Христофор Колумб - Игорь Валерьевич Ноздрин

других индийских товаров захватили в свои руки воинственные, фанатичные мусульманские торговцы моплахи. Они доставляли товары к Средиземному морю, откуда венецианские и генуэзские купцы развозили его по Европе. Приход Васко да Гамы грозил моплахам потерей монополии на вывоз из Индии тканей, пряностей, благовоний, драгоценных камней, прочих сокровищ.

Калькутта была большим городом. Низкие одноэтажные дома подступали к воде. Над ними возвышались украшенные скульптурами расписные резные крыши пагод. Кривые переплетавшиеся улочки поднимались от гавани вверх по склону холма. Обнесенный высокой стеной дворец раджи выделялся крупными размерами. В городе росло много деревьев. Сотни лодок и кораблей теснились в порту. Люди жили на воде, работали, торговали, переезжали с места на место. Появление на рейде трех европейских каравелл сразу заметили в городе. Четыре баркаса отошли от берега к флотилии. Сидевшие в суденышках туземцы знаками приглашали гостей посетить Калькутту.

– Не спеши, – предостерег да Гаму арабский лоцман Молемо Кана. – Мы пришли с миром, должны показать шейху, что не боимся его, – сказал адмирал, внимательно разглядывавший индийские баркасы.

– Здесь правит раджа, – поправил Молемо Кана.

– Он заманит нас и убьет, – поддержал лоцмана молодой помощник командира, Жуан да Сада.

– Я не хочу, чтобы властитель заподозрил нас в злых умыслах, – пояснил Васко. – Он воспримет задержку в гавани как недоверие.

– Ты отправишься на берег?

– Для этого у нас есть Жуан Нуниш, – вспомнил командир. – Он знает арабский язык и немного смыслит в торговле.

– Ты взял Нуниша из тюрьмы, он сбежит от нас, – возразил да Сада.

– Жуан мог остаться в Африке, но предпочел плыть дальше. Если он спрячется у туземцев – невелика потеря! Мы найдем способ вернуть злодея на корабль. Позови Нуниша ко мне! – попросил командир.

Матросы привели одного из десяти преступников, взятых для выполнения опасных заданий.

– Подстригите его и хорошо оденьте! – велел адмирал, осмотрев заросшего пышной гривой моряка.

– Помилуйте, сеньор капитан-командир! – взмолился Жуан.

– Хочешь обрести свободу? – спросил Васко перепуганного колодника.

– Да, ваша милость.

– Я прощу тебе старые преступления, если выполнишь поручение, – пообещал адмирал. – В противном случае, выброшу твой труп за борт. Мне не нужны дармоеды.

– Вы посылаете меня на смерть, – Нуниш понурил голову.

– Она гораздо ближе, чем ты думаешь, – строго промолвил Васко. – Я дарю тебе свободу. Всевышний спасет тебя от рук язычников.

Жуан удрученно молчал.

– Ты сядешь в лодку слуг «самудрин раджи», поплывешь на берег, походишь по базарам, приценишься к товарам, послушаешь разговоры жителей. Вечером вернешься на корабль, поведаешь обо всем. Ты понял?

– Да, ваша милость, – вздохнул Нуниш.

– Иди, приготовься к путешествию!

– Что мы будем делать, если туземцы схватят посла? – спросил да Сада.

– Поймаем заложников, потребуем вернуть Жуана на корабль.

– У тебя есть план?

– Да.

– Мы учиним здесь второй Мозамбик?

– Мне бы не хотелось, но если придется – спалю город.

– Где закупим пряности?

– В соседнем порту.

– Ты знаешь, как это сделать?

– В Кочине и Каннануре есть другие правители. Они с радостью уступят товары врагу Калькутты, – подсказал командиру лоцман.

– Я так и думал, – кивнул ему Васко.

Жуана Нуниша умыли, одели, спустили в причаливший к флагману баркас. Помахав товарищам рукой, он с важным видом уселся на бочку.

– Настоящий купец! – похвалил преобразившегося колодника да Сада. – Господь поможет ему.

Лодка отчалила от борта, поплыла в порт. Скоро она скрылась от глаз португальцев за лесом мачт и обилием судов, подошла к берегу. В ожидании посла моряки занялись уборкой каравелл.

Толпа любопытных туземцев окружила Жуана. Индийцы задавали ему вопросы, что-то объясняли, показывали руками на море, на дворец правителя. Моряк не понимал чужую речь, лишь с приветливой улыбкой поворачивал голову то к одному надоедливому туземцу, то к другому. Не выказывая робости, Жуан направился в город. Провожатые привели его на рынок, где познавший различные ремесла колодник начал осматривать товары, расспрашивать о ценах. Услышав арабскую речь, продавцы вежливо кивали головами, выражали почтение покупателю. Богатый наряд Жуана говорил о том, что он способен закупить крупную партию корицы, благовоний, драгоценных камней. Его взяли под руки, привели в квартал иноземных купцов. Дома здесь были выше и богаче, улицы чисто подметены. В лавках сидели арабы в белых чалмах и светлых шароварах. У моряка зарябило в глазах от обилия драгоценных камней, сияния золота и серебра, блеска великолепного оружия. Жуан придирчиво разглядывал товары, смотрел камни на свет, пробовал упругость стали. Одно хвалил, другое небрежно возвращал хозяевам, третье соглашался купить. Торговцы передавали его из рук в руки, пока Жуан не очутился в доме, где собирались именитые жители квартала. Моряка ввели в комнату с низкой мебелью, коврами, золочеными вазами, наполненными фруктами. Хозяин средних лет в розовом наряде принимал десяток гостей.

– Кто ты? – спросили купцы, с любопытством разглядывая костюм гостя.

– Жуан Нуниш из Лиссабона, прибыл с кораблями капитан-командира Васко да Гамы, – представился на родном языке смутившийся «торговец».

– Черт возьми, каким чудом тебя занесло сюда? – по-португальски воскликнул хозяин.

– Ты знаешь мой язык? – удивился моряк.

– Я торговал с кастильцами и лузитанцами в Оране! – заявил тунисский мавр, с гордостью поглядывая на собравшихся в комнате купцов. – Ты посещал Оран?

– Да, – соврал Жуан.

– О, это такой город… – восхищенно заметил хозяин и принялся бойко вспоминать о достопримечательностях Орана.

Моряк слушал его, поддакивал, покачивал головой, словно одобрял слова хозяина.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался мавр после длинной речи.

– Приплыл в Индию в поисках христианских поселений и пряностей, – сообщил Жуан.

– Почему короли Кастилии, Франции, Венеции не прислали корабли?

– Мой король запретил им участвовать в походе! – заявил моряк таким тоном, что присутствующие почувствовали силу Мануэла.

– Он самый сильный в Европе?

– В Европе, в Африке и везде! – подтвердил моряк.

Купцы переглянулись между собой, заговорили по-арабски.

По отдельным словам Жуан догадался, что они говорят о нем, о Португалии и генуэзцах, которым придется потесниться.

– Итальянцы не сунутся в Индию, – презрительно изрек Жуан, будто разгромил соперников в Средиземном море.

– Ты думаешь? – не поверил хозяин.

– Мы не пустим их в Атлантический океан.

– Вы пришли дорогой финикийцев? – изумились купцы.

– Наша флотилия обогнула Африку и за месяц пересекла Индийский океан.

– Кто показал вам путь? – осведомились арабы.

– У короля Мануэла есть много опытных кормчих, они умеют читать дорогу по звездам. Мы посетили Мозамбик, Мопсалу, Малинди, мелкие города.

– Как вас приняли там?

– Капитан-командир сжег Мозамбик, заключил союз с Малинди, – Величественно промолвил Жуан.

– Вы собираетесь воевать? – испугались арабы.

– Мы намерены честно торговать, – моряк успокоил купцов.

– Хорошее дело! – удовлетворенно заметил хозяин. – Я хочу встретиться с твоим повелителем. Ты возьмешь меня на корабль?

– Сначала я должен выбрать алмазы… – замялся Жуан.

– Я помогу тебе, – предложил