На пороге любви - Дебби Мэкомбер

На его территориях.

Должно быть, Дамиан уловил ее мысли, потому что тут же добавил:

– Эван пригласил тебя первым.

Конечно, он прав, подумала она, но разве от этого легче?

Дамиан повернулся уходить, а Джессика пролепетала вдогонку:

– На сей раз ты своего брата просто не так понял. Он действительно всего-навсего хочет отблагодарить меня.

– Для начала вовсе не плохо, тебе не кажется? – бросил через плечо Дамиан. – Для начала. – Он вышел, не дав ей возможности сказать что-нибудь еще.

Джессика расстроилась, но лишь дома смогла понять почему. Дамиан пригласил ее на вечер вовсе не из-за желания побыть с ней. Он был уверен, что Эван этого не сделал, а ему хочется свести их поближе.

Джессика появилась в доме своих родителей в субботу после полудня, все утро проведя в беготне по магазинам в поисках подходящего наряда.

Раз уж она не с Дамианом идет на этот пикник, пусть он об этом пожалеет! Таков был ее план, простой и ясный.

Эван мимоходом упомянул о том, что оркестр будет играть музыку кантри, а еще говорил, что пикник устраивается в честь знаменитости. Сведения весьма противоречивые, и Джессика пребывала в недоумении, как ей одеться. В ее гардеробе не нашлось ничего подходящего, впрочем, и в магазинах тоже.

В одном наряде она напоминала Энни Оукли, в другом – Джекки Кеннеди, а ей нужна была золотая середина. Наконец она подобрала длинную юбку из грубого холста, красную блузку с разноцветной бахромой по всей кокетке и белые ковбойские ботинки. Вокруг шеи белоснежный шелковый шарф – для пущей элегантности.

Глаза ее матери одобрительно расширились, когда Джессика прошлась перед ней как манекенщица.

– Надо было и мне поползать по магазинам и подыскать что-нибудь оригинальное. Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо. – Похвала матери придала Джессике уверенности.

Кэти, которая обычно одевалась в стиле героинь из научно-фантастических фильмов, тоже сказала, что она выглядит потрясающе, но Джессика не доверяла вкусу подруги, считая его слишком экстравагантным.

– Как мило, что Эван пригласил тебя, – продолжала Джойс Келлерман. – Особо удивляться тут нечему, но все же он твой шеф и все такое. Жизнь полна крутых поворотов, ты не находишь?

– Нахожу, – не задумываясь, ответила Джессика.

– Я просто в восторге, что ты работаешь с Эваном.

– С ним можно ладить.

– Еще бы! Он такой обаятельный. Я всегда мечтала, может, все это глупости, но мы так дружны с Драйденами... Так вот, я всегда мечтала, что ты вырастешь и выйдешь замуж за одного из мальчиков Лоис.

– О чем бы ты ни мечтала, мамочка, – строго проговорила Джессика, – с Драйденами своими мечтами не делись.

– Но почему, дорогая?

– Не надо ставить меня в дурацкое положение!

– Но ты же была без ума от Эвана всего несколько лет назад, и я думала... я надеялась...

– Мама, мне было всего четырнадцать! – Джессика не на шутку опасалась, как бы ее давно забытая детская любовь благодаря матери и Дамиану не сделалась притчей во языцех.

– Как ты будешь хороша в подвенечном наряде! – заранее восхитилась мать, завершая свой собственный туалет. Внезапно она переменила тему, таинственно сообщив: – Лоис от этого дурацкого пикника чуть не свихнулась.

– А что такое? Ей же не впервой закатывать большие приемы.

Усевшись на кушетку, мать откинулась назад и заложила руки за голову.

– На сей раз случай особый. Открою тебе тайну: Уолтер собирается баллотироваться в сенат.

Уолтер Драйден многие годы активно участвовал в политической жизни. Не занимая официальных постов, он успешно проводил кампании для других. Он очень рано отстранился от дел в юридической фирме и, судя по всему, томился бездействием. Выборы наверняка приведут его в прежнюю форму.

– Он что, всерьез решил заняться политикой?

– Кажется, да. Он пока еще не выставил свою кандидатуру, но вот-вот сделает это. Сегодняшним пикником он как раз пробует почву. Приглашена уйма нужного народа, в том числе и политики. Похоже, это самое важное событие в светской хронике семьи Драйден. Неудивительно, что Лоис испереживалась до смерти.

Драйденовская усадьба источала запахи томатного соуса, специй и жареного мяса, наполнявшие теплый полуденный воздух. У ворот гостей встречала хозяйка дома.

Увидев, как Лоис обнимает ее мать, Джессика осознала, насколько они близки. Дружба их длилась уже двадцать лет, и они стали как сестры. Как мы с Кэти, подумала Джессика, познакомившаяся с подругой в колледже и прожившая с ней в одной комнате целых три года.

Не обнаружив ни Дамиана, ни Эвана, Джессика пошла бродить по усадьбе. На зеленой лужайке были расставлены круглые столики, покрытые скатертями в красно-белую клеточку. День выдался чудесный, теплый, но не жаркий, на небе ни облачка. Кроны огромных тенистых деревьев шелестели от легкого ветерка. Лето Новой Англии во всей красе! Аппетитные запахи напомнили ей о том, насколько она голодна. Предпраздничная суета не оставила времени на обед.

Гостей уже собралось множество, Джессика обежала глазами толпу. Эвана она углядела рядом с хорошенькой, шикарно одетой блондинкой – в белом, отделанном бахромой платье с бирюзовым поясом и серебряной пряжкой. Девушка была ей незнакома, и несколько осторожных вопросов не дали результата. Это становилось любопытным. Она собралась направиться к Эвану, воспользовавшись своим правом его официальной дамы, – ей хотелось быть представленной хорошенькой блондинке. А вдруг это новое увлечение Эвана, с надеждой подумала она. Однако ей не удалось пробиться к ним, то и дело кто-нибудь останавливал ее по дороге. Большинство гостей Драйденов были людьми пожилыми и именитыми, многих Джессика знала с детства.

– Привет, Джессика, – произнес позади нее знакомый голос. Джессика обернулась и увидела Дамиана, одетого в свой обычный деловой костюм. Впрочем, в честь пикника он нахлобучил на себя ковбойскую шляпу, которая выглядела несколько несуразно на голове истинного бостонца.

Дамиан окинул девушку одобрительным взглядом.

– Ты выглядишь... – он заколебался, подыскивая нужное слово, – хорошо.

Джессика могла побиться об заклад, что Дамиан крайне редко колебался в выборе определения. Настроение ее пошло в гору.

– Ты, наверное, теряешься в догадках, кто эта блондинка, приклеившаяся к Эвану, – небрежным тоном произнес он.

Джессика притворилась, что так оно и есть, хотя была искренне благодарна незнакомке, заставившей Эвана позабыть о своем светском долге: этикет повелевал ему ухаживать за Джессикой, а ей хотелось побыть с Дамианом.

– И кто же она? – спросила Джессика, принимая его правила игры.