Место встречи - Т. Дж. Пэйн

ее голос стал таким страстным и сильным, что казалось, она выкрикивает свои слова. - Сражаться с тобой. Побеждать с тобой. Преодолевать с тобой все препятствия. Пока смерть не разлучит нас.

На секунду или две в часовне повисла неловкая тишина, прежде чем отец Дэйв сказал:

- Спасибо, Лилит. А теперь клятва Калеба.

Калеб прочистил горло.

- Я, Калеб, выбираю тебя, Лилит, своей женой. Отныне и навсегда.

Эми слышала, как его голос ломался, когда он говорил.

- На протяжении всего моего детства я всегда чувствовал себя одиноким. Я заводил друзей, и они бросали меня. Я пыталась найти возлюбленных, а они отвергали меня. Я пытался завести связи с коллегами и сослуживцами, а они меня сторонились.

Скамейки в комнате скрипели, когда люди перемещали свой вес. Эми и самой пришлось на мгновение опустить глаза. Но, вздохнув, она заставила себя поднять глаза. Я никогда не бросала его, - подумала она. - Я никогда не избегала его и не отвергала. Я была его лучшим другом и притащила всю свою семью, чтобы поддержать его на его странной свадьбе.

Подумав об этом, она села еще прямее и посмотрела прямо в сторону Калеба. Но его взгляд, казалось, не замечал присутствия зрителей. Он был прикован к Лилит, все еще скрытой за вуалью.

- Я думал, что в колледже смогу заново открыть себя, - продолжал он. - Но там было все то же самое. Отвержение. Изоляция. Депрессия.

В комнате воцарилось молчание.

- Мне сказали, что деньги - это выход. Когда я смотрел вокруг на парней, у которых были девушки, я видел, что они водили шикарные машины. Они носили красивую одежду. Они излучали успех, и люди тянулись к ним за этим. Поэтому я занялся финансами. И инвестированием. Я погрузился в свою работу в тщетной надежде, что меня наконец-то заметят.

- Но все было по-прежнему. Я никогда не был так одинок. Разговоры давались нелегко, особенно с девушками. Настоящие связи не были предназначены для таких людей, как я. Наконец, с меня было достаточно. Я был полон решимости быть замеченным. Увидеть всех, кто меня игнорировал. Кто обходил меня стороной. Меня увидели люди, которые даже не знали о моем существовании.

- И вот, я купил сорок четвертый "Магнум". Я отнес его в вестибюль здания. Я собирался застрелиться. Я планировал сделать это у лифтов, в 7:55 утра, чтобы все, кто пришел на работу тем утром, неся свой кофе и разговаривая со своими друзьями, узнали об этом. Лифты будут огорожены как место преступления. Всем моим "друзьям" пришлось бы подниматься по лестнице. Последнее неудобство для всех, кому я доставлял неудобства всю свою жизнь.

Эми обнаружила, что ее рот открыт. Она медленно закрыла его, боясь, что легкий щелчок ее зубов может быть оглушительным в этой тихой часовне.

Марико прошептала ей на ухо:

- Это правда?

- Я... я не знаю, - заикаясь, ответила она.

- Я стоял там, - продолжал Калеб. - Я потянулся к своему портфелю. Я вытащил свой пистолет. Когда я уже собирался поднести его к голове, произошло... что-то... произошло чудо. Ангел спустился с небес и схватил меня за руку. Я не мог поднять ее. Я не мог выполнить свою задачу. Она затолкала пистолет обратно в мой портфель. Я стоял там, ошеломленный. Я посмотрел в лицо ангела. Ее глаза горели яркостью солнца. Солнца. Солнца, в тепле которого я не грелся с самого детства.

- Я видел лицо ангела и раньше. Каждый день, на самом деле. Лицо интерна. Интерна, который всегда приходил рано, всегда задерживался допоздна, редко говорил, но, казалось, всегда наблюдал и видел все. Я проходил мимо этого стажера много раз. Мы здоровались друг с другом, как незнакомые люди в лифте. Но я никогда не видел ее, по-настоящему не видел ее, ее любовь, ее красоту и ее огонь до того самого дня. Она разрушила тьму, поглотившую меня, и наполнила мою жизнь таким ярким светом, что я не вижу ничего, кроме нее, сейчас и навсегда.

Калеб протянул руку и взял Лилит за руку.

Эми увидела, как губы Лилит под вуалью растянулись в тонкую улыбку. Слабая, стоическая ухмылка невесты казалась несоразмерной с излиянием эмоций Калеба.

- Ангел открыла рот и заговорила со мной, - продолжал Калеб. - Она общалась не только словами, но и эмоциями. Ее глаза рассказали тысячу историй о любви и тоске. Она заставила меня понять, что мне есть ради чего жить. Больше, чтобы достичь. Больше следов, которые я могу оставить в этом мире. Для меня был план. Для нас.

- Лилит, этот ангел был тобой. Мы покинули здание прямо тогда. Мы вернулись в мой дом. А потом мы занялись любовью. Настоящей любовью. У меня и раньше были женщины. В основном с женщины, за которых, стыдно признаться, мне приходилось платить. Но я никогда не был с кем-то единым. До того дня.

Голос Калеба надломился. Его горло, казалось, перехватило от эмоций. Эми видела, как слезы катились из его глаз по щекам. Он не сделал никакого движения, чтобы вытереть их.

- Лилит, я обещаю быть с тобой одним целым навсегда, - сказал Калеб, вернув себе самообладание. - Все в моей жизни привело меня к этому моменту. Это мое искупление. Я обещаю любить тебя вечно. Я обещаю лелеять тебя вечно. Я обещаю защищать тебя, бороться за тебя, проливать кровь вместе с тобой. Пока смерть не разлучит нас.

Несмотря на то, что его голос дошел до триумфального завершения, никто из собравшихся гостей не заплакал. Никто из них не хлопал. Ближе всего к реакции была пьяная икота, которая, по мнению Эми, исходила от родителей Калеба.

У алтаря отец Дэйв, казалось, потеряв дар речи, уставился на стоящую перед ним молодую пару. Он переместил свой вес и моргал, не понимая, какая роль отведена ему в этой странной церемонии. Калеб и Лилит посмотрели на него.

- Властью, данной мне, я объявляю вас мужем и женой, - сказал отец Дэйв. - Вы можете поцеловать...

Прежде чем он успел закончить фразу, Калеб поднял вуаль Лилит, схватил ее за лицо и притянул ее рот к своему. Даже со своего места в задней части часовни Эми могла видеть, как их языки выскочили изо рта и набросились друг на друга, словно два борющихся морских льва.

По крайней мере, это страстно, - подумала Эми. - Это уж точно.

Остальные гости,