Хранитель талисманов. I - Юлия Давыдова

– Я хочу увидеть кое-кого, – произнёс Никита. – Иван, это возможно?

Тот покачал головой:

– Я не знаю, она далеко.

– Насколько?

– Твоё решение? – вместо ответа спросил Иван. – Времени у нас не много.

– Разве я могу тебе отказать? – усмехнулся Никита.

Вспышка озарила тёмное небо. Круг, из неподвижно висящих над каменной площадкой сфер, пришёл в движение. Сурваки отбежали от неё подальше. Из светящегося коридора вылетели машины. Сразу взвизгнули тормоза, и внедорожники с крутыми заносами остановились у самого края.

Таркор вышел, что есть силы хлопнув дверцей. Чёрные облака в небе над городом скручивались в спирали, то и дело разрываясь молниями, но даже они не могли сравниться по мрачности с лицом оборотня. Старший сурвак, подойдя было к нему с вопросом, благоразумно промолчал. Машины съехали по специальным спускам во двор и направились к открытым помещениям.

В воздухе чувствовалось раскалённое железо. Ветер нёс его с кузнечного города, расположенного под стенами нижнего замка. От гула сотен работающих печей пространство слегка дрожало, сбивая красное пламя факелов и пружиня шаги. Все звуки тонули в звоне молотков и шипении воды, даже приказы старшего сурвака с его визгливым голосом.

На камнях двора поскрипывали низкие засохшие деревца. Одно из них вдруг зашевелилось, кора потрескалась и исчезла, обнажив белёсую человеческую фигуру. Длинные белые волосы плотно облегали её, словно одежда. В глазах едва темнела серая радужка вокруг точки зрачка. Гандарв плавно двинулся к Таркору.

– Не жалеешь, что не взял нас с собой? – прошелестел он оборотню.

Таркор остановился, окинул полупризрака взглядом.

– Тебя ждут, – усмехнулся тот. – Твои позиции стали не такими прочными, а занять твоё место хотят многие.

Оборотень не ответил. Его взгляд упал на группу аркаидов, обосновавшихся на ступенях лестницы. Таркор неторопливо направился к ним. Почти трёхметрового роста монстры поклонились, но не слишком низко. Взгляды, брошенные исподлобья, говорили сами за себя. Чуть подальше от остальных стоял и сам Дикад – глава объединившихся кланов.

Аркаид, перегородивший собой лестницу, не поклонился, даже не уступил дорогу. Смерив оборотня надменным взглядом с высоты своего роста, он сказал:

– Похоже, талисман ты не достал.

После секундной паузы с особым смаком добавил:

– Опять. Теряешь хватку.

Таркор посмотрел на аркаида со всем презрением. С лица того мгновенно сошла улыбка, узловатые пальцы сжались в мощный кулак.

– Ты, драная собака! – хрипло прошипел он и вдруг ринулся на оборотня, а в следующий миг…

Таркор уже встал на камни после молниеносного прыжка, когда из разорванного горла аркаида хлынула кровь. Тот захрипел, оседая на ступени. Оборотень переступил через него, подставил под выбивающую из шеи струю крови ладони и потёр одну о другую. Зубы аркаидов заскрипели так, что даже шум кузниц не смог это заглушить. Но холодный взгляд Таркора заставил всех отступить. Закончив «мыть руки», он не спеша направился вверх по лестнице. Проходя мимо Дикада, остановился.

Аркаид смерил его мрачным взглядом.

– Когда-нибудь тебе придётся самому сказать мне свои слова, – тихо произнёс Таркор, – и тогда я убью тебя, а не очередного отпрыска твоего рода.

В глазах аркаида горела плохо скрытая ненависть. Но оборотень лишь обнажил клыки в широкой издевательской улыбке и спокойно направился наверх.

Путь через лес прошёл медленно. Всадники образовали вокруг Никиты тройное кольцо. Иван не позволял ему выйти из круга и едва удержался, чтобы не привязать к белому волку поводок. Когда отряд вышел из темноты деревьев, небо над полем было ещё ночным, но вдалеке, на самой линии горизонта уже светлело.

Никита, осматриваясь по сторонам, заметил, что из леса позади них выходят волки. Иван проследил его взгляд.

– Это наши, – сказал он. – Охраняли в радиусе двух километров.

– Сколько внимания к моей персоне, – удивился Никита. – Из-за лезвия?

– И не только, – Иван отмахнулся. – Не получится в двух словах, приедем, поговорим.

Рассвет стремительно золотил облака. Ночная прохлада исчезала, уступая теплу утра и в свете встающего солнца, окрашивающего долину в зелёный цвет, в ещё неясных очертаниях вырос… город.

Никита восхищённо прошептал:

– Скажите, что это не мираж.

Иван усмехнулся:

– Не мираж. Это Рилева.

Чем ближе они подходили, тем яснее вырисовывались каменные стены и башни, железные ворота и три больших моста, перекинутые через огромный ров. Высокая трава плавно переходила в возделанные земли. Полосы колосящейся пшеницы, много садов и виноградников покрывали долину цветным ковром. Кое-где виднелись коричневые квадраты только что засеянной земли.

Никита не обратил внимания на то, что на полях много людей, слишком был поглощён общей обстановкой, а вот Иван, едва осмотревшись, недовольно заметил:

– Что за прогулки без охраны, куда Бабочка смотрит?

Не успел он произнести последнее слово, как из высокой пшеницы выпрыгнула огромная собака. Лайка с характерным черно-белым окрасом и синими глазами, хотя и с корову размером. С другой стороны появились ещё двое. Лапы псов были опоясаны ремнями, увешанными прозрачными шариками с какой-то жидкостью.

– Вот уж не надо, охрана вся на месте, – произнёс первый пёс. – Бабочка сменил посты всего час назад, поставил нас вместо людей…

Он не договорил, потому что увидел белого волка. Замер на мгновение, удивлённо разглядывая его, а потом повернулся к Ивану.

– Я вот хотел тебя спросить, почему пол гарнизона крепости ушли за кем-то в ночь, – произнёс он, – но сейчас… прости мои сомнения.

Пёс вдруг низко поклонился Никите:

– Приветствую, белый волк.

Никита покосился на Ивана, вопросительно кивнул на собаку. Тот жестом показал, что все нормально.

– Почему Бабочка вас поставил? – спросил он, пока отряд шёл к мосту.

Большую лайку, как понял Никита, слушая разговор, звали Северсвет.

– Софья приказала высматривать гандарв.

Иван нахмурился:

– Ну и как, высмотрели?

Северсвет покачал головой:

– Пока нет, всё чисто. Я разместил своих через каждые пятьдесят метров.

Никита на всякий случай спросил:

– Что за гандарвы?

– Создания – на половину призраки, на половину из плоти, – объяснил Северсвет. – Могут выглядеть камнем или травой, или деревом. Всё услышат, увидят, запомнят и тихо уйдут, гады! Глаза Скарадовы.

– Гады лучше, – усмехнулся Рир, – их видно, а гандарвов кроме лаюн никто распознать не может.

Он кивнул на Северсвета и других собак.

Среди людей в поле раздались голоса:

– Князь! Князь вернулся!

Народ приветственно замахал руками, а Дарья, увидев это, вдруг приказала:

– Всем прижаться.

Волки встали плотнее к Никите и выровняли с ним шаг.

– Зачем это? – удивленно спросил он.

Фаровль снял свой плащ и накинул ему на спину.

– Чем меньше народа знает о тебе, тем лучше, – ответил Иван, – твоё появление всех очень удивит и обрадует, а радостные вести долго в одном месте не задерживаются.

Из ворот города вышли воины, отсалютовали приближающимся всадникам.

– С возвращением, князь! – произнёс один из воинов.

Только сейчас Никита понял, что это обращение адресовано Ивану.

– Князь? – он удивлённо оглянулся.

Тот утвердительно кивнул.

– Хоть бы сказал.

Иван пожал плечами:

– Ты бы мне всё равно не поверил.

Лютик слегка толкнул белого волка:

– Голову не поднимай.

Широкая, мощённая камнем улица, уходила вдоль бревенчатых домов. Отовсюду к ней стекались люди, множество мужчин, женщин и детей, то и дело выбегавших на дорогу перед всадниками.

– Князь! Князь вернулся! – раздавались радостные возгласы из толпы.

– Все живы?

– Вроде все. Раз, два три… – кто-то даже пересчитывал воинов.

– Слава святым духам!

Впереди вырастала ещё одна стена. Чуть ниже, чем внешняя стена города, но тоже с боевыми площадками, по которым ходили часовые. На башнях реяли зелёные флаги с изображением боевых топоров.

Навстречу всадникам открылись массивные ворота. Внутренний двор был полон вооружённых воинов. Ровные ряды встречающих отсалютовали князю.

Стройный мужчина одних лет с Иваном подошёл к нему, едва тот спешился.

– Приветствую, Бабочка! – Иван хлопнул его по плечу и сразу повернулся к воинам. – Приветствую! Разойтись!

Двор быстро опустел, а княжеский помощник, оглядев оборотней, непонимающе спросил:

– С вами что случилось, как приклеились к чему?

– Так и есть, – тихо ответил Фаровль, – погоди.

– Смени внутренние посты, – приказал Иван, – новую смену пусть не ждут.

По лицу помощника было ясно, что он ничего не понимает, но возражать князю он не стал.