Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Ты просто испытываешь вину, — предположил Кайто, — за то, что Химико творила. Но ты ничем не могла помешать, только погибла бы, попытайся ты пойти против принцессы. И подставляться теперь под удар теперь… Неужели ты думаешь, что официальное наказание что-то изменит? Сделает этот мир правильнее?

Ико смотрела на него — долго и печально.

— Он у нас типа психолога, — заявила Арчи. Сочувственно улыбнулась.

— Мы согласны с твоим предложением, — добавила Акира. — Если ты отзовешь флот и отменишь указ об операции против пиратов. Хотя бы… сделай все по-прежнему. Пусть те, кто летает в имперские сектора, сами рискуют. Но убери осаду с Варшавы и прочих портов.

— Сделка, — согласилась Ико. — Все равно во время расследования нас призовут не предпринимать военные действия. Я успела изучить процедуру.

— И если ты захочешь когда-нибудь, ну, например, исчезнуть… — с осторожностью начала Акира, снова глядя на нее как на найденную сестру, а не как на новоявленную правительницу.

— Мне жаль, Акира. Но это мое место. Даже если оно не принесет мне счастья, так будет правильно. У тебя другая дорога, мы всегда это знали…

— Против течения, — сказал Кайто.

Он не думал, что пиратская жизнь подойдет для Ико, слишком та была правильной. Конечно, и Акиру сложно было назвать преступницей, но все равно в ней была свобода, которой стиснутой правилами и собственной виной Ико не хватало. В глубине души же Кайто испытывал облегчение от того, что они не стали причиной краха империи. Даже если Химико умерла, это произошло за ширмой, и никто не заметит, если во время представления подменят куклу.

— Большая часть персонала эвакуирована, — сказала Ико, проводив их в комнату с ускорителем.

Она выглядела как почти точная копия помещения на Дельта-117: наверняка их конструировали похожими, чтобы вместить устройство, все еще напоминающее Кайто причудливую астролябию, и множество компьютеров. Белый пол, серебристые стены. Кто-то оставил кружку с чаем на столе рядом с клавиатурой.

Странно, что солдаты до сих пор не прорвались вниз, чтобы спасти Химико от пиратов. Хотя тут система безопасности не сигнализировала о вторжении, наверху она работала. Когда Кайто озвучил свое недоумение, Ико покачала головой, осторожно забрала у Акиры инфопланшет и вошла во внешнюю Сеть, показала экран планшета, который разрывался от оповещений.

— Полагаю, это связано с тем, что Лотосовый дворец атаковал линкор.

***

Ико отозвала флот — сложно было отказать Арчи с дробовиком. Им на самом деле повезло: линкор еще не размазали, потому что основные силы Аматерасу оказались рассеяны по нейтральным системам, где они сражались с Семеркой и зачищали пиратов-одиночек. Но приказы принцессы не обсуждались, и Ико с легкостью назвала пароли, которые требовали от генералов прекратить обстрел корабля, зависшего прямо над Лотосовым дворцом.

Срочно связавшись с «Тиамат», Кайто убедил их застыть на месте, чтобы они смогли переместиться на капитанский мостик с помощью ускорителя. Арчи торопливо проводила расчеты на ближайшем компьютере, и это занятие ненадолго отвлекло ее от всего пережитого. Кайто сходил наверх, чтобы забрать остальных. Элси поддерживала Блеска, который стал стоять крепче благодаря обезболивающим и прочим препаратам, но верхнюю половину его лица закрывала повязка, пропитавшаяся красным. Кайто старался предупреждать его о каждой неровности во время спуска по лестнице, но все равно Блеск чуть не запнулся.

— Извини, — пробормотал он.

— Перестань, — шикнул Кайто. — Ты ни в чем не виноват. А нас заждались на «Тиамат» — скоро будем в безопасности.

— Ты правда веришь этой Ико? — спросила Элси. — Она такая же, как Химико. Что ей стоит ударить в спину? Подорвать «Тиамат», когда мы все будем на линкоре?

— И Акира тоже — такая же. Поэтому я Ико и верю.

Шагнув в ускоритель вслед за командой, замыкающим, Кайто почти не верил, что окажется дома, на «Тиамат». Несмотря на веру Акиры в Ико, сомнения оставались. Однако он и правда стоял напротив Криврина, растерянно глядя в сверкающий ящериный глаз… пока Гадюка не сгребла и его, и Акиру, и даже каким-то чудом Арчи в крепкие объятия. Избежал ее только Блеск, которого подхватили другие пираты на мостике, появилась Силь с аптечкой, рявкнула всем разойтись. Все слишком завертелось, и Кайто потерялся. Он только и мог, что улыбаться, пока снова не встретился взглядом с Криврином, который стоял поодаль и наблюдал за их объятиями, криками и ликующими танцами, которые устроила абордажная команда.

— Вы… очень удачно решили отвлечь имперские войска внезапным наступлением, чтобы мы успели со всем разобраться внизу, — сказал Кайто, откашлявшись — ему вдруг стало сложно говорить, хотя он не знал, почему. — Спасибо. Это же, наверное, стоило жесть как дорого…

— О да, — закивала Гадюка, — Удача нам все уши проела, что мы выжгли кучу ультрамарина, сказала, что выставит счет! Жадная сука! Придется продавать Кривринов хвост в частную коллекцию! А Дак… Ну, он предложил ебнуть ядеркой. Хорошо, что не успели!

— Мы не отвлекали. Мы просто решили стереть это место, — сказал Криврин, такой же тихий. Капитан был молчалив, и из-за этого как будто стал занимать меньше места.

— То есть?..

— То есть, — мягко сказал Криврин, наконец-то поймав Гадюку за талию, чтобы та перестала метаться, — я думал, что они вас убили. Что вы погибли при высадке. Удивительно, как быстро мои принципы закончились, когда речь зашла о мести.

— Это была весьма своевременная месть, капитан. И…

— Эй, у меня в глазах двоится? — уточнила Гадюка. — Я ж вроде не пила.

Кайто только сейчас обратил внимание на Ико, которая стояла рядом с креслом пилотов. До этого на нее будто бы никто не смотрел, она не была частью общей кутерьмы, и Кайто решил, что умение сливаться с обстановкой — одно из тех, которому учили клонов наследницы. Когда на ней скрестились взгляды, Ико смутилась, смотрела в пол. Акире тоже сложно быывало оказываться у всех на виду.

— Я здесь для переговоров, — сказала она, — имперские офицеры об этом осведомлены. Вы капитан Криврин? Генерал серпентов?

— Он самый. В отставке, стало быть, — напряженным голосом проворчал Криврин. — Я не могу один представлять Семерку. Если подождете, пока подключатся другие…

Ему уже приходилось проводить переговоры с империей Аматерасу, вспомнил Кайто, в конце недавней войны с серпентами. Вскоре после уничтожения Иншалы. Кайто, как бы пытаясь удержаться на ногах от