Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

немного подкосило экономику, потому что теперь ультрамарин требовался не только для перелетов. Цены на переходы взлетели, ими могли пользоваться только правители и самые богатые корпораты. Торговля из-за экономии ультрамарина замедлилась, как и освоение планет за границами известного космоса. Кайто это не пугало. Он предпочел бы сначала разобраться с насущными проблемами, чем лезть дальше в неведомую черноту. Из всего этого больше всего выиграла, пожалуй, империя Аматерасу. Даже учитывая многочисленные санкции Коалиции и перераспределенные колонии, они оставались одними из самых крупных торговцев ультрамарином.

Акира занималась больше биологией. Ее интересовали естественные мутации, связанные с ультрамарином, поэтому она не сидела на месте, а часто присоединялась к Кайто, отправляясь на поиски. Они побывали на Иншале, нашли кладку полозов. Отыскали на других планетов множество растений, которые питались синей жидкостью. Позже, после многочисленных исследований, было доказано, что и отдельные виды марийских водорослей содержат те же соединения, что объясняло реакцию Блеска на только что изготовленный алкоголь с плантации. И, конечно, в растениях и грибах, которые использовали фэйты для своих обрядов, ультрамарин тоже содержался в больших количествах, как и во всем, произрастало в их общинах.

— Ты не жалеешь насчет своих способностей? — спросил Кайто, не удержавшись. — Не в смысле что тебе приходится вручную открывать двери. Но для исследований они могли бы пригодится.

— Не знаю, — призналась Акира. — Тоскливо, конечно. Ты можешь представить… Хотя в случае с имплантами все ровно наоборот. Я слишком человек. Иногда я думаю, а если бы я была прежней, вдруг получилось бы спасти Элси…

— Не думаю, что это было возможно, капитан. Но благодаря регенерирующим препаратам наверняка многим удалось помочь.

— Тебе, например, — ткнула его локтем в бок Акира.

— Ага, спасибо большое. Крутой шрам получился. Синий немного.

Элси умерла через год после спасения из лаборатории. Она тихо угасала, мучаясь от боли, и поэтому Кайто старался с ней не пересекаться — сложно было говорить, зная, что в голове у Отшельницы идет обратный отсчет. Даже фэйтский фатализм не вызывал у него столько подсознательного ужаса. Но Кайто радовался, что даже в последние месяцы Элси не сидела в лаборатории и не отдавала свое тело на исследования, а вместе со всеми сражалась с Видящими, вела переговоры с империей и устраивала форпосты вокруг Варшавы, чтобы не допустить новой осады.

О грустном думать не хотелось. Кайто почти задремал, слушая рассказы Акиры об игольчатых грызунах. Строго говоря, это были и не иголки, а такие же образования из ультрамарина, похожие на кристаллические формы. Веки были слишком тяжелыми. Кайто отклонил звонок от Арчи, которая наверняка приглашала их на вечеринку внизу. Не потому что ему было не интересно, можно было вытащить Акиру потанцевать, просто последние дни выдались тяжелыми, ему пришлось разбираться с осколками Видящих, которые неизменно появлялись и впивались им в спину, а еще волнения из-за Криврина и Гадюки… Кайто обнаружил, что приткнулся к плечу Акиры, а та рассеянно перебирает его волосы, мурча что-то.

— И тогда мы выдвинули теорию, — доносился до него тихий успокаивающий голос, — что если Народ не вымер? Да, несомненно, они погибали — от чего-то, мы не знаем, от чего, но теория про природные катаклизмы кажется одной из основных. И про генетеческие болезни, которыми страдают сейчас фэйты. Но они обладали неизученными способностями к перемещению! Они могли уйти куда-то далеко, так что…

— Так что в каком-то углу могут сидеть ультрамариновые лавкрафтианские чудовища? — сонно уточнил Кайто. — Потрясающе.

— В космосе нет углов!

— Давай лучше сосредоточимся на чудовищах.

Акира фыркнула:

— Вообще-то, я думаю, именно мы представляем для них большую опасность. Для Народа эти способности — обычная вещь. Но мы нуждаемся в ультрамарине, а его запасы исчерпаемы. Конечно, не в ближайшие столетия, даже с учетом возросшего спроса, но…

— Ты не хочешь, чтобы повторилась история с фэйтами. Чтобы кто-то объявил охоту, — понимающе кивнул Кайто.

— Конечно! К счастью, это всего лишь теория.

— Тогда, учитывая, что мы не вечны, это не будет нашей проблемой, — предложил Кайто. — Или ты уже задумала поход в поисках Народа? Станешь первым парламентером? — он рассмеялся, но Акира деланно серьезно нахмурилась. Синие глаза весело блестели. Кайто давно перестал вздрагивать, когда искристый взгляд останавливался на нем.

— Ну, я правда задумала небольшое путешествие, — призналась она. — Фэйты рассказали про заброшенную планету, хочу узнать, что могло стать причиной вымирания той общины. К среде они неплохо научились приспосабливаться, но, возможно, в подземелье появились какие-то особые хищники…

«Или у них просто закончилась еда», — подумал Кайто, но не стал ее разочаровывать. Кивнул, соглашаясь, запросто подписываясь на полет с ней куда угодно. Искать древний Народ, опасных мутантов или еще кого-то.

Он давно предлагал восстановить «Смех». От прежнего почти ничего не осталось. Но теперь у Акиры, входившей в Семерку, были и деньги, и ресурсы, и множество знакомых инженеров, которые могли построить для нее идеальный кораблик. Но она говорила, что «Смех» выполнил свой долг, что так все и должно быть. Такова судьба, хотя Кайто закатывал глаза при этом слове. Но он понимал в глубине души: Красная Лисица в конце концов отомстила империи за свою смерть и за то, что они сделали с ее исследованиями. Их руками справедливость была кое-как восстановлена.

— Вообще-то у меня есть для тебя подарок, — сказал Кайто, дотянувшись до инфопланшета. Показал Акире.

— Планета?

— Слишком громкое слово. Так, планетка. Заснеженная, очень тихая. Случайно наткнулись на нее в фэйтской системе, когда посылали разведчиков. Они говорят, что планета пригодна для жизни, если поставить мощный генератор с отоплением, и… Мне эти виды напомнили твою Рощу, — признался Кайто, чувствуя себя ностальгирующим дураком, но он увидел, как дрогнули губы Акиры, когда она листала фотографии, смотрела на белый снег и черные, как будто нарисованные деревья. — Я подумал, возможно, ты скучаешь. Или хочешь сбежать ненадолго, побыть вдали от этого шума. Совершить что-нибудь странное.

— Спасибо, — явно тронутая, улыбнулась Акира. — Эй, правда. Мне нравится эта идея. Вы с Арчи и Блеском тоже приглашены в Рощу! Нашу Рощу!

— Арчи не любит холод, будет бухтеть.

— Мы утопим ее в сугробе! Так ей и надо!

— А Блеску понравится. Он там все деревья ощупает.

— Но он станет притворяться, что мерзнет, чтобы мы взяли его за руки.

— И в моем случае это будет