Желание верить - Виталий Вавикин

Стоя на высокой стене Клупея, Бакари наблюдал, как римляне высаживаются на африканский берег.

– Скоро все будет кончено, – сказал он другу. Камай несогласно замотал головой. – Не спорь, – остановил его Бакари. – Жители не хотят войны. Они готовы сами перебить финикийцев и сдать город, лишь бы отделаться малой кровью.

– Но ведь мы и есть финикийцы!

– Нет, Камай. Мы лишь склоняем колени перед одними богами, но в остальном мы разные.

Они расстались спустя час, а через неделю их родной город пал. Крови действительно было мало, наверное, поэтому она и не могла смыть тот позор, который чувствовал Бакари, наблюдая, как его народ превращают в рабов.

– Выход есть, – сказал Камай и бросил к ногам сердце убитого солдата.

Бакари поднял его, чувствуя, как оно остывает на его ладони. Сердце врага. Зубы впились в сочную плоть.

– Это будет дорогая цена, – сказал он другу. – Они убьют десяток наших братьев за одного своего.

– Не убьют. – Камай забрал у него сердце и присоединился к трапезе. – Не убьют, если мы будем мстить не здесь, не в городе. Я слышал, римляне отправляют манипулу на разведку.

– На разведку? – в глазах Бакари вспыхнул огонь. Губы изогнулись, обнажая кровавый оскал. – Надеюсь, боги будут на нашей стороне, – прошипел он.

Расположившись под старым дубом, Децим велел устроить привал. За три дня пути по непроходимым джунглям он потерял уже пятерых солдат: глупо и непредсказуемо, словно сама природа восстала против захватчиков.

– Думаешь, мы когда-нибудь выберемся отсюда? – спросил Скаевола.

– Думаю, да, – сказал Децим.

Костер разгорался, прогоняя сгущавшуюся ночь. Центурион вспоминал Минор. Младшая дочь богатого купца обещала ждать, а что еще было нужно солдату помимо этого обещания? Децим прикрыл глаза, вспоминая лицо избранницы. Темные, глубокие глаза… Он вскочил на ноги и, выхватив меч, встал в боевую стойку. Истошный крик повторился.

– Это там! – закричал Скаевола, ныряя в заросли кустарника.

Молодой гастат раскачивался на суку, содрогаясь в предсмертной агонии. Брюхо его было вспорото, и кишки опутывали ноги, словно окровавленные змеи.

– Не думаю, что это сделали животные, – сказал Скаевола, озираясь по сторонам.

– Не думаю, что об этом стоит рассказывать остальным, – сказал Децим, укладывая мертвого солдата на землю.

– Не знал, что они убивают друг друга, – сказал Бакари, отыскав спрятанного в зарослях мертвеца.

– Тем лучше для нас, – улыбнулся Камай.

Они остановились на ночлег, а утром, двинувшись в путь, нашли еще одного мертвеца. А затем еще одного и еще. Чем глубже манипул Децима уходил в джунгли, тем больше становилось жертв. Изуродованные, окровавленные, с застывшим ужасом в потухших глазах. Словно сами боги сошли с небес, дабы покарать чужаков… И проливалась кровь. Снова и снова.

– Не могу поверить, что они убили более двадцати наших воинов, – сказал Скаевола, когда им наконец удалось поймать Бакари и Камая.

Копья пробили их черные груди, а мечи вспороли мускулистые животы…

Но смерть по-прежнему шла по пятам за римлянами. Дожидалась ночи и забирала жизни. Новые и новые жизни.

– Мы прокляты, – сказал Скаевола, когда нашел еще одного своего друга с оторванной головой. – Никто не может противостоять богам. Никто…

Но и вернувшись в Клупей, они не смогли сбежать от преследовавшей их смерти. Она вошла следом за ними и продолжила отнимать жизни. Карфагеняне осаждали город. Их стрелы помогали смерти собирать урожай. А потом на помощь стрелам пришли голод и болезни. Но даже когда римский флот забрал остатки армии Регула и попытался переправить их на Сицилию, смерть отказалась отпускать их.

– Боюсь, нам не удастся пережить этот шторм, – сказал Скаевола.

– Не бойся, – сказал Децим. – Даже если и не удастся. Не бойся.

Они стояли на борту корабля, а гигантские волны подхватывали крохотные судна и бросали в морскую пучину. И где-то далеко дочь торговца ждала своего центуриона. И небо над ней было чистым. И не знала она, что приближается шторм…

История двадцатая. Глупая книга о надежде

Взгляни на водную гладь. Видишь отражение? Это ты. Усталая и сбитая с толку, с мешками под глазами и багажом разочарований за плечами. Слышишь? Это завывает февральский ветер. Чувствуешь, как пробирается он под твое пальто, как лапает твое тело ледяными руками? Подними голову и посмотри на звездное небо. Вдохни полной грудью морозный воздух. Загадай желание. Какое? Ну, типа, что в другой жизни будет все иначе, да. Теперь делай то, зачем ты сюда пришла.

Течение уносит твое тело. Холодный лед смыкается над головой. Твои глаза открыты, но ледяная вода слишком черная, чтобы разглядеть в ней хоть что-то. Думаешь, это смерть? Нет. Ты жива, вопреки всем законам.

Слышишь? Кто-то читает по тебе молитву. Нет. Не кто-то. Это ты читаешь молитву. Твои губы шевелятся, рождая слова, которые ты запомнила, когда была совсем юной. Сделай вдох. Рыбы тоже умеют дышать. Теперь ты одна из них. Плыви!

Видишь? Кто-то встречает тебя в этом новом мире. Протяни к нему руки. Он познакомит тебя с остальными. Видишь сотни глаз? Они все смотрят на тебя. Десятки уродливых тварей. Нет! Присмотрись! Они прекрасны! Теперь слушай. Слышишь, как льется музыка? Это вальс. Нет, нет! Не смей отказывать этому красавцу. Потанцуй с ним. Дай ему шанс тебе понравиться. Позволь ему вести, стать твоим господином. Не сопротивляйся. Вы опускаетесь на дно, в его дом. Его уродливые дети… Нет, ты давно начала разбираться в красоте этого мира. Его прекрасные дети вальсируют рядом с вами. Он ведет тебя в спальню. Закрывает за вами дверь. Здесь нет кровати, но зачем вам кровать, когда можно вальсировать вечно.

Теперь рожай. Отложи икру и оберегай ее, пока не появится потомство. Твой супруг. Он плавает где-то рядом. Его дети. Они отвлекают тебя, потому что хотят полакомиться твоим потомством. Беги! Спасайся! Теперь ты добыча. Слышишь, как щелкают пасти за твоей спиной? Голод. Нет, нет! Проходи мимо. Проплывай мимо! Там, за толщей льда, нет для тебя больше жизни.

Червяк на крючке извивается. Он выглядит слишком аппетитно, чтобы поддаться искушению. Ам! И кто-то тащит тебя наверх. Извивайся! Бейся в агонии! Сталь разрывает плоть. Твое лицо изуродовано навеки, но ты жива. Ты плывешь дальше.

Слышишь вальс? Нет. Теперь ты слишком умна, чтобы повторять свои ошибки. Это не подводный мир. Это жизнь, которая не знает границ. Ничто не вечно. Ничто не повторится.

Видишь? Еще один город. Еще одна попытка. Еще одно бегство. Нет, твоя жизнь не здесь. «Бог!» – кричишь ты, а кто-то говорит: «Давай потанцуем». Ты позволяешь ему обнять себя, но ты не слышишь его голос. Чья-то песнь зовет тебя. Слушай внимательно, но не придавай значения словам. Все относительно. Все условно.

– Богиня скифских стран…

О, как сладки эти слова! И ты летишь на их зов! А он…

Он пишет. Он творит. Ночь бьется в его окна, как морские волны о скалистый берег. Он хочет спать, но сон давно ему не друг. Они враги. И бестелесный мрак – его бесполая любовница. День не признает эту связь, а ночь им не простит предательство.

– Ла-ла-ла-ла-ла…

Ты скачешь в табуне, и белые лошади трутся о тебя своими боками. Стучат копыта о сухую землю. Ты смотришь вдаль, но не видишь того, чей голос как бальзам на раны. Долой условности, долой стереотипы! Бежать вперед – вот что имеет смысл. Его слова твой мир рисуют. И ты мечтаешь лишь о том, чтоб отплатить ему свей любовью. Но нет. Ты падаешь и превращаешься в змею. Ползешь между камней и сучьев. И солнца нет. Кругом лишь темень. Деревья вековые затмили кронами все небо. Ты плачешь. Кто-то говорит:

– Станцуем, прелесть?

Уродцев хоровод, и ты уже одна из них. И снова не уродцы вовсе, а красавцы. Но голос, будь он проклят, снова душу рвет.

– Ла-ла-ла-ла-ла…

И ты не знаешь, где он, но идешь по зову сердца. Быть может, проклят он? О, как бы ты хотела знать ответ! И за ответом ты готова опуститься на дно морей, подняться в небо и заглянуть в чертоги Бога. И вот ты – птица. Ты летишь на свет, а шквальный ветер играть в судьбу пытается с тобой. Другие птицы падают, и падаешь ты с ними, чтобы подняться вновь и сверху посмотреть, где твой избранник. Но голос, милый столь, молчит. Ты думаешь: уж не пустился ль за тобою вслед он. Но нет, вновь строки нежные коварный ветер до тебя доносит, искажая суть, но сути нет. Ты знаешь, слушать нужно сердцем.

– Ла-ла-ла-ла-ла…

Нет времени. Ты потеряла счет, пускаясь в тяжкие, чтобы пройти необходимый путь. Упасть в объятия. О Бог! Кто мог быть столь жесток, чтоб написать твою судьбу столь яркой краской?! Ты падаешь в объятия… Красавец иль урод? Ты и сама уже не знаешь, кто ты. Сил нет. Передохнуть часок, потом лететь, бежать, ползти. Не сгинуть лишь бы, не упасть так низко, где голос слышать ты уже не сможешь.