Усмешка фортуны - Ден Редфилд

-Ты предлагаешь мне поставить все оставшиеся деньги на одного из этих клоунов? - скептически поинтересовался он.

-Бой только начался. Сделать это ещё не поздно, - ответила Джилл.

-Ни за что!

-Ой, да ладно тебе, Алекс. Ты ведь пришёл сюда для того, чтобы по-быстрому разбогатеть.

-И для этого я должен сделать ставку на первого попавшегося бойца?

Джилл пожала плечами, как бы говоря "делай что хочешь, мне всё равно".

-Ты советуешь мне сделать ставку, но при этом сама не торопишься тратить деньги, - как бы невзначай заметил Алекс.

-Ну ты и зануда, Дроу, - ответила Джилл, а потом встала с кресла и направилась в бар.

Первый бой закончился победой Гробовщика. Маузер долгое время охаживал здоровякам быстрыми ударами и неожиданными атаками. Намереваясь ударить врага двумя ногами в живот, Маузер разбежался и прыгнул вперёд. Однако Гробовщик, казавшийся полностью измотанным, ушёл в сторону, и коротышка промахнулся. При этом нога коротышка угодила в решётку и застряла. Теряя драгоценное время, Маузер попытался освободить ногу, но Гробовщик не стал тратить время даром. Обрушив на голову коротышки мощный удар двумя руками, Гробовщик нокаутировал Маузера и выиграл бой. Джилл так и не вернулась из бара, и её место занял Руперт Эймс. Невидимый глашатай объявил имена очередных бойцов, однако Руперт их не услышал, т.к. был в отчаянии. Следующими на ринг должны были выйти Хаммер и Доджер, но последний был госпитализирован, и хотя Эймс из кожи вон лез, чтобы найти ему замену, ему так и не удалось найти нового бойца.

"Будь ты проклят, Дерек Бэйн!" - думал Руперт, усаживаясь на свободное место.

Эймс знал, что Дерек непременно сдержит своё обещание, и уволит его. Придя в зал, Руперт надеялся найти среди зрителей нового потенциального работодателя. Соседом Эймса оказался какой-то парень в бейсболке, которого Руперт раньше никогда здесь не видел. Он не слишком походил на влиятельного человека, но вполне мог оказаться отпрыском какого-нибудь денежного мешка. В этот момент начался бой, и противники с ходу начали обмениваться ударами.

-Ну и как вам бойцы? - поинтересовался Руперт.

Сайкс и ухом не повёл.

-Бой будет непростым, - вновь подал голос Эймс.

Спайроу повернул голову в сторону.

-Ты со мной разговариваешь? - на всякий случай уточнил он.

-С вами.

Сайкс был немного удивлённо, что одетый в смокинг человек, да к тому же ещё и незнакомый, обращался к нему на "вы", но не стал заострять на этом внимание.

-Оба бойца довольно опытны, но одному из них не хватает выносливости, а второй слишком импульсивен.

-Если говорить простым языком, один из них хилый, а второй тупой. Если бы на ринге двое алкашей дрались за бутылку водки, это выглядело бы гораздо интереснее и увлекательнее. Какой только идиот проводит здесь отбор бойцов?

Руперт неожиданно покашлял в кулак, борясь с желанием заехать наглецу в глаз.

-Алекс вырубил бы их обоих одной левой, - продолжил Сайкс.

-Алекс? Кто это такой? - мигом оживился Эймс.

-Мой напарник. Вон он, - ответил Спайроу, указывая рукой вперёд.

Алекс подошёл к одному из работников данного заведения, чтобы кое-что уточнить. Узнав, что минимальная ставка - 50 тысяч дакейров, Алекс вернулся на своё место. Пока Дроу шёл назад, Руперт оценивающе его рассматривал.

-Ты сказал, что он твой напарник? - уточнил Эймс, перейдя на "ты".

-Ага.

-Вы полицейские?

-Скажешь тоже! - усмехнулся Сайкс.

Такой ответ вполне устраивал Руперта. Про себя он отметил, что Алекс довольно неплохо сложен, хотя ему приходилось видеть парней покрупней и внушительнее. Поняв, что замена найдена, Руперт сорвался с места и двинулся навстречу Алексу.

-Добрый вечер. Не могли бы мы поговорить? - с ходу заявил он.

Алекс вопросительно выгнул бровь.

-Ах да, я забыл представиться. Меня зовут Руперт Эймс. Я личный помощник мистера Бэйна.

-Я так понимаю, мистер Бэйн - это владелец этого заведения? - уточнил Дроу.

-Совершенно верно. Извините за назойливость, но мне очень надо поговорить с вами наедине.

-Как-нибудь в другой раз, - ответил Алекс, зная, что другого раза не будет, ведь он не собирался возвращаться сюда ещё раз.

-Это не займёт много времени, - буквально начал умолять его Руперт.

Решив, что большого вреда от этого не будет, Дроу согласился побеседовать с Эймсом. Как только они вышли из зала, Руперт перешёл сразу к делу.

-Понимаете ли, мистер...

-Алекс.

-Понимаете, Алекс, у меня к вам есть щедрое предложение. Один из бойцов... серьёзно заболел.

-Сочувствую, но какое это имеет отношение...

-Не могли бы вы занять его место?

Брови Алекса от удивления поползли наверх.

-Я понимаю, что моё предложение может показаться излишне дерзким, - продолжил тараторить Руперт.

-Это ещё мягко сказано.

-Вам нужно провести на арене всего один бой.

Алекс не удостоил Руперта ответом и направился прямо к лестнице, т.к. сегодняшний вечер не принёс ему ничего, кроме разочарования.

-Разумеется, это не бесплатно! Сколько вы хотите? - крикнул ему вслед Эймс.

Дроу обернулся. Кинув на Руперта сердитый взгляд, он спросил:

-Я что, похож на клоуна?

-Нет.

-Тогда с какой стати я должен выходить на арену и веселить толпу? Это не по мне, так что найди кого-нибудь другого.

По пути наверх Руперт всё ещё пытался уговорить Алекса, однако Дроу его даже не слушал. Поняв, что так ничего не добьётся, Эймс решил действовать по-другому. Как только охотник за головами вышел за дверь, и прошёл мимо охранников, Руперт крикнул:

-Немедленно остановите этого человека!

Алекс остановился и кинул на охранников взгляд через плечо. Те повыхватывали пистолеты.

-Нет, не так! Он мне нужен живой, и относительно невредимый! - раздражённо проговорил Руперт.

Охранники убрали пистолеты и начали разминать кулаки. Алекс лишь усмехнулся. Он не стал ждать, пока охранники его окружат, и, увернувшись от прямого удара, врезал первому нападавшему по печени, однако тот оказался парнем крепким и ударил в ответ. Загородившись руками от ударов, Алекс врезал второму нападавшему, подходившему к нему сбоку, ногой в живот, а потом пригнулся и сбил первого охранника с ног подсечкой. Тот рухнул как подкошенный, и прежде, чем он успел встать, Руперт выхватил у него из-за пояса пистолет.

-Шутки в сторону! Ты пойдёшь со мной или сдохнешь! - сказал он Алексу.

-А что насчёт относительной невредимости? - поинтересовался Дроу, врезав приближавшемуся к нему охраннику кулаком по носу.

-Не умничай! Я тебе ногу прострелю, а потом выпущу на ринг. Не доводи меня до ручки!

Про себя Руперт отметил, что пленник в хорошей физической форме, и это ему было только на руку. Впрочем, у Алекса на этот счёт было особое мнение. Быстро подавшись вперёд, он выхватил оружие из рук Эймса, но тут же получил удар по голове от охранника, которому он разбил нос. Алекс рухнул на пол, но сознание не потерял.

-Тащите его за мной! - приказал Руперт и вернулся к лестнице.

Прежде чем Алекс успел встать, один из охранников вколол ему успокоительное (у обоих охранников при себе было по шприцу на тот случай, если потребуется безболезненно утихомирить какого-нибудь разбушевавшегося гостя). Перед глазами у Дроу поплыло. Воспользовавшись этим, охранники взяли охотника за головами под руки и потащили вниз.

Сидевшая возле барной стойки Джилл заказала стакан мартини. То, что Сайкс и Алекс утаили от Дженет правду, было конечно хорошо, но теперь перед Джилл стояла непростая задача - приготовить матери сюрприз, и по возможности уложиться в десять тысяч.

"Может, какую-нибудь... нет, ерунда. А если... на это, пожалуй, денег не хватит. Почему эти болваны не придумали что-нибудь другое?" - мысленно негодовала она.

В этот момент рядом с Джилл села какая-то женщина, которая в приказной форме заказала водку с мартини. Повернув голову в сторону, Джилл увидела перед собой Эдну Уидмор. Эдна тоже узнала Джилл - это было отчётливо заметно по презрительному взгляду.

-С каких это пор сюда пускают всякий сброд? - надменно спросила Эдна.

-С тех пор, как ты переступила порог ипподрома. Но ты видимо что-то перепутала - конюшни находятся в другой стороне, - ответила Джилл, а потом посмотрела на бармена. - А ты чего стоишь? Принеси этой лошади немного сена!

Бармен на несколько секунд впал в оцепенение, а потом ушёл за бутылкой.

-Ну ты и нахалка. Впрочем, это неудивительно - яблоко от яблони недалеко падает! - возмущённо проговорила Эдна.

-Ты имеешь в виду своего драгоценного сыночка?

Удар попал точно в цель - Эдна ненавидяще посмотрела на Джилл, а потом отвернулась. Вскоре вернулся бармен, и принёс с собой две бутылки и два стакана. Смешав в первом стакане водку и мартини, он поставил его перед одной.