Вариант единорога - Роджер Желязны

Зажужжал интерком. Дорфи.

– Час прошел. Он хочет снова поговорить с тобой. Вайд, он направил на нас больше орудий.

– Подключи его, – ответил он. Помолчал, затем сказал: – Алло?

– Капитан Келман, час прошел, – возник уже знакомый голос. – Сообщите мне ваше решение.

– Мы пока еще не пришли ни к какому, – ответил он. – Наши мнения разделились. Нам нужно время, чтобы обсудить это.

– Как много времени?

– Я не знаю. По крайней мере, несколько часов.

– Хорошо. Я буду связываться с вами каждый час следующие три часа. Если вы не решите за это время, я пересмотрю свое решение рассматривать вас как союзников.

– Мы спешим, – сказал Вайд.

– Я вызову вас через час.

– Вайд, – сказал Дорфи, когда передача кончилась, – все новые орудия направлены в точности на нас. Я думаю, он готовится расстрелять нас, если мы не дадим ему то, что он хочет.

– Я так не думаю. Кстати, у нас еще есть время.

– Зачем? Несколько часов ничего не изменят.

– Я скажу тебе через несколько часов. Как там Мак-Фарланд?

– В порядке.

– Хорошо.

Он прервал связь.

– Проклятье, – затем сказал он.

Ему хотелось выпить, но он не хотел затуманивать мозги.

Он вернулся к Джуне и терминалу.

– Как дела?

– Все на своем месте и я сейчас работаю, – сказала она.

– Как скоро вы узнаете, работает ли он?

– Трудно сказать. – Он снова включил модулятор звука.

– Квиббиан-квиббиан-кель, – раздался голос. – Квиббиан-квиббиан-кель, макс квиббиан. Квиббиан-квиббиан-кель.

– Интересно, что это значит?

– Это рекуррентная фраза, или слово – или целое предложение. Анализ, который я провела недавно, заставляет думать, что он может так себя называть.

– В этом есть определенный ритм.

Он начал тихо мурлыкать. Затем насвистывать и постукивать своими пальцами по терминалу в качестве аккомпанемента.

– Нашел! – внезапно воскликнул он. – Это было правильно, но ошибочно.

– Что? – спросила она.

– Я должен проверить, чтобы быть уверенным. Я сейчас вернусь. – Он поспешно вышел.

– Правильно, но ошибочно, – возник голос из переговорного устройства.

– Как так может быть? Противоречие.

– Ты пришел в сознание! – сказала она.

– Я пришел в себя, – через некоторое время прозвучал ответ.

– Давай поговорим, пока идет процесс, – предложила она.

– Да, – ответил он и затем снова послышались бессвязные звуки.

Доктор Джуна Байел скорчилась в туалетном отсеке и ее вырвало. После этого она прижала края ладоней к глазам и постаралась глубоко дышать, чтобы преодолеть тошноту и дрожь. Когда ее желудок успокоился, она приняла двойную дозу лекарства. Это было рискованно, но у нее не было выбора. Она не могла сейчас позволить себе короткую передышку. Большая доза могла слишком сильно подействовать. Она стиснула зубы и кулаки и ждала.

По истечении часа Вайд Келман получил вызов берсеркера и сообщил ему о следующей часовой отсрочке. На этот раз машина-убийца была настроена более воинственно.

Дорфи радировал берсеркеру после того, как он прослушал последнюю передачу, и предложил сделку. Берсеркер немедленно согласился.

Берсеркер убрал все орудия, кроме четырех, находящихся на лицевой стороне. Он не собирался возвращаться в это состояние, но предложение Дорфи дало ему повод. К тому же он не упустил возможности показать дополнительное оружие, которое могло быть применено в ответ на увеличившуюся электрическую активность, которую он только что заметил. Директива еще предписывала осторожность и кроме того, пока не обнаруживала каких-то действий со стороны объекта.

Кто рискнет надеть цепь на льва?

– Квиббиан, – сказало устройство.

Бледная Джуна сидела перед терминалом. За прошедшие несколько часов она постарела на несколько лет. На ее комбинезоне появились новые пятна. Войдя, Вайд остановился и уставился на нее.

– Что-нибудь случилось? – спросил он. – Вы похожи…

– Все в порядке.

– Нет, не в порядке. Я знаю, что вы больны. Мы собирались…

– Все действительно в порядке. Все прошло. Я действительно в порядке.

Он кивнул и прошел дальше, показывая маленький магнитофон в левой руке.

– Я нашел это, – сказал он. – Послушайте.

Он включил магнитофон. Возникла серия щелканий и стонов. Это продолжалось около четверти минуты и прекратилось.

– Проиграйте это снова, Вайд, – сказала она и слабо улыбнулась, когда переключила модулятор звука.

Он повторил.

– Переведите, – сказала она, когда все закончилось.

– Возьмите – непереводимо – для – непереводимо – и превратите это в более сложное, – зазвучал голос устройства через микрофон.

– Спасибо, – сказала она. – Вы оказались правы.

– Вы знаете, где я нашел это?

– В записях Кампена.

– Да, но это не язык строителей.

– Я это знаю.

– И вы также знаете, что это?

Она кивнула.

– Это язык, на котором говорили враги строителей – Красная Раса, против которой и были построены берсеркеры. Имеется только несколько небольших фрагментов, показывающий этот народ, скандирующих лозунги или во время жертвоприношений или еще чего-то.

– Может быть, даже из пропагандистских записей строителей. Он пришел оттуда, не так ли?

– Да. Как вы узнали?

Она похлопала терминал.

– Квиб-квиб встал на ножки. Он теперь даже помогает. Он очень эффективен в самовосстановлении сейчас, когда процесс запущен. Мы немного поболтали, и наконец я начала понимать.

Она зашлась в глубоком кашле, вызвавшем слезы у нее на глазах.

– Не могли бы вы дать мне стакан воды?

Он пересек каюту и принес его.

– Мы сделали чрезвычайно важную находку, – сказала она, отпивая воду.

– Как хорошо, что другие удержали вас от того, чтобы выбросить его.

Мак-Фарланд и Дорфи вошли с кабину. Мак-Фарланд держал пистолет и направлял его на Вайда.

– Отпусти его, – сказал он.

– Нет, – ответил Вайд.

– Тогда Дорфи сделает это, пока я буду держать тебя под прицелом. Одевайся, Дорфи, и бери ключ.

– Вы не представляете, что вы делаете, – сказал Вайд. – Джуна мне только что сказала…

Мак-Фарланд выстрелил. Пуля срикошетила и попала в дальний угол кабины.

– Мак, ты сошел с ума! – сказал Вайд. – Ты так же легко можешь подстрелить себя, если сделаешь это снова.

– Не двигайтесь! Хорошо. Это было глупо, но теперь я разбираюсь лучше. Следующая попадет в твою ногу или руку. Я предупреждаю. Ты понимаешь?

– Да, черт побери! Но мы не может отпустить эту штуку прямо сейчас. Она почти отремонтирована, и мы знаем, откуда она. Джуна говорит…

– Мне неважно, откуда она. Две трети принадлежат Дорфи и мне, и мы выбрасываем нашу часть прямо сейчас. Даже если твоя третья часть теряется, мы это сделаем. Берсеркер уверил нас, что это все, что ему нужно. После этого он нас отпустит. Я ему доверяю.