Дороже всех наград - Диана Тэлкотт

— Я не пришла бы сюда, если бы не хотела получить эту работу, мистер Тайс, — сказала она, стараясь изо всех сил, чтобы голос ее звучал как можно увереннее. — Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания.

— Вам необходимо помнить, Келзи, что вы — не просто модель. Все в вашем облике, вашем характере и даже в вашем темпераменте должно работать на то, чтобы наглядно продемонстрировать достоинства нашей продукции. Поэтому я должен узнать о вас все — даже самые интимные подробности, о которых вы не говорили даже своему последнему поклоннику.

Заявление Джина было более чем двусмысленным. Келзи вспыхнула. Ее последний серьезный роман закончился после того, как молодой человек заявил, что, хотя они встречаются уже два года, ему кажется, будто он совсем не знает Келзи. Она ответила ему, что если бы он почаще отрывался от своего любимого спорта, то давно заметил бы, что ее интересы не исчерпываются игрой в бейсбол.

— Что же вы хотите про меня знать? — спросила Келзи. — У нас в семье нет никаких мрачных тайн, если вас это интересует.

— Поймите, Келзи, я не собираюсь лезть вам в душу и задаю подобные вопросы не из праздного любопытства. Но нам нужно иметь о вас максимум информации, чтобы нас не ожидали никакие неприятные сюрпризы. Особенно после того, как мы выложим круглую сумму, чтобы создать образ рыжеволосой красавицы.

— Насколько я знаю, мое прошлое вполне безупречно и, пожалуй, даже немного скучно. Мой отец был почтовым служащим, а мать проработала практически всю жизнь в магазине модной одежды. Правда, у меня действительно была сумасшедшая тетушка, которая залезла однажды на растущее во дворе дерево и стала палить из ружья по воробьям.

— Вы шутите?

— Вовсе нет. Дело в том, что эти воробьи превратили ее двор неизвестно во что. Трое полицейских два часа уговаривали ее слезть. Моя бабушка была в ужасе. Она даже аннулировала членство в клубе любителей бриджа, потому что не могла больше спокойно смотреть в глаза своим партнерам. Но это было только один раз, больше тетушка никогда не выкидывала ничего подобного.

Джин с трудом подавил улыбку, но глаза его весело сверкнули. Тейт закашлялся, отчаянно пытаясь сдержать смех.

— Ваши родители на пенсии? — спросил Джин.

— Папа умер, когда мне было четырнадцать лет — он страдал сердечной недостаточностью. А мама погибла три года назад — ее сбила машина, проехавшая перекресток на красный свет. Маму отвезли в больницу, но… — Келзи слегка побледнела. — Она так и не пришла в сознание.

— Мне очень жаль. — Джин тут же прекратил расспросы о прошлом Келзи, и девушка поняла, что сидящий напротив мужчина не только преуспевающий бизнесмен, но и добрый, сердечный человек. — У вас есть братья или сестры? — спросил он. — И каково их семейное положение?

— У меня есть сестра, Девон. Она старше меня на год — ей сейчас двадцать восемь. Девон не замужем. Она заканчивает учебу в университете. Мы вместе управляем небольшим кафе в Маунт-Хоуп, которое купили на мамину страховку. К сожалению, оно почти не приносит дохода. Вы представляете себе, сколько чашек кофе надо продать, чтобы получить прибыль? — Джин удивленно поднял брови, но ничего не сказал. — Однако кафе позволяет оплачивать счета и обучение Девон. Девон работала в приемной мэра и очень хотела получить образование. После маминой смерти она бросила работу в расчете на то, что сможет учиться на дневном отделении. Но дела в кафе шли не так уж хорошо, и мы решили, что объединим наши усилия, чтобы Девон могла получить образование, а семейное кафе перейдет потом в мое полное распоряжение.

— А как насчет вас? У вас нет высшего образования?

— Нет. После школы я начала учиться на менеджера по управлению отелями, но потом нашла работу в местном ресторанчике, и там я очень увлеклась организацией банкетов и приемов. Мне так это понравилось, что я бросила колледж. Полгода я работала в ресторане, а потом хозяева закрыли заведение.

— А где еще вы работали?

— Я сменила несколько занятий. Была менеджером по реализации, секретаршей, одно время я даже занималась продажей продукции по телефону. Но все это не шло ни в какое сравнение с организацией банкетов. Наверное, больше всего мне нравилось находиться среди людей в счастливые моменты их жизни, когда все веселятся и празднуют.

Джин снисходительно улыбнулся, словно хотел сказать, что не разделяет ее восторгов — ведь после свадьбы начинается обыденная жизнь, наполненная разочарованиями, ревностью, неладами с родственниками, заботами о детях и семейном бюджете.

— Поэтому, — продолжала Келзи, — когда нам подвернулась возможность купить кафе, я с удовольствием за нее ухватилась. Это моя работа, и она очень мне нравится. Правда, судя по нашим доходам, вряд ли мне когда-нибудь удастся открыть сеть филиалов. Девон ненавидит кафе, но безропотно помогает мне в работе, так как из нашей скромной прибыли мы платим за ее обучение.

— Расскажите мне о своем детстве, Келзи, — попросил Джин.

И она пустилась в воспоминания. Как играла за городскую бейсбольную лигу, исполняла главную роль в школьной постановке «Моя прекрасная леди», как четыре года брала уроки вокала и училась на твердые четверки. Рассказала о редких поездках всей семьей в Айову, на озеро Окабоджи. Келзи зачем-то изложила свои взгляды на религию, семью и на мир в целом. Она рассказала даже, как дразнили ее в школе из-за рыжих волос.

Затем секретарша внесла подготовленный контракт и положила его на стол перед Келзи. Джин сказал, что подписанный контракт можно будет впоследствии дополнить и при необходимости пересмотреть некоторые пункты. Нетрудно было догадаться, что речь идет в основном о деньгах. Келзи уже видела себя за рулем спортивной машины. Она подумала, что неплохо было бы обновить мебель в спальне и съездить зимой во Флориду.

Однако в контракте были пункты, которые немного смущали Келзи. Например, ей строго запрещалось участвовать в рекламе других фирм, занимающихся производством или продажей средств ухода за волосами. В случае нарушения этого пункта контракт аннулировался. Все приглашения на приемы и презентации, а также деловая корреспонденция, приходящая на имя Келзи, будут просматриваться представителями фирмы.

Съемки на Гавайях, в Нью-Йорке и рекламные туры по всей стране также являлись частью сделки. Вся одежда, которую Келзи будет надевать для съемок и приемов, переходит в ее собственность.

Что же касается гонораров, Келзи поняла, что чем больше она будет работать — тем больше будет получать. Для начала ей предложили такую сумму, что Келзи едва сумела скрыть изумление. Теперь им не придется откладывать деньги на образование Девон. Можно будет нанять кого-нибудь управлять кафе, а Девон сможет учиться на дневном отделении.