На пороге любви - Дебби Мэкомбер

– Пожалуй, не стоит тебе утруждаться. Я просто не заметил, что уже так поздно.

– Ты уверен? – разочарованно переспросила Джессика.

– Уверен. – Он отложил журнал в сторону и поднялся. Остановившись рядом с ней, он провел ладонью по ее щеке.

– Спасибо за прекрасный день, Джессика.

– Спасибо тебе, – прошептала она в ответ.

Комната показалась ей странно пустой с уходом Дамиана. Она надеялась, что он снова поцелует ее – на прощание. Она по глазам видела, что ему хотелось, но он устоял, явно желая сохранить между ними дистанцию.

Джессика была слишком взволнованна, ей нужно было перед кем-то излиться. Она набрала номер подруги.

Сонная Кэти ответила лишь на четвертый звонок.

– Я тебя не разбудила, нет? – ехидно спросила Джессика, радуясь возможности отплатить подруге за все ее ночные телефонные звонки.

– Я спала как убитая. Что стряслось, звонишь так поздно, да еще в таком взвинченном состоянии? Жаль, что это не наказуемо. Так, сейчас угадаю. Ты была с Эваном...

– Нет! Мы с Дамианом поехали...

– С Дамианом? Значит, ты переключилась на старшенького? – Заинтригованная Кэти совершенно проснулась и приготовилась слушать.

– Я знаю, что в своей романтической душе ты лелеяла мысль, что моя неразделенная давнишняя любовь расцветет пышным цветом теперь, когда Эван стал моим шефом.

– Точно, лелеяла, – подтвердила Кэти.

– Так вот, Кэти: Эван Драйден бесподобный парень, но он не для меня.

– Почему это?

– Потому что... в общем, не для меня – и все тут. – Даже теперь ей было трудно говорить о своих чувствах к Дамиану. Она не вполне понимала, какими словами их описать. – Во-первых, Эван сейчас не в форме, и меня это вполне устраивает...

– Да что случилось? – недоумевала Кэти. Ведь он же пригласил тебя на семейную вечеринку.

– Пригласил, потому что ему велел это сделать Дамиан. На пикнике он вовсю увивался за хорошенькой барышней из Европы, они не отходили друг от друга ни на шаг.

– Ну и хамство!

Будь Джессика влюблена в Эвана, она бы тоже посчитала его поведение хамством, но сейчас она была искренне ему благодарна: Эван, не подозревая того, подарил ей замечательный вечер.

– Вовсе нет, – возразила она.

– Ты не обиделась?

Похоже, Кэти все еще не совсем проснулась.

– Ни капельки. Мы с Дамианом поехали в Кэннон-Бич и катались на американских горках.

– Шутишь?! Ты же всегда визжала от страха при одном упоминании об американских горках!

– Раньше визжала, а нынче нет, – горделиво объявила Джессика.

– Потрясающе!

Далее она с чувством живописала волнующие моменты вечера – как Дамиан выиграл для нее слоненка, как они гуляли по пирсу и вместе ели сладкую вату. Когда она закончила, наступило молчание.

– Гмм, – глубокомысленно произнесла Кэти. – Это делается весьма интересным.

Утром в понедельник Джессика появилась в офисе свежая и сияющая. Эван, очевидно потрудившийся в воскресенье, оставил ей инструкции: в его записке были перечислены дела, которые нужно было разыскать для него. Джессика этим занялась, не откладывая.

Чуть позже в библиотеку заглянул Дамиан.

– Вот ты где! – воскликнул он удивленно. – А миссис Стерлинг думала, что ты не явилась на службу. Я позвонил тебе домой, но нарвался на автоответчик.

Джессика выпрямилась на стуле и выгнула спину, пытаясь размять затекшие мышцы. На часах было почти одиннадцать. Она так увлеклась поисками, что не заметила, как пробежало время.

– Я здесь проторчала все утро, – объяснила она, потирая переносицу. Буквы уже начали прыгать у нее перед глазами. Большинство дел были скучными, но попалось и несколько интересных.

Дамиан вышел и вскоре вернулся с чашкой дымящегося кофе.

– Вот, – произнес он, протягивая ей чашку, – сделай перерыв, пока не ослепла.

– Эвана еще нет? – Кофе показался ей божественным нектаром.

Дамиан вздохнул.

– Пока нет. Эван является и исчезает по своему хотению, во всяком случае в последнее время.

– Он оставил мне задание, значит, был здесь вчера. – Она помолчала. – Как его роман с Ромильдой? – Она искренне надеялась, что эти двое уже влюбились друг в друга без памяти.

– Рановато говорить об этом, но, кажется, надежда есть. – Дамиан говорил так, будто тоже возлагал на этот роман большие надежды.

– Мне так хочется, чтобы Эван был счастлив! – воскликнула она, не совсем понимая, зачем, собственно, об этом знать Дамиану.

– Вот именно. – Дамиан многозначительно улыбнулся, встал и направился к полированному книжному шкафу. Достал оттуда довольно потрепанный фолиант. – Позволь дать тебе совет, – добавил он, засовывая книгу под мышку.

– Слушаю.

– Не пропускай обед.

– Ни за что, – пообещала она.

Он ушел, а Джессика улыбнулась и прикрыла глаза. Через секунду она вернулась к работе, но прошло еще много времени, прежде чем улыбка ее растаяла.

Джессика, как и обещала, вовремя ушла на обед, а когда вернулась, обнаружила, что ее разыскивает Эван. Он уселся рядом с ней в библиотеке, просмотрел ее записи, задал несколько четких вопросов, делая замечания походу ее рассказа. Пару раз даже похвалил ее. Сам он тоже кое-что откопал, и они добрый час провели в обсуждении дела Эрла Кресса.

Эван ушел, и Джессика осталась одна, чувствуя невероятную бодрость. Дамиан правильно поступил, доверив брату это важное дело – оно взбодрило Эвана, придало цель его жизни. Эван вовсе не бездельник. Он энергичен, умен и сумеет защитить бывшего спортсмена, во всяком случае, готов сделать для этого все возможное.

Работы оставалось еще на несколько часов, но Джессика решила не уходить, пока полностью не управится.

– Уже шесть часов, пора на отдых, – произнес у нее за спиной Дамиан тоном, который ей был уже знаком, – не терпящим никаких возражений. Навряд ли такой тон нравится судьям.

– Я скоро закончу.

– Считай, что ты уже закончила.

– Дамиан!

– Не спорь со мной, Джессика. Это бесполезно.

Она закрыла книгу и встала, каждым движением своего гибкого тела выражая протест.

– Ты обедала?

– Что за опекунский тон!

– Значит, опять голодная и рычишь.

– Я сытая – и не рычу!

– Довольно!

Похоже, он собирается ее наказать за несоблюдение субординации? Джессика воззрилась на него, ожидая, что последует дальше.

– Мы идем ужинать, – объявил он.

– Ужинать! Но, Дамиан, ты уже...

– Пицца, – продолжал он, – для разнообразия. За углом есть маленький итальянский ресторанчик. Клянусь, что это одно из самых укромных местечек во всем Бостоне.

– Пицца, – медленно повторила Джессика, и желудок ее заныл в предвкушении. – Что ж, если ты так настаиваешь – а сдается мне, ты настаиваешь. – Она потянулась за сумочкой.