Место встречи - Т. Дж. Пэйн

похоже, поняли, что молчание затянулось. Кто-то, где-то, начал хлопать. Все остальные присоединились к ним. Но через несколько секунд аплодисменты снова стихли.

- Жених и невеста приглашают всех в бальный зал на прием, - категорично объявил отец Дэйв.

Казалось, что никто его не слышал.

Все были прикованы к зрелищу того, как Калеб и Лилит лапают друг друга во время свадебного поцелуя.

ГЛАВА 8

Находясь в последнем ряду часовни, Эми и ее семья первыми вышли за дверь, конечно же, после буйных жениха и невесты.

Эми вышла из темной комнаты в хорошо освещенное фойе, ее глаза немного затуманились от резкой смены освещения.

Она остановилась на мгновение.

Весь персонал - десятки сотрудников в малиновых жилетах - выстроился по обе стороны от двери часовни, образуя проход через фойе к бальному залу на дальней стороне. Широкие улыбки растянулись на их лицах, когда они, подобно гребцам, синхронно взмахивали руками, направляя гостей по дорожке.

Пока Эми вела свою семью, она время от времени смотрела в глаза персоналу. Они смотрели на нее в ответ, на их лицах постоянно сияла улыбка. Не обращая внимания на интенсивность зрительного контакта, Эми перевела взгляд на свои ноги - каблуки стучали по полированному каменному полу.

В дверях бального зала стоял менеджер с ресепшена.

- Могу я взглянуть на ваш гостевой браслет? - обратился он к Эми и ее группе.

Один за другим они протягивали свои запястья и предъявляли браслеты. Менеджер провел над ними какой-то сенсорной палочкой.

Палочка пискнула и замигала зеленым светом.

- Добро пожаловать, семья Холгейт и мисс Ямадзаки, - сказал менеджер. - Вы все садитесь за столик номер десять.

Один из посыльных распахнул деревянную дверь.

Эми шагнула в бальный зал.

Сначала ей пришлось сориентироваться. Часовня была довольно тесной и ограниченной, как и их комнаты и все примыкающие к ним коридоры. Бальный зал, между тем, был огромным. Его открытый потолок с открытыми балками был настолько высок, что казалось, что вокруг него стелется дымка. Яркие струнные светильники перекрещивались над зоной отдыха, падая на элегантное красное, черное и белое льняное белье.

На сцене в дальнем конце бального зала сидел струнный квартет, весело играя энергичную классическую музыку. Сбоку стоял ди-джей. Он кричал в микрофон:

- Добро пожаловать на вечеринку, друзья! Бар открыт! Не забудьте заглянуть в фотобудку.

Эми повела их к десятому столику, расположенному в центре зала. Они нашли свои карточки, хотя Эми было трудно прочитать свое имя сквозь всю витиеватую, петляющую, нарисованную от руки каллиграфию.

Когда она садилась, ее взгляд обратился в сторону комнаты, через которую они вошли. Металлическая винтовая лестница поднималась на небольшой балкон, с которого открывался вид на все вокруг. Под балконом находился бар, казалось, встроенный в стену и соединенный с кухней. Но она едва обратила на это внимание, потому что не могла не смотреть на стену, которая была украшена от пола до потолка всевозможным средневековым оружием.

Свет из комнаты отражался от клинков арсенала. Несмотря на древний дизайн деревянных рукояток, обтянутых кожей, многие из них выглядели новыми. И смертоносным.

Разнообразие впечатлило Эми. Она не знала названий всех видов оружия. Конечно, там был арбалет. Боевой топор, который казался слишком тяжелым, чтобы она могла его поднять. Была еще эта штука с шипастым шаром. Это булава? - задалась вопросом Эми. - Или булава - это шипастая цепь? А в чем разница между лансом и копьем? Или рапирой и саблей?

- Ну, это не пройдет через АТБ, - сказал Роджер, сидя через одно место.

Эми посмотрела. Ее отец открыл маленькую коробочку, которая ждала каждого гостя на своем месте. Свадебный подарок. Он достал металлическую метательную звезду. Он проверил ее край, но быстро отдернул палец, почувствовав остроту. Она была настоящей. Когда он поднял ее, Эми смогла разглядеть гравировку:

- "На память - K & Л".

- Мы все получили по одной? - спросила Кэндис, хотя к тому времени, как она закончила вопрос, она уже открыла свою коробку и обнаружила, что да, она тоже получила метательную звезду.

- Да ладно вам, - сказала Марико, в ее голосе прозвучала нотка притворного отвращения. - Вы не можете смешивать метательные звезды ниндзя со средневековой европейской тематикой. Выберите дорожку, люди.

Эми засмеялась. Но это был вынужденный смех. Сейчас она была занята изучением центрального предмета - портрета Калеба в рамке, вероятно, когда ему было четырнадцать или около того. В начале средней школы. Его всклокоченные волосы и рубашка с воротничком обрамляли лицо, хмуро смотрящее в камеру. Цветы в центре композиции обвивали рамку, делая ее похожей на мемориал. На фотографии была нацарапана надпись от руки:

Спасибо, что сделали меня таким, какой я есть.

ГЛАВА 9

К удивлению Эми, ей действительно понравился прием. Возможно, это было потому, что всякий раз, когда она поворачивалась спиной, проносился официант и наполнял ее бокал. Она уже давно миновала стадию ночного опьянения и перешла к той стадии, когда она знала, что на следующее утро будет сожалеть - но не настолько, чтобы сделать что-то глупое, например, пообещать себе бросить пить.

Струнный квартет перешел от классической музыки к классическому исполнению поп-песен, создавая веселый фоновый шум. Эми забывала о квартете, пока не услышала знакомую мелодию из Celebration или Love Shack.

Действительно, классические свадебные песни.

Что касается компании и разговоров, другие гости были в порядке. За некоторыми исключениями.

За их столом сидел мужчина средних лет, альфа-самец, который настаивал на том, чтобы его называли "Большой О". Эми поняла, что его фамилия - Ортис. Его жена была намного милее, намного красивее и намного моложе.

В какой-то момент Большой О в шутку пригрозил перепрыгнуть через стол и ударить отца Эми по лицу за то, что она по ошибке перепутала "Pittsburg Steelers" с "Philadelphia Eagles" (Эми до сих пор не знала, за какую команду болеет Большой О; она просто знала, что их нельзя путать).

Большой О был начальником Калеба в одной из первых компаний, в которой Калеб работал после окончания колледжа. Эми познакомилась с несколькими людьми с тех первых мест работы. В основном это были парни из студенческого братства, ставшие биржевыми трейдерами. Люди, которые привыкли к такому уровню роскоши (или, по крайней мере, делали вид, что привыкли). Казалось, они имели на это полное право.

Она с трудом представляла себе Калеба, работающего рядом с этими мужчинами, каждый