Дороже всех наград - Диана Тэлкотт

— Так вот какого вы обо мне мнения! — Келзи удивленно смотрела на Тейта.

Он твердо выдержал ее взгляд.

— Дело не в вас. Просто я имею опыт общения с моделями. Мне уже не раз приходилось собирать осколки разбитых ваз и извиняться за них перед съемочной группой. И я не хочу делать это впредь. Может быть, несправедливо сравнивать вас…

— Конечно же, несправедливо!

Тейт вздохнул.

— Все дело в моих неприятных воспоминаниях. А от нашей рекламной кампании зависит очень многое. Она рассчитана на то, чтобы затронуть чувства потенциальных покупателей. У каждого человека свои вкусы и привычки, а вы должны попытаться угодить всем. Вы должны стать символом серии «Только для рыжих». И все время будете на виду, а значит, — как бы под прицелом.

Келзи покачала головой, словно не желая верить в то, что говорил Тейт. Неужели он не понимает, что значит для нее эта работа? И какой бы тяжелой ни оказалась эмоциональная нагрузка, она ее выдержит.

— Вы хоть понимаете, что разговариваете с человеком, который привык обслуживать клиентов в кафе? Уж кто-кто, а я никогда не устрою скандала по поводу недожаренной яичницы.

— Я знаю только одно — я разговариваю с человеком, у которого нет опыта работы в рекламном бизнесе. Извините меня, но главная роль в школьной постановке «Моей прекрасной леди» девять лет назад — это не опыт. — Тейт разломил булочку на две половины. — Послушайте, я ничего не имею против вас лично. Просто я предпочел бы видеть на этом месте девушку с опытом и хорошей деловой репутацией.

Келзи взялась было за вилку, но тут же положила ее обратно на тарелку. Она была очень встревожена, но решила ни за что не демонстрировать это Тейту. Изобразив полное равнодушие и безмятежность, Келзи посмотрела ему прямо в глаза.

— Если вы излагаете мне основные принципы рекламной кампании, я готова их выслушать, — спокойно произнесла она. — Но если вы хотите меня напугать, то вы стараетесь напрасно. Я просто мечтаю получать завтрак на подносе со свежесрезанной розой и готова напряженно работать, чтобы этого добиться.

По пути домой Келзи снова и снова проигрывала в голове эту сцену. Девушка была охвачена негодованием. Она вспоминала все нелестные эпитеты, которыми наградил ее Тейт: неопытная, непрофессиональная, неподготовленная. И все это, чтобы лишить ее уверенности в себе. И неудивительно, что в конце концов у Келзи появились дурные предчувствия. А может быть, он прав? И отсутствие опыта действительно помешает Келзи справиться с этой работой?

В машине они поддерживали вежливый и беспредметный разговор. Тейт поставил в магнитофон кассету и сосредоточился на том, чтобы никто не мог опередить его на перекрестках — как только зажигался зеленый свет, он тут же сильно нажимал на педаль акселератора. Келзи казалось, что ему не терпится скорее довезти ее домой и избавиться от ее общества.

Когда машина остановилась у ее дома, девушка отстегнула ремень безопасности и вздохнула с облегчением, что поездка подошла к концу.

— Подождите, — Тейт протянул руку и заправил застежку ремня в специальное отделение. — Я хотел сказать по поводу сегодняшнего разговора за ленчем…

— Вам не надо ничего объяснять — вы достаточно ясно изложили свою позицию по всем вопросам.

Глядя прямо перед собой на разросшуюся живую изгородь, Келзи подумала вдруг о том, какой сложной и запутанной стала ее жизнь с тех пор, как умерла мама. Ей не хотелось даже смотреть в сторону дома — Келзи была почти уверена, что Девон таращится на них из окна. Она вполне способна выскочить на улицу и начать ругать Келзи за долгое отсутствие. А Келзи очень не хотелось бы, чтобы все это увидел Тейт.

— Я сказал только, что не хочу присутствовать при некрасивых сценах. Но я забыл сказать, что, если у вас возникнут какие-то проблемы, связанные с работой, вы всегда можете обратиться ко мне. Мне бы очень хотелось, чтобы между нами царило доверие. А если у вас возникнет какая-нибудь интересная идея…

— То, принимая во внимание мою пресловутую неопытность, вы только посмеетесь над ней.

Тейт невесело усмехнулся и забарабанил по рулю костяшками пальцев.

— Что ж, наверное, я заслужил такой ответ.

— Наверное.

— Но послушайте. Я просто хотел, чтобы вы поняли мою позицию и не обижались на меня. — Тейт искоса взглянул на Келзи, и у нее вдруг почему-то перехватило дыхание от этого взгляда.

— Я поняла вас.

— И мы должны приложить все усилия, чтобы сработаться, привыкнуть друг к другу.

Теперь уже Келзи недоверчиво посмотрела на Тейта и с неохотой кивнула.

— Я постараюсь…

Сидя среди распакованных коробок и смятых пакетов, Девон охала и ахала над кольцом с бриллиантами, примеряла серьги и пыталась втиснуть свою ногу в изящные атласные туфельки. Келзи с трудом терпела эту сцену, хотя на самом деле ей полагалось бы сейчас восторгаться обновами вместе со старшей сестрой. Но вместо этого она тихо сидела в кресле, не замечая ничего вокруг, и все время задавала себе одни и те же вопросы. Справится ли она с работой, за которую взялась? Сумеет ли убедить покупателей, что им стоит пользоваться косметикой серии «Только для рыжих»?

Конечно, она вернулась домой с ворохом покупок на несколько тысяч долларов, которые должны были помочь ей справиться со стоящей перед ней задачей. Но Келзи неожиданно пришло в голову, что все следующие двенадцать месяцев придется фальшивить, изображать из себя то, чем она вовсе не является. Эта мысль так поразила ее, что теперь Келзи стыдно было взглянуть в глаза даже собственной сестре.

— Что случилось? — спросила Девон, продолжая крутить в руках атласную туфельку. — Почему ты не радуешься всему этому богатству?

— Я радуюсь. — Знаешь, ты похожа на лопнувший шарик, из которого вышел воздух. Кто это сделал — Тейт?

— Я просто немного устала, вот и все, — солгала Келзи, не желая признаваться даже Девон в своих сомнениях и дурных предчувствиях.

— Только не говори мне, что тебе успела надоесть жизнь звезды.

Келзи напряглась, вспомнив слова Тейта.

— Оставь меня, пожалуйста, в покое хотя бы ненадолго. — Келзи засунула ночную сорочку обратно в пакет, прежде чем Девон успела примерить и ее тоже. — Мне ведь еще надо разложить все это в шкафу.

— Понимаю, понимаю, — сочувственно произнесла Девон, снимая с ноги туфельку и кладя ее обратно в коробку. — И ты боишься, что в гардеробе не хватит места.

— Очень. Но, если честно, дело в том, что я только сейчас начала понимать, насколько эта работа, одежда, поездки изменят мою жизнь.

— Не валяй дурака. Этот Тейт действительно вывернул тебя сегодня наизнанку. Я догадывалась, что так и будет.