ОСКОЛКИ ЧЕСТИ - Лоис Буджолд

- Я думал, бетанцы убили вас, сэр! - вырвалось у Буффы.

- Выходит, нет, - коротко отозвался Форкосиган. - Что вы делаете с этим бетанцем?

- Тейфас поймал его в лесу, сэр. Мы пытались допросить его, узнать, есть ли тут другие, - при этих словах он глянул на Корделию, - но он отказался говорить. Не вымолвил ни слова. А я-то считал бетанцев слабаками.

Форкосиган устало потер лицо рукой: «Боже, дай мне силы!»

- Буффа, - терпеливо проговорил он, - этот человек пять дней назад попал под огонь нейробластера. Он не может говорить, а если бы и мог, то все равно бы ничего не знал.

- Изверги! - воскликнула Корделия, упав на колени рядом с мичманом. Узнав ее, Дюбауэр тут же вцепился в нее мертвой хваткой. - Вы, барраярцы, просто изверги, варвары и убийцы!

- И идиоты. Не забудьте про идиотов, - напомнил Форкосиган, испепеляя Буффу взглядом. Двоим из его подчиненных хватило такта выглядеть виноватыми, или по крайней мере смущенными. Форкосиган тяжело вздохнул.

- Как он, очухался?

- Да вроде, - признала она неохотно. - Но он глубоко потрясен происшедшим. - Ее саму трясло от возмущения.

- Командор Нейсмит, я приношу вам извинения за действия моих людей, - официальным тоном заявил Форкосиган, повысив голос и давая понять своим подчиненным, что именно из-за них капитану приходится унижаться перед пленной.

- Нечего тут щелкать каблуками, - яростно прошипела в ответ Корделия. Форкосиган как-то сразу приуныл, и она слегка смягчилась, добавив уже в полный голос: - Имело место неверное истолкование событий. - Ее взгляд упал на лейтенанта Буффу, тщетно пытающегося провалиться сквозь землю. - Даже слепой мог бы сообразить. - Тут она осеклась и пробормотала: - О, ч-черт. - У Дюбауэра из-за пережитого страха и мучений начался очередной припадок. Большинство барраярцев смущенно отвели глаза. Форкосиган, уже привыкший к этому, опустился на колени, чтобы помочь ей. Как только припадок утих, он снова поднялся на ноги.

- Тейфас, отдай свое оружие Куделке, - приказал он. Тейфас помедлил, затравленно озираясь, затем медленно подчинился.

- Я не хотел участвовать в этом, сэр, - отчаянно взмолился он. - Но лейтенант Раднов сказал, что уже поздно отступать.

- У тебя еще будет возможность оправдаться, - устало ответил Форкосиган.

- Что происходит? - спросил заинтригованный Буффа. - Вы уже виделись с командором Готтианом, сэр?

- Я дал командору Готтиану… отдельное поручение. Буффа, теперь командование группой переходит к тебе. - Форкосиган повторил свой приказ относительно ареста и отрядил нескольких человек на его выполнение.

- Мичман Куделка, отведите моих пленных в пещеру, и позаботьтесь о том, чтобы их как следует накормили и предоставили им все, что потребует командор Нейсмит. Затем проследите за подготовкой катера к вылету. Как только остальные… арестованные будут в сборе, возвращаемся на корабль. - Он избегал слова «мятежники», видимо, считая его чересчур сильным выражением, почти богохульством.

- Куда вы сейчас? - спросила Корделия.

- Мне нужно поговорить с командором Готтианом. Наедине.

- Хм. Что ж, не заставьте меня пожалеть о моем совете. - В данных обстоятельствах она не могла более явно выразить словами вертевшееся на языке: «Будь осторожен». Махнув рукой в знак того, что понял ее, Форкосиган направился обратно к лесу. Его хромота стала заметнее.

Она помогла Дюбауэру подняться на ноги, и Куделка повел их ко входу в пещеру. Молодой человек был так похож на Дюбауэра, что ей трудно было сохранять враждебность.

- Что это у старика с ногой? - спросил ее Куделка, оглядываясь через плечо.

- Царапина воспалилась, - беззаботно отозвалась она, сознательно умаляя серьезность недомогания Форкосигана, поскольку теперь полностью разделяла его стремление скрыть любую слабость от ненадежных подчиненных. - Хотя эта рана потребует внимания хорошего медика - если только вам удастся заставить его остановиться и заняться собой.

- Типично для старика. Никогда еще не видел столько энергии у человека его возраста.

- Какого возраста? - изогнула бровь Корделия.

- Ну, вам он, конечно, не кажется старым, - уступил Куделка и был весьма озадачен тем, что Корделия закатилась смехом.

- Хотя «энергия» - не совсем верное слово…

- Как насчет «силы»? - предложила она, странно обрадованная тем, что у Форкосигана нашелся хотя бы один обожатель. - Энергии, приложенной к работе.

- Вот-вот, самое оно, - одобрил довольный Куделка. Корделия решила не упоминать голубую таблетку.

- Он кажется интересным человеком, - сказала она, надеясь выудить из собеседника еще что-нибудь о Форкосигане. - Как его угораздило влипнуть в такую историю?

- Вы об этой стычке с Радновым?

Она кивнула.

- Ну, не хочу критиковать старика, но… - Тут Куделка перешел на благоговейный шепот: - Кому еще могло прийти в голову сказать политофицеру, едва поднявшемуся на борт, чтобы тот не показывался на глаза, если хочет дожить до конца путешествия!

Следуя за свои провожатым, Корделия завернула за очередной угол пещерного коридора; открывшаяся ее взору картина тут же заставила ее насторожиться. «Все это довольно необычно, - подумала она. - Похоже, Форкосиган ввел меня в заблуждение». Прохладный, сырой и тускло освещенный лабиринт пещер отчасти имел естественное происхождение, но в основном был вырублен плазмотроном. Огромные пространства были загромождены разнообразными припасами.

Нет, на скромный тайник продовольствия это совсем не похоже - здесь явно разместился полномасштабный военный склад, способный обеспечить целый флот. Она беззвучно присвистнула, представив себе множество самых неприятных вариантов развития событий.

В одном из закоулков пещеры приткнулась стандартное барраярское полевое укрытие - полукруглый ребристый свод, обтянутый такой же тканью, что и бетанские палатки. Здесь расположилась унылая полевая кухня и примитивная столовая, где хозяйничал одинокий старшина, прибирая после обеда.

- Старик только что объявился - живехонек! - приветствовал его Куделка.

- Ха! А я думал, бетанцы перерезали ему глотку, - отозвался удивленный старшина. - А мы-то устроили такие роскошные поминки…

- Эти двое - личные пленники старика, - представил их Куделка повару, которому, как заподозрила Корделия, гораздо привычнее было держать в руках оружие, чем поварешку, - а ты ведь знаешь, для него это больная тема. У этого парня - повреждение от нейробластера. Бетанцев велено как следует накормить, так что не пытайся отравить их своими обычными помоями.

- Критиковать все горазды, - пробормотал себе под нос старшина-повар, когда Куделка исчез, помчавшись выполнять остальные поручения. - Что есть будете?

- Что угодно. Все что угодно, кроме овсянки и рокфора, - поспешно поправилась Корделия.

Старшина скрылся в заднем помещении и вернулся несколько минут спустя с двумя дымящимися мисками какого-то рагу и настоящим хлебом, намазанным самым настоящим маргарином. Корделия жадно набросилась на еду.

- Ну как? - без особого энтузиазма осведомился старшина, заранее втягивая голову в плечи.

- Потрсающе, - ответила она с набитым ртом. - Объеденье.

- Правда? - Он расправил плечи. - Вам правда нравится?

- Правда. - Она перестала есть, чтобы впихнуть несколько ложек рагу в задремавшего Дюбауэра. Вкус горячей пищи тут же разогнал вызванную припадком сонливость, и он принялся жевать почти с таким же энтузиазмом, что и она.

- Слушайте, может, я помогу вам его покормить? - предложил старшина.

Корделия просияла от радости.

- Конечно!

Менее чем за час она успела узнать, что старшину зовут Нилеза, выслушать всю историю его жизни, а также отведать весь - хоть и небогатый - ассортимент деликатесов барраярской полевой кухни. Старшина явно так же изголодался по похвалам, как и его товарищи - по домашней стряпне, поскольку он таскался за ней по пятам и все ломал голову, чем бы еще ей услужить. Форкосиган пришел без сопровождающих и устало сел рядом с Корделией.

- Добро пожаловать назад, сэр, - приветствовал его старшина. - Мы думали, бетанцы убили вас.

- Да, я знаю, - отмахнулся Форкосиган от уже привычного приветствия. - Как насчет еды?

- Что пожелаете, сэр?

- Все что угодно, только бы не овсянку.

Ему тоже выдали хлеба и рагу. Ел он без особого энтузиазма - похоже, лихорадка в сочетании со стимулятором заглушала аппетит.

- Как прошло с командором Готтианом? - тихо спросила Корделия.

- Неплохо. Он снова в строю.

- Как вы этого добились?

- Развязал его и дал ему свой плазмотрон. Сказал ему, что не могу работать с человеком, которому не могу доверять, и что собираюсь дать ему последний шанс мгновенно получить повышение. Затем я сел к нему спиной. Мы просидели так минут десять. Не произнесли ни слова. Затем он отдал мне плазмотрон, и мы вернулись в лагерь.