Скайгард» вызывает борт-1546. Патруль «Скайгард» вызывает борт-1546. «Элегия», жду ответа.

- «Элегия» на связи! - послышался приятный мужской голос.

На экране появилось чуть подёрнутое рябью помех лицо молодого, лет тридцати, мужчины. Короткий ёжик волос, правильные черты лица, щегольские тонкие усики, совсем недавно вошедшие в моду на Земле. Мужчина явно стремился не отставать от моды.

- В чём дело, «Скайгард»?

- Борт-812 «Маргаритка», патруль «Скайгард», капитан Екатерина Шелест. С кем имею честь? Мужчина чуть заметно скривил губу, отчего его лицо разом утратило изрядную долю очарования.

- Борт-1546, «Элегия», капитан Багер.

Ещё раз позвольте поинтересоваться, в чём дело? Мой корабль прошёл все необходимые формальности.

- Один вопрос, капитан Багер. В чём причина вашего пребывания в этом секторе?

Мужчина несколько мгновений помолчал, затем сухо сообщил:

- Я бы сказал, что такие вопросы не вполне в вашей компетенции, капитан Шелест. Но извольте. Мой корабль, как вы, несомненно, уже знаете, следует рейсом Талера - Сантана. Имела место незначительная неисправность систем. Пока шло устранение неполадок, мы миновали удобную для прыжка точку. Я принял решение стартовать от вэйпойнта «Гамма-3». Вы удовлетворены?

- Он врёт, вдруг тихо прошептала Леночка.

- Уверена? - почти не шевеля губами, спросила Катя.

- Не уверена…

- Ваш груз, капитан?

- Ещё раз простите, но это уж точно вас не касается, капитан Шелест. У вас есть сомнения в достоверности моего КПС? Если нет, прошу не чинить препятствий. Моё время стоит дорого… боюсь, бюджета «Скайгард» не хватит на покрытие неустойки.

Катя мысленно прикинула, чем может быть чревата остановка коммерческого рейса. Разумеется, намёк на покрытие убытков - не более чем бравада. «Скайгард» имеет право на досмотр, даже если будет останавливать один и тот же корабль каждые полчаса. Потом, вероятно, последуют возмущённые заявления, но их проигнорируют. Как бы там ни было, патрули «Скайгард» находятся под протекторатом Флота, пусть и неофициально, а военные очень не любят, когда какие-то гражданские предъявляют им претензии. Так что никакого морального и тем более материального удовлетворения капитану не светит. Другое дело, что его владельцы вряд ли благодушно отнесутся к срыву графика. Плевать.