Место встречи - Т. Дж. Пэйн

Лилит не обняла ее. Вместо этого она протянула руку и крепко схватила Эми за бицепс. Ее рука путешествовала вверх и вниз по руке Эми, массируя ее, ощупывая мышцы. Эми просто стояла, не зная, как реагировать.

- Боже, как ты хороша, - сказала Лилит, держа руку Эми и глядя ей в лицо. - И такая красивая. Очень, очень красивая, - Лилит отпустила ее руку и подняла свои ладони, чтобы закрыть лицо Эми. - Вы инструктор по аэробным танцам, верно?

- Да.

- У вас, должно быть, такая большая выносливость. Держу пари, вы быстрая. Ловкая. Даже скользкая.

- Конечно.

Лилит убрала руки от лица Эми.

- Я не очень-то люблю танцы, - сказала Лилит, в ее голосе появилась укоризна. - Это по-детски весело. Но никаких полезных навыков. Есть и другие способы получить аэробную нагрузку. Я тренируюсь с бывшим агентом Моссада. Он научил меня израильским приемам рукопашного боя. Намного лучше для силы и кардио.

- Звучит жестко.

- О, это так.

Калеб, отстранившись от Большого О, шагнул к Марико.

- Вы подруга Эми, верно? - спросил он ее.

- Марико, - oна протянула руку, но Калеб не сделал никакого движения, чтобы пожать ее.

Вместо этого его глаза пробежались по стройной фигуре Марико, изучая ее. Он наморщил лоб и кивнул головой, как гандикаппер, оценивающий спортсмена.

- Вы выглядите довольно подтянутой, - сказал наконец Калеб. - Вы также занимаетесь танцами?

- У нее настоящая карьера, - сказала Эми. - Она работает в отделе кадров. Директор по найму.

Глаза Калеба расширились.

- Охотник за головами! Фантастика.

- Спасибо, - сказала Марико.

- Директор по найму знает, как сразу оценить человека. Несколько слов, или рукопожатие, или язык их тела. Это все, что нужно, чтобы узнать о человеке все. Именно этому меня всегда учил Большой О, не так ли, Большой О?

- Конечно, брат, - сказал Большой О, поднимая свой бокал, хотя он, вероятно, даже не слышал вопроса.

Улыбка задержалась на лице Калеба, когда он не сводил глаз с Марико.

- Вы можете видеть сильные и слабые стороны людей. Вы можете отделить лидеров от неудачников. Сильных от слабых. Выживших от неживых.

Лилит теперь, казалось, тоже заинтересовалась Марико. Она наклонилась, ее глаза расширились.

- О, мне это нравится. Скажите мне, девушка из отдела кадров, кто в этой комнате сильный?

Марико огляделась вокруг.

- Ну, я...

- Я не имею в виду телосложение или силу мышц. Мой двоюродный брат Брэд, вон там, играл на позиции полузащитника в UCO. Он может выглядеть сильным, но он слаб в других отношениях. Я не думаю, что у него есть все необходимое, чтобы выжить.

Эми посмотрела в сторону парня, на которого она указала, Брэда. Это был большой, громоздкий мужчина, чьи мышцы давили на ткань его рубашки.

- Когда мы были детьми, он приезжал к нам на лето. Мы все делали вместе. В том числе воровали в магазинах. Просто конфеты из большого магазина. Они бы не заметили. Это не повредит их доходам. Но что-то насчет "ты не должен воровать" действительно пробралось в мягкий мозг Большого Брэда. Несмотря на все его обещания, этот маленький засранец настучал на меня, - oна покачала головой в разочаровании. - Слабак.

Она указала на еще одного из самых крупных парней в комнате. Эми узнала в нем кузена Калеба, Рика.

- А Рик, ну... он из армии, - сказала Лилит. Эми поверила. У Рика было военное телосложение и осанка. - Он в форме и хорошо обучен. Должен быть спокоен под давлением. Один из немногих здесь, кто может поднять боевой топор на стене. Но я не знаю, как он поведет себя в реальной ситуации. Насколько темное место он готов посетить? Милый, что ты думаешь?

Калеб пожал плечами.

- Не знаю.

- Дело в том, что Рику двадцать восемь лет, его никогда не повышали и никогда не повысят, - продолжала Лилит. - Потому что, несмотря на все его навыки, он немного... - она несколько раз ударила рукой по голове и перекрестила глаза, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Затем она снова обратила свое внимание на Марико.

- Итак, скажите мне, охотница за головами Марико, вы заметили эти слабости?

- Я... я не взаимодействовала с ними.

- Это справедливо, - сказала Лилит с ухмылкой. - До конца ночи, я уверена, вы это сделаете.

- А как насчет меня? - сказал Калеб. - Мы с вами разговаривали. Вы меня оценили. Я уверен, что Эми рассказала вам обо мне все. В чем моя слабость?

Марико переводила взгляд с одного из них на другого. Казалось, они искренне ожидали ответа.

- Расскажитe, - сказала Лилит.

- Да. В чем моя слабость? - надавил Калеб.

- Ты, гм... вы слишком чертовски обаятельны, - наконец сказала Марико.

Калеб издал смешок. Он покатился по его рту и нарастал по интенсивности, пока не превратился в полноценный смех. Лилит тоже присоединилась. Вместе они стояли и смеялись. Одни. Эми и Марико могли только смотреть друг на друга.

- Восхитительно, - сказала Лилит, когда смех утих и она вытерла слезы с глаз. - Вы научились шутить на счет Калеба у Эми?

Эми почувствовала, что у нее открылся рот от этого замечания.

- Что? Нет, - сказала Марико. - Я просто...

- Ваша фамилия Ямадзаки, верно? - спросил Калеб. - Японская?

- Да.

- Разве у японцев нет подавленного гнева? Щелкни выключателем, и они сойдут с ума.

- Я родилась в Чарльстоне.

- Банзай! - крикнула Лилит. Она внезапно подняла руку, как будто собиралась ударить Марико по лицу. Когда Марико вздрогнула, Лилит слегка хихикнула. - Просто развлекаюсь, девочка из отдела кадров.

В этот момент позади Калеба и Лилит появилась женщина в гарнитуре и брючном костюме.

- Сейчас 8 часов вечера, - сказала женщина Калебу.

- Отлично. Спасибо.

С этими словами женщина ускользнула, остановившись только для того, чтобы передать какие-то указания кому-то из официантов.

Лилит оглянулась на Эми и снова схватилась за сердце, похоже, опечаленная тем, что их разговор подошел к концу.

- Дорогая, дорогая, Эми... - это было все, что она сказала.

Затем она повернулась к остальным членам десятого стола.

- Было так приятно познакомиться с вами. Со всеми вами. Вы сыграли такую важную роль в превращении Калеба в человека, которым он является.