Усмешка фортуны - Ден Редфилд

-С тех пор, как ты переступила порог ипподрома. Но ты видимо что-то перепутала - конюшни находятся в другой стороне, - ответила Джилл, а потом посмотрела на бармена. - А ты чего стоишь? Принеси этой лошади немного сена!

Бармен на несколько секунд впал в оцепенение, а потом ушёл за бутылкой.

-Ну ты и нахалка. Впрочем, это неудивительно - яблоко от яблони недалеко падает! - возмущённо проговорила Эдна.

-Ты имеешь в виду своего драгоценного сыночка?

Удар попал точно в цель - Эдна ненавидяще посмотрела на Джилл, а потом отвернулась. Вскоре вернулся бармен, и принёс с собой две бутылки и два стакана. Смешав в первом стакане водку и мартини, он поставил его перед одной.

-Не надо. Я передумала, - сказала Джилл прежде, чем бармен налил мартини во второй стакан.

Девушка встала из-за стойки и двинулась к выходу. Эдна залпом осушила стакан, после чего начала кашлять. Закончив кашлять, она громко сказала:

-Напрасно ты задираешь нос. Думаешь, помимо тебя, у Эндрю больше нет внебрачных ублюдков?

Заметив, что разговор вновь принял неприятный оборот, бармен предпочёл исчезнуть. Джилл остановилась возле дверей, и Эдна решила, что её удар достиг цели. На самом деле, не считая инцидента с Дженет Рейн, Эндрю Уидмор больше не плодил внебрачных детей (Эндрю довольно часто ходил налево, но принимал необходимые меры, чтобы его очередная пассия не забеременела), и Эдна прекрасно это знала. Их брак определённо был заключён не на небесах, а гораздо ниже. Отец Эндрю пытался заставить своего сына взяться за ум и остепениться, в то время как мать Эдны надеялась вступить в одну из самых влиятельных семей на Актароне, использовав свою дочь в качестве разменной монеты. Разумеется, мнение самих молодожёнов никто не стал спрашивать. Сначала новоявленные муж и жена просто друг друга ненавидели, а потом перестали обращать друг на друга внимание, и начали жить каждый своей жизнью. У обоих были интрижки на стороне, но при этом супруги старались не выносить сор из избы, и не выставлять своих любовников или любовниц напоказ. Придя сюда с каким-то альфонсом, Эдна нарушила негласное правило, однако сейчас её больше волновало как поставить на место нахальную девчонку.

-Думаю, что нет, - ответила Джилл после небольшой паузы.

-Откуда такая уверенность?

-Потому что если бы твой поганый муженёк проделал с кем-то то же самое, что и с моей матерью, ты бы давно была вдовой!

Либо Эдне алкоголь ударил в голову, либо её позабавил дерзкий ответ, но она расхохоталась. Джилл поняла, что её мнение об этой женщине опустилось ещё ниже, и вышла из бара.

Видя, что Алекса по-прежнему мутит, Руперт приказал вколоть ему кофеин. После укола к Дроу постепенно начала возвращаться бодрость. Посмотрев по сторонам, охотник за головами обнаружил, что двое охранников, с которыми он подрался, привязали его к креслу кожаными ремнями. Алекс безуспешно попытался пошевелить руками, на что сидевший напротив него Руперт лишь презрительно хмыкнул.

-Напрасно ты отказался от моего предложения. Или ты уже успел изменить своё мнение? - на всякий случай уточнил Эймс.

-Иди к чёрту! - ответил Алекс, не узнавая собственный голос.

-Ну раз уж ты не хочешь по-хорошему... - Эймс перевёл взгляд на одного из охранников и кивнул.

Взяв с ближайшего стола шприц, охранник сделал Дроу укол в шею.

-Что это было? - спросил охотник за головами.

-Сильнодействующий яд. Через полчаса тебя начнёт рвать, через 40 минут ты будешь кашлять кровью, а через час тебя уже ничего не будет волновать. Догадываешься почему?

Руперт бессовестно лгал. Не было у него никакого яда, однако Дроу было совсем необязательно об этом знать.

-Если хочешь получить противоядие, тебе нужно всего лишь один раз выйти на ринг. Побьёшь ты Хаммера или нет - это не имеет значения. В твоём случае, главное не победа, а участие, - выдвинул ультиматум Эймс.

-Только идиот будет оставлять в живых ненужного свидетеля, а ты на идиота не похож. По крайней мере в этой момент.

В дверь комнаты раздался стук.

-Мистер Эймс, бой начнётся через пять минут. Где обещанный боец? Кого мне объявлять? - спросил человек за дверью.

-Боец сейчас здесь. Объяви его как Маску.

-Хорошо, сэр.

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

-Раздевайся до пояса, - приказал Руперт.

Алекс скинул жилет, а затем и толстовку.

-Жилет, пожалуй, можешь одеть. Так ты будешь смотреться более эффектно, - сказал Эймс, немного подумав.

"Зато ты будешь довольно неплохо смотреться с разбитым носом и сломанной рукой, выродок!" - подумал Алекс, нехотя исполняя очередную прихоть Руперта.

Чтобы образ, нарисованный в воображении Эймса, сформировался до конца, Руперт положил перед Алексом чёрную полумаску с прорезями для глаз. Похожими масками обычно пользовались насильники, когда выходили на очередное дело.

-Надень маску. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из зрительного зала тебя узнал! - распорядился Руперт.

-Не буду я это надевать.

Руперт хищно улыбнулся, а потом посмотрел на часы.

-Можешь, конечно, тратить время на споры, но тогда тебе не видать противоядия.

У Алекса появилось желание стереть с лица Эймса эту наглую улыбочку, однако умирать из-за такого пустяка было чертовски глупо. После того, как Дроу надел маску, Руперт приказал отвести нового бойца на арену, а сам связался с ещё несколькими охранниками и приказал немедленно явиться к нему, ведь до начала боя следовала решить ещё одну проблему.

-А где Алекс? - полюбопытствовала вернувшаяся в зал Джилл.

Сайкс, решивший вздремнуть, широко зевнул, а потом приподнял козырёк бейсболки с глаз и сказал всего одно слово:

-Ушёл.

-Давно?

-Только что.

-А ты почему остался?

-Уж больно кресло попалось удобное. Так не хочется с него вставать.

Как бы в подтверждение своих слов Сайкс раскинул руки в стороны и широко потянулся. Однако окончательно выбраться из оков дремоты ему всё же пришлось: к ряду кресел подошёл Руперт Эймс в сопровождении аж трёх бугаев.

-Пожалуйста, покажите ваш пропуск, - вежливо проговорил он, протягивая руку вперёд.

-Что? Какой..., а пропуск. У меня его нет. - Сайкс кивнул головой в сторону Джилл. - Зато он есть у неё.

-А в чём собственно дело? - насторожилась Джилл.

-Пропуск, - более настойчиво проговорил Руперт.

Джилл нехотя отдала ему серебристую карточку. Эймс сначала внимательно её осмотрел, а потом достал из кармана декодер. Проведя карточкой по устройству, и увидев результат, Руперт улыбнулся.

-Пропуск Фэлона. Что-то подобное я и ожидал увидеть. - Эймс перевёл взгляд на Джилл. - Откуда он у тебя?

-Кто-то потерял, а я нашла. Шла я как-то между трибунами на ипподроме, и вдруг заметила под ногами что-то блестящее, - соврала Джилл.

-Допустим. Как ты узнала про арену?

-Случайно. Парочка каких-то парней трепалась, что под стадионом проходят бои, и что там можно делать ставки.

-Так или иначе, я настоятельно прошу вас покинуть зал, и больше никогда сюда не возвращаться. В противном случае, мне придётся принять меры.

-А можно сделать это чуть попозже? - уточнил Сайкс, который надеялся поспать на мягком кресле хотя бы часок.

Ответом ему послужил угрюмый взгляд бугаев и Руперта. Поняв столь тонкий намёк, Сайкс встал с места и направился к выходу. Видя, что Джилл не встаёт с места, один из бугаев уже собирался насильно поднять её с места. Предугадав его действия, девушка вытянула руку вперёд, и вскочила с места.

-Ладно, мы уходим!

Двое охранников провели Алекса через длинный коридор, а потом перед ним открылась дверь, ведущая прямиком на ринг.

-Дамы и господа, в программе произошли кое-какие изменения. Доджер не сможет принять участие. Вместо него на арену выходит абсолютно новый боец. Поприветствуйте Маску! - объявил глашатай по громкой связи.

Под шум аплодисментов Дроу вышел на ринг. Начав глядеть по сторонам, он увидел типа, заварившего всю эту кашу, а также следовавших к выходу из зала Сайкса и Джилл. Спайроу уже почти вышел из зала, а Джилл по всей видимости что-то собиралась сказать охранникам. Обернувшись, она краем глаза заметила вышедшего на арену нового бойца, силуэт которого показался ей до боли знакомым. Обратив взор на бойца в маске, Джилл с удивлением отметила, что тот смотрит прямо на неё.

-Алекс? - спросила она, не веря своим глазам.

Услышав голос Джилл, Сайкс тоже обернулся, однако бугаи тут же вытолкали их обоих из зала, лишив Алекса последней надежды избежать всего этого безумия.

-Этот боец всем вам хорошо известен. Дамы и господа, встречайте Хаммера! - вновь дал о себе знать глашатай.

Из той же двери, откуда раньше вышел Алекс, появился лысый здоровяк, на животе которого была вытатуирована кувалда, готовая обрушиться на череп. Издав что-то, напоминающее боевой клич, Хаммер поднял в сторону обе руки и начал ходить из стороны в сторону, как бы приветствуя зрителей, потом вдруг сорвался с места и бросился на Алекса.