Дороже всех наград - Диана Тэлкотт

— Что с вами? — спросила Келзи, когда они вышли из магазина. — Неужели вам не хотелось сказать что-то в свою защиту?

— А зачем? Все равно ближайшие двенадцать месяцев вы в моей власти. И во власти ножниц Брюса.

— Так, значит, вы постоянно помните об этом, — улыбнувшись, Келзи указала на выставленные в витрине, мимо которой они проходили, черные атласные туфельки. — Как вы думаете, они подойдут к вечернему платью?

— Конечно.

И они занялись поисками туфель. У Келзи была очень узкая нога, и было трудно подобрать ей что-нибудь подходящее. У продавца, молодого человека лет двадцати, был такой вид, словно он сражается среди множества коробок с обувью за собственную жизнь. Тейт уже почти отчаялся подобрать подходящие туфли, но Келзи, которая очень испугалась, что узкая нога будет стоить ей выгодного контракта, продолжила поиски и вскоре нашла целых четыре пары. Потом они купили две подходящие по цвету сумочки и подошли наконец к прилавку с ювелирными изделиями.

— Золотые серьги, — объявил Тейт, поправляя волосы Келзи так, чтобы открылись уши. Затем он приложил к мочке ее уха прозрачную пластинку, на которой висели сережки. — Вы должны носить их постоянно.

Две блестящие полированные золотые петельки соблазнительно поблескивали у щеки Келзи. Девушка была в восторге — до тех пор, пока не увидела цену.

— Слишком дорого, — прошептала она, как только продавец отвернулся.

Тейт улыбнулся в ответ.

— Мы возьмем их, — громко произнес он.

— Замечательно, — отозвался продавец. — У нас как раз есть цепочка, сделанная в том же стиле. Если леди…

И он приложил к шее Келзи длинную золотую цепочку.

— Нет, — твердо сказал Тейт.

Келзи удивленно подняла на него глаза.

— Ничего такого, что могло бы отвлечь взгляд от ее волос.

— Но она будет так здорово смотреться с тем кремовым свитером. И с костюмом тоже.

— Ничего не должно отвлекать внимание публики от ваших волос, — резко повторил Тейт.

Продавец, слегка напуганный сердитым выражением лица Тейта, боясь, что они передумают покупать серьги, быстро повесил цепочку обратно, успев однако бросить на разочарованную Келзи полный сочувствия взгляд.

Тейт протянул ему свою кредитную карточку, но тут же опустил руку и задумчиво посмотрел на пальцы Келзи.

— Вы не носите кольца? — спросил он.

— У меня есть одно с изумрудом, — ответила Келзи. — Но оно немного маловато. Его надо растянуть.

Тейт повернулся к продавцу.

— Что вы можете предложить?

Келзи чуть не потеряла сознание, когда перед ней поставили бархатную коробку, где в отдельных ячейках покоились кольца с бриллиантами. Обхватив девушку за талию, Тейт чуть отстранил ее от прилавка и взял крайнее кольцо — целую гроздь бриллиантов в массивной золотой оправе. Келзи выбрала другое, с бриллиантом поменьше, окруженным двенадцатью крошечными бриллиантиками треугольной формы. Кольцо было простым, изящным и в то же время очень оригинальным.

Как только Келзи надела кольцо на палец, Тейт поднял к глазам ее руку и стал любоваться сиянием драгоценных камней. Затем он погладил большим пальцем кончики коротко подстриженных ненакрашенных ногтей Келзи.

Девушка изо всех сил старалась унять дрожь, которую вызвало у нее прикосновение Тейта. Ведь он наверняка думал сейчас о том, что ей необходим маникюр, или представлял, как будут выглядеть ее пальцы после того, как на них наклеят искусственные ногти из акрила. И все же, когда Тейт перевернул ее руку и легонько провел пальцем по мозолям, сердце Келзи учащенно забилось.

— Это все машина для льда, — виновато произнесла она. — Приходится таскать ведра…

— Вам больше не придется таскать ведра. Начинайте тереть мозоли пемзой. У меня есть специальный лосьон. — Тейт снова погладил пальцем шершавые бугорки и только тут вспомнил о том, что перед ними по-прежнему стоит продавец. — Мы возьмем серьги и это кольцо, — сказал он.

Освободив руку, Келзи начала снимать кольцо с пальца.

— Мне кажется, вы превышаете бюджет, — сказала она.

— Ненамного, — Тейт протянул продавцу кредитную карточку. — Дайте нам мешочек и коробочку, но упаковывать не надо — леди наденет все это сразу, прямо сейчас.

— Оно такое красивое! — Келзи вертела кольцо в руках, наслаждаясь блеском камней. — Я просто не могу во все это поверить! Неужели оно действительно мое?

Тейт улыбнулся.

— Оно станет вашим по истечении действия контракта. А сейчас это всего лишь одно из средств обеспечить успех нашей рекламной компании.

Когда они выходили из магазина, Келзи с удовольствием ощущала приятную тяжесть на среднем пальце правой руки. Она никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой. Сердце ее учащенно билось всякий раз, когда Тейт расплачивался за очередную покупку или даже просто обращал ее внимание на ту или иную вещь.

В зоомагазине он остановился у плаката с рекламой щенков разных пород. Интересно, какая собака должна быть у модели фирмы «Элсет индастриз»? Стройная и поджарая или, наоборот, — круглая и пушистая? А может, что-нибудь экзотическое?

— Это как на Рождество, — восторженно произнесла Келзи. — Только Санта-Клаус едет не на обычных санях, а на машине с прицепом.

Тейт улыбнулся.

— Что ж, Келзи, наверное, ты была в этом году очень хорошей девочкой. Только не забывай, что нам еще надо дотащить до машины все твои подарки.

Тейт увлек Келзи в маленький уютный салон дамского белья и, не спрашивая ее, взял вешалку с шелковой сорочкой абрикосового цвета, отделанной вдоль ворота кружевами.

— Интересно, у них есть халатик такого же цвета?

Келзи ошеломленно смотрела на огромный вырез.

— Я надеюсь, вы не думаете, что я стану сниматься в ночной рубашке?

В глазах Тейта мелькнул озорной огонек.

— Просто Санта-Клаус хочет проследить, чтобы у вас было все необходимое.

— И все же остановитесь на секунду. Ведь ночная рубашка не нужна мне для работы, не так ли? Я же не надену ее на прием или банкет во время рекламного турне.

— Скорее всего нет. Но если вам придет в голову заказать в номер завтрак, не хотелось бы, чтобы официант в отеле увидел вас в потертом халате и старой ночной рубашке.

— Завтрак в номер? — восторженно воскликнула Келзи. — Больше всего на свете люблю, когда меня обслуживает официант! — Взяв из рук Тейта вешалку с ночной рубашкой, она выбрала подходящий по цвету халат и направилась в примерочную. — Я расскажу вам, как она сидит на мне.

Келзи совсем забыла о том, что, пока она вертится перед зеркалом, Тейту приходится ожидать ее в окружении трусиков, комбинаций и другого белья. Рубашка сидела безукоризненно, и Келзи чувствовала себя в ней так, словно поднялась на пьедестал, доступный только самым богатым и удачливым. Кремовые кружева красиво обрамляли шею, а шелк приятно холодил кожу.