Эридон. Игры судьбы - Савушка

Элдарион коротко кивнул и повёл нас дальше. Сердце продолжало гулко стучать, отдаваясь в горле. Каждый шаг по этим залам и коридорам отзывался отголосками прошлого: как будто я шла не по мрамору, а по собственным воспоминаниям, где и стены, и свет, и запахи знали меня лучше, чем я их теперь. Я провела рукой вдоль бедра, проверяя, всё ли на месте, хотя знала: кинжал в ножнах, пряжки застёгнуты. Этот жест – просто якорь, чтобы не сорваться.

Смотреть на всё с восторгом, как Тиана. Отражать чужое восхищение, чтобы спрятать свои эмоции.

Пока мы шли по коридору, Элдарион негромко переговаривался с Риансом. Но иногда я чувствовала его взгляд – лёгкий, но достаточно ощутимый, чтобы сердце сжалось. Я делала вид, что разглядываю витражи.

Он не может ничего знать. Не может подозревать.

Вскоре мы подошли к массивным резным дверям – высоким, оплетённым зеленью и витыми узорами серебряных лоз. Двери беззвучно распахнулись, впуская нас в светлый, утопающий в зелени зал. Магия струилась в воздухе, придавая пространству мягкое свечение. Витражи на стенах изображали сцены из древних сказаний, а резные деревянные панели гармонировали с извивающимися лозами, покрывающими колонны. В центре стоял круглый стол, уже накрытый к ужину. Свечи в канделябрах мерцали, отбрасывая на стены тени, похожие на ожившие узоры. И снова по спине пробежал холодок.

Всё здесь оставалось прежним… и всё стало невыносимо чужим. Каждый штрих этого зала, каждая завитушка орнамента отзывалась болью, память вытаскивала из мрака давно похороненные образы. Я вдохнула и выдохнула, чтобы вернуть самообладание. В этом месте слишком много призраков. И, кажется, один из них – я сама. Отгоняя воспоминания, закусила губу так, что почувствовала металлический привкус. Сглотнула, стараясь держать выражение лица невозмутимым.

Хотела сесть между Никласом и Андрасом – там я бы чувствовала себя комфортнее. Но в таком случае оказалась бы прямо напротив Элдариона.

Нет!

Со вздохом устроилась на стуле рядом с Риансом, чувствуя, как рубашка прилипла к спине. Элдарион поймал мой короткий взгляд, его губы тронула тонкая улыбка, будто он видел меня насквозь:

– Всё в порядке? Или Рианс уже успел вас утомить своим обществом?

– Обижаешь, друг, – синеглазый прижал руку к груди. – Я всегда держусь в рамках приличия.

Элдарион чуть усмехнулся и, обведя взглядом стол, с ироничной ноткой добавил:

– Племянница моего отца наверняка была бы не согласна. После твоего отказа она сделала тебя главной темой всех разговоров во дворце.

Взгляд Рианса стал серьёзнее, голос понизился:

– Ты знаешь причину.

Эльф на миг отвёл глаза, будто что-то обдумывая, и ответил с загадочной, чуть печальной улыбкой:

– Конечно, как о таком забыть…

И снова его взгляд на меня. Прямой, изучающий.

Внутри всё сжалось в комок, но я встретила этот взгляд, стараясь, чтобы черты лица остались неподвижными, а взгляд – нейтральным.

Слуги зашли в зал, наполняя пространство движением: приносили блюда, разливали вино, раскладывали столовые приборы. Передо мной появилась тарелка с тонко нарезанным мясом, приправленным свежими травами, ароматными, как лето. Рядом – корзина с тёплым хлебом.

Я протянула руку, медленно отломила кусочек, макнула его в густой золотистый соус. Занятость обеденным этикетом давала мне видимость контроля. Пусть они думают, что я увлечена ужином.

Пусть никто не заметит, что я прячу за этим спокойствием.

Элдарион неторопливо поднял бокал, внимательный взгляд обвёл собравшихся:

– Расскажите, как вы оказались в наших краях?

Рианс кивнул, отложил прибор:

– Мы выполняем поручение магистра Салтона. Недавно были зафиксированы магические колебания, и нам поручили установить накопители. Третий накопитель установили как раз на границе с Милдэвэем.

Элдарион переспросил:

– Салтон? – в голосе мелькнула лёгкая насмешка. – Тёмный тип. Я познакомился с ним, когда он подавал прошение на посещение озера Саньял. Трижды получил отказ, но не сдавался, так и встретились. Если кто и разберётся в этих аномалиях, так это он. У него есть предположения?

Рианс, накручивая на вилку длинную ленту зелени, ответил:

– Если и есть, он о них молчит. Но накопители помогут собрать информацию. Хотя Салтон упомянул, что похожие всплески были и в Милдэвэе.

Я подтверждающее кивнула, осторожно разламывая ломоть хлеба, покрытый тонким слоем мёда. Элдарион отпил из бокала, покатал вино на языке, прежде чем заговорить:

– Да, были в районе Саньяла. Мы не нашли следов. Может, озеро впитало всплеск, а может, само его породило. Такое случалось и раньше.

Рианс чуть сдвинул брови, взгляд его стал напряжённо-внимательным:

– Будь осторожен. После этого Осфэр словно с ума сошёл. Люди нападали друг на друга без причины… – он запнулся, подбирая слова. – Мы нашли следы ритуала. С жертвоприношением.

Элдарион чуть приподнял бровь, взгляд его задержался на Риансе:

– Вы уверены, что это связано?

– Не совсем, но совпадение слишком уж подозрительное.

В лице Элдариона исчезла лёгкость, уступив место сосредоточенности.

– Может, хватит о делах? – Илайн протянула слова на манер капризного ребёнка. – Мы так давно не виделись.

Элдарион перевёл на неё взгляд, весёлое лукавство мелькнуло в глазах:

– Кстати, а как ты с ними встретилась? Как я понял, в Милдэвэй им не нужно было, а только на границу.

Он выдержал паузу, наслаждаясь её мгновенным замешательством, а потом добавил тоном старшего брата, знающего ответ наперёд:

– Ты снова ходила с патрулём, да?

Илайн втянула голову в плечи, пряча лицо за своими золотистыми локонами, и выдавила:

– Эм… может, вернёмся к приятным темам?

Элдарион коротко хмыкнул, но продолжать разговор с сестрой не стал. Его взгляд снова остановился на мне. Я почувствовала, как этот взгляд касается меня.

– Астрид, – тихо произнёс он, словно само имя требовало отдельного внимания. – Откуда ты родом?

Я осторожно поставила бокал на стол, чтобы не дрогнула рука:

– Из Ротворда.

Элдарион кивнул:

– О, я бывал. Там лучшие шелка на всём континенте. Говорят, Западный лес у города кишит бабочками. Это правда?

– Не могу сказать наверняка, – я пожала плечами, чувствуя, как тепло от вина всё же растекается по телу, хотя внутри по-прежнему холодно. – Отец не пускал меня гулять по лесам.

Элдарион слегка улыбнулся, присматриваясь ко мне внимательнее:

– А как ты оказалась в такой… – он сделал паузу, подбирая слова, – разнообразной компании?

Не успев задуматься, я выпалила:

– Не поверишь, меня просто унесло ветром неудачных решений.

Едва слова сорвались с губ, как я осеклась.

Так нельзя говорить с архонтом!

Это слишком дерзко. Оцепенев, я молча смотрела на него. Секунда. Другая. Я слышала гулкие удары сердца в груди.

Элдарион чуть приподнял бровь, а потом улыбнулся. И в этой улыбке было… тепло?! Будто искорка, на миг расколовшая лёд строгого дворцового