Скайгард - Дмитрий Воронин

- Приму к исполнению! Катя решила, что спорить себе дороже.

- Отлично.

Полковник надолго замолчал, и девушки воспользовались моментом, чтобы как следует осмотреть офис своего будущего (вернее, уже настоящего) начальника. Особенно старалась Леночка, впервые в жизни оказавшаяся на самом настоящем военном объекте, - она стреляла глазами во все стороны, стараясь не упустить ничего интересного. Кабинет отличался спартанской простотой - стол из тёмного, под дерево, пластика, два компьютерных терминала, панель с кучей приборов неизвестного назначения. Пол тоже пластиковый - никаких ковров или иной, неуместной на военном объекте отделки. Десяток жёстких, неудобных кресел - чтобы гости не засиживались, вероятно. Зато у самого хозяина кабинета вместо кресла установлен ложемент пилота, в котором можно и отдохнуть, и выспаться. Единственный, пожалуй, предмет роскоши… хотя предельно функциональный. В углу бронированная дверь - за ней, скорее всего, личная каюта начальника станции.

Может быть, там, за дверью, и есть что-нибудь, превращающее служебное помещение в обжитой уголок, но Леночка в этом сомневалась. О, подобных вояк часто показывали в сериалах, для них внешний антураж сурового солдата важнее удобств. Может, в глубине души он и будет мечтать о пуховой перине, но для поддержания имиджа будет ворочаться на жёсткой койке, укрываясь серым армейским одеялом. Потёртым. Если бы ей удалось заглянуть за эту дверь, Леночка убедилась бы, что видеообразы во многом не лгут. Карл Шеденберг и в самом деле относился к личному комфорту с изрядной долей равнодушия - в тех случаях, когда под комфортом подразумевалась услада для тела.

Зато компьютерные системы кабинета (по сути - вспомогательного центра управления станцией) позволяли в любой момент получить исчерпывающую информацию о «Скайгард-7» и околопланетном пространстве, принимать на себя командование тем или иным оборонительным комплексом боевой платформы, координировать работу основных и вспомогательных систем. Человек, занимающий этот кабинет, напоминал паука, замершего в центре огромной и опасной паутины, готового в любой момент дёрнуть за ту или иную ниточку, приводя в движение всю систему планетарной защиты. Пусть «Скайгард-7» и не играла уже той роли, что отводилась ей при создании, но она всё ещё была ключевым звеном системы безопасности Талеры.

- Э-э… полковник? - наконец подала голос Катя.

- Простите. Взгляд Шеденберга вновь сфокусировался на посетительницах. - Так на чём я остановился? Ах да!… Так вот, основными задачами для вас будут патрули. Ориентировочно - раз в два дня или реже. Это неоплачиваемые контракты.

- Как это неоплачиваемые?

- Вы внимательно читали контракт? На лице полковника не было и намёка на улыбку.

- Я его на память процитировать могу, буркнула Леночка.

- Значит, вы помните, что там написано. Вы можете получать оплачиваемые контракты… при их наличии.

- Я думала…

- Что вам будут платить за каждый вылет? - на этот раз полковник всё же усмехнулся. - Это не так. Патрульные вылеты есть часть той работы, за которую вам положен оклад по классу… - он бросил короткий взгляд на терминал.

- М-да… при случае расскажете, как вам удалось выбить С7. Обычно колониальные администраторы занимают в этом вопросе довольно жёсткую позицию.

- Он и занимал, хмыкнула Катя.

- Так вот, оплачиваемых контрактов на «Скайгард-7» очень мало. И в первую очередь их получают те, кто уделил достаточно времени и сил патрулированию.

Судя по скептически поджатым губам Шеденберга, он явно не ожидал, что в обозримом будущем экипаж Екатерины Шелест получит право на оплачиваемые контракты. - Невыполнение патрульных вылетов без уважительной причины несёт за собой штрафные санкции вплоть до расторжения общего контракта и передачи корабля другому экипажу, любезно добавил полковник.

- Мы не собираемся уклоняться от своих обязанностей! - вспыхнула Катя.

Она и не рассчитывала, что всё будет так гладко и красиво, как описывалось в подписанном контракте. Как говорится, этого не может быть, потому что не может быть никогда. Ни планетарные администрации, ни армия, ни благотворительный фонд «Будущее Федерации» не собирались платить кому-либо деньги просто так.

Тем более - приличные деньги. Сравнительно высокую ставку С7 придётся отрабатывать по полной программе, и если для Кати служба в «Скайгард» была способом обеспечить себе достойное существование, не расставаясь при этом с любимой работой, то для Леночки нудные патрули должны были стать серьёзным испытанием. Катя прекрасно помнила своё флотское прошлое - на один будоражащий кровь боевой вылет приходились недели, а то и месяцы нуднейщей работы.

От вэйпойнта[14] «А» к вэйпойнту «В»… и так далее. Доклад по возвращении. Бывали среди пилотов и такие, что готовы были очертя голову броситься в любую, самую опасную переделку, лишь бы хоть на время избавиться от рутины каждодневного патрулирования.

Да, поначалу всё это покажется подруге романтикой. Чернота на обзорных экранах, пронизанная острыми иглами звёздного света. Ощущение, что ты - на переднем рубеже. Готовность к схватке. Потом это проходит - сперва появляется скука, затем наваливается тоска. И вот уже ищешь повода отмазаться от очередного вылета в надежде, что подвернётся что-нибудь поинтереснее. Сколько продержится Леночка?

- Прекрасно, - полковник пробарабанил по клавишам компьютера, затем добавил: - На этом всё. Вы свободны, капитан Шелест. Да, кстати, первый вылет - через неделю. До этого ежедневно по восемь часов теоретические занятия. Будете изучать таможенный кодекс Талеры, сканирующую аппаратуру… ну и так далее. Программа достаточно обширна. В дальнейшем занятия ежедневно по два часа, если вы не в патруле.

- Привет, девчата! Джад, по своему обыкновению, вырос у Кати за спиной словно по волшебству.

Учитывая, что женского персонала на «Скайгард-7» было немного, каждая юная особа неизбежно оказывалась в эпицентре мужского внимания, и рыжий капитан «Корсара», шестиместного штурмовика класса «Баньши», отчаянно форсировал развитие знакомства. Ну, и конкуренцию следовало учитывать…

Правда, большую часть экипажей составляли люди с опытом и, как следствие, с изрядным багажом прожитых лет, но и молодых хватало. Внимание Джада, демонстрируемое им по поводу и без, временами бывало излишне навязчивым, но парень обладал, по меньшей мере, двумя безусловно положительными качествами: он был не обидчив и лёгок на подъём. Развлечений на станции было не много.

Бар, где свободные от вахты пилоты не без удовольствия коротали время, спортзал, вечно занятый любителями рельефных мышц, электронная библиотека книг и видео для тех, кто предпочитал проводить вечера в одиночестве. И по большому счёту всё. Время от времени экипажам «Скайгард» дозволялись краткосрочные отпуска на Талеру, но пара дней отдыха на планете легко съедала месячный доход. А люди шли в патруль преимущественно не от хорошей жизни многие были обременены семьями, которые требовалось содержать, и считали каждый сантим.

Катя с немалым удивлением обнаружила, что полковник оказался прав, далеко не всем экипажам удалось выбить из представителей «Частной инициативы» достойное жалованье, и не раз ловила на себе завистливые взгляды. И это было ещё одним плюсом в пользу Джада - обладатель более чем скромной ставки С5, он, похоже, нисколько этим не тяготился, легко раскошеливался на выпивку или мороженое в баре, с готовностью поддерживал любую авантюру и с той же готовностью принимал удар на себя, если дело начинало пахнуть жареным.

Вот и сейчас, судя по нездоровому блеску в глазах рыжего парня, назревало нечто интересное, в чём он наверняка уже принимает участие сам и собирается завлечь туда же девушек.

- Привет, Джад! - улыбнулась Катя. - Что нового?

- Вы слышали про Кубок пилота?

- Хм… - Катя покопалась в памяти, но ничего путного не нашла. Леночка закатила глазки, и не было сомнения, что через минуту она выдаст требуемый результат. Джад был уже осведомлен о наличии у очаровательной блондинки дорогущего инфоимплантата, а потому дожидаться ответа не стал. Ибо, что ж это за новость, если её озвучиваешь не ты?

- Мы тут решили устроить маленькое соревнование, он перешёл на заговорщический шёпот. - По пилотированию. Приз предоставляет Карел с «Нокса». Ему тут по случаю досталась одна крутая штуковина… в общем, церемониальная ваза ше'ти.

- Подлинник? - быстро поинтересовалась Леночка.

- Ну да, как же… копия, но хорошая. В общем, он предложил её в качестве приза лучшему пилоту «Скайгард-7».

- Условия? - деловито осведомилась Катя, не без оснований считавшая себя более чем неплохим пилотом. Во всяком случае, и Карелу, и Джаду она, без сомнения, дала бы изрядную фору.