Скайгард - Дмитрий Воронин

- Будем ждать.

- Чего? - хором спросили подруги.

Катя помолчала, собираясь с мыслями. Теория была вилами по воде писана и не выдержала бы никакой критики. Быть может, в скором времени ей придётся выслушать кучу насмешек… и пусть с девчонками её связывает давняя дружба, но от язвительных реплик это не спасёт.

- Груз и корабль застрахован по максимальному набору рисков, так? Но такую страховку используют очень редко, только при перевозке самых ценных произведений искусства. Получить существенную прибыль от перепродажи «энергии-33» сложно, Федерация регулирует цены и не допустит откровенной спекуляции. Пусть что-то заработать удастся, но затраты на страховку и фрахт клипера съедят большую часть дохода. Но есть те, кто хотел бы купить этот товар, причём купить дорого. Пираты. Или независимые колонии.

- Федерация не позволит продажу Кейптауну такого количества топлива! - фыркнула Леночка.

- А зачем продавать?… Проще отдать. А затем списать потерю груза на нападение пиратов и получить полную страховку.

- Слишком очевидно, - Снежана покачала головой. - Пираты, здесь? Проще перехватить корабль в одной из точек ориентации, тем более если капитан в доле.

- Проще. Но тогда капитан и команда должны либо уйти с пиратами, либо погибнуть. А тут, в обжитой системе Альсафи, но достаточно далеко от Талеры - дело иное.

Пираты захватывают корабль, который успевает дать сигнал бедствия, спокойно забирают груз, оставляют достаточно следов своего пребывания на борту и исчезают до того, как сюда доберутся истребители планетарных сил. Вполне вероятно, что кому-то из экипажа суждено умереть… для достоверности.

- То есть они специально доползли до самого дальнего маяка и теперь, сымитировав неисправность оборудования, ждут нападения? Катя пожала плечами:

- Очень похоже на то.

Она включила передатчик, вызывая базу. Пришлось потратить почти минуту на препирательства с диспетчером, не желавшим соединять её напрямую с полковником. В чём-то пребывающий сегодня в дурном настроении Стивенс был прав, задачи командующего базы «Скайгард» были много шире, чем консультирование своих пилотов по поводу охватившей их паранойи. Но Катя своего добилась - на экране появилось слегка помятое лицо Шеденберга.

- Надеюсь, вы не развязали вторую галактическую войну? - буркнул он, стараясь сдержать зевоту. - Что там у вас случилось?

Катя коротко изложила свои соображения, сделав особый упор на то, что доказательств никаких нет, но вот предчувствия…

На протяжении всего доклада полковник её не перебивал, а судя по тому, что всё время косился на экран монитора, успевал параллельно ещё и перепроверять кое-какие данные. Леночка неплохо справлялась с поиском нужной информации в огромной помойке, именуемой StarNet, но доступ к некоторым базам данных был закрыт и для неё. Ломиться сквозь защиты - получится, допустим, а толку? Только неприятности себе наживать.

- Доказательств недостаточно, вынес наконец свой вердикт Шеденберг. - Вернее, доказательств нет совсем. Не спорю, ваши рассуждения имеют право на существование, капитан Шелест. Всё звучит вполне логично, но… в общем, на основании одной только вашей логики я не могу поднять тревогу. Планетарные силы Флота потребуют чего-нибудь более весомого, чем логические выкладки пилота, поступившего на службу месяц тому назад.

- Мне продолжать движение по маршруту? - сухо поинтересовалась Катя.

Она ожидала от полковника большего понимания. В конце концов, ему также приходилось в прошлом иметь дело с пиратами, и должен был бы понимать, что борьба с пиратством не может основываться исключительно на твёрдых доказательствах и тщательном планировании.

Охотники за лёгкой наживой стараются действовать непредсказуемо, поэтому, как правило, оставляют в дураках полицейские силы Федерации. Когда удаётся вычислить местонахождение очередной пиратской базы, Флот обрушивается на неё всеми своими силами… но проходит месяц-другой - и уже откуда-то из другой области пространства приходят известия о дерзких нападениях на транспортные корабли.

На текущий момент совокупные силы пиратов на подконтрольной Федерации территории оцениваются аналитиками в 70-90 кораблей класса ММТ[17]. Также совершенно точно известно, что в распоряжении пиратов есть, по меньшей мере, один устаревший лёгкий крейсер и до двух десятков штурмовиков класса «Протей» и «Баньши». Серьёзные силы, собранные в один кулак, они могли бы доставить массу неприятных моментов не только администрации любой из планет, но даже отдельным небольшим группам Флота. Хорошо хоть пираты по натуре - одиночки, честолюбие большинства их капитанов не простирается дальше командования мини-эскадрой из двух-трёх кораблей.

И в подчинение друг другу они идут без особой охоты, норовя разорвать договорённости при первой же возможности. Если вся эта вольница получит доступ к огромному количеству «энергии-33»… страшно подумать, какие операции смогут запланировать и осуществить корсары. К тому же тот, кто наложит лапу на контейнеры с топливом, сможет диктовать остальным свою волю. В определённых, разумеется, границах - но сможет. Неужели полковник этого не понимает?

- Нет… - наконец с явным сомнением выдавил из себя Шеденберг. - Сохраняйте свою позицию. Как я понимаю, вы решили реализовать ту милую шутку, которую озвучили при нашем знакомстве?

- Залп ЭМП по противнику, дальше ждать подхода помощи. - М-да… я направляю в ваш сектор два патруля - «Нокс» и «Сакуру». Будем надеяться, что их помощь не понадобится. Но если пираты всё же появятся, «Сакура» окажет вам необходимую поддержку. Да и «Нокс» в стороне не останется.

- Благодарю, полковник! - улыбнулась Катя.

«Сакура», тяжёлый истребитель класса «Тайфун», была самой сильной машиной в составе эскадрильи станции «Скайгард-7». Да и её капитан, Тори Якадзумо, имел в запасе немало настоящего боевого опыта. Семья Якадзумо пользовалась огромным влиянием на Гее, и неудивительно, что, когда один из членов семьи выказал желание стать воином Закона, ему достался один из лучших кораблей, предоставленных проекту «Скайгард». Правда, следовало признать, он того заслуживал.

И тот факт, что «Сакуру» снимают с патрулирования и отправляют к самому отдалённому из маяков Талеры, недвусмысленно свидетельствовал о том, что предположения Кати полковник воспринимает достаточно серьёзно.

- И ещё, Шелест… я думаю, вам не стоит напоминать, что при залпе ЭМП-ракетами вы неизбежно окажетесь в зоне поражения?

- Я знаю это, полковник.

- Очень хорошо. И ещё прошу вспомнить, что ваша калоша… простите за столь вольное определение, не предназначена для манёвренного боя. Думаете, я не помню вашу столь самоуверенную фразу насчёт «увёртываться от ракет до подхода помощи»? Так вот, это вряд ли получится.

- Я буду иметь это в виду, полковник! Глаза Кати метнули молнии, и оставалось только надеяться, что на столе у Шеденберга не задымилась аппаратура.

- Всё, конец связи. Докладывайте каждые полчаса.

Томительно тянулись минуты. «Элегия», помаргивая навигационными огнями, неспешно двигалась по направлению к «Гамме-3». Тот факт, что клипер явно не торопится начать движение по запланированному маршруту, вроде бы подтверждал предположения Кати. Практически нарываться на скандал, уклоняться от повторного досмотра, аргументируя задержкой, - и в то же время тянуть время без видимых причин. Неисправность, если она на самом деле имела место, устранена - опять-таки, если верить словам Багера. И ничто не останавливает клипер от прыжка включив маршевый, он через полчаса окажется у маяка. Значит, ждёт.

Штурмовик, как совершенно правильно, хотя и грубо, отметил полковник, для манёвренного боя изначально не предназначался. Его основное вооружение - шесть пусковых аппаратов, способных выпускать ракеты по дюжине в минуту. Правда, сейчас бункеры «Маргаритки» были переоборудованы в жилые помещения и в медотсек, на борту имелось всего по одной-единственной обойме на аппарат вполне достаточно, чтобы пугнуть какой-нибудь малотоннажник, но явно мало для боя с серьёзным противником.

- Сколько ещё ждать? - послышался голос Леночки.

Она уже заняла своё место стрелка и теперь невыносимо страдала от скуки. Словно в ответ на эти слова взвыла сирена - бортнавигатор зафиксировал появление в непосредственной близости от «Маргаритки» нового объекта, только что вышедшего из режима пульсации.

Почти сразу же по экрану побежали строки - результат предварительного анализа гостя, явно не озаботившегося трансляцией в эфир своего ИД-пакета. «Малотоннажный многоцелевой транспорт… класс «Лебедь»… предполагаемые модификации серии КЖ… идентификационный номер не определяется… порт приписки не определяется…»

- Это он! - выдохнула Катя.