На пороге любви - Дебби Мэкомбер

– Да, но...

– Послушай, Джесс. Ты же сама сказала, что не желаешь свалять дурака во второй раз. Мы выведем его на чистую воду.

– По мне – это просто глупо.

– Дело ведь не только в тебе, – продолжала Кэти, как будто Джессика и не думала возражать, – для меня это прекрасная возможность испытать себя в труднейшей роли. А твоя роль совсем проста: представить нас друг другу. Обещаю ничего во вред тебе не делать.

– Хорошо, – согласилась Джессика без намека на энтузиазм. – А как мы все это устроим?

– Я могу забежать к тебе в офис на днях и предложить пообедать вместе. Вполне естественно, что ты меня представишь окружающим, верно?

– Да, но... как бы нам не переборщить с нашими ролями.

– Постараемся. У тебя есть идея получше?

– Нет. – Она вздохнула. – Ладно. Значит, я должна пригласить Дамиана пообедать с нами? В субботу я пойду на службу, чтобы просмотреть кое-какие материалы для Эвана. Дамиан тоже наверняка там будет.

– Вот и прекрасно. Я заявлюсь к тебе в субботу около полудня.

Джессика все еще колебалась.

– Ты уверена, что все это необходимо?

– Абсолютно! У меня есть уйма способов заставить мужчину разговориться!

– Звучит как фраза из фильма.

Кэти рассмеялась.

Она и есть из фильма.

Как я догадлива, – пробурчала Джессика.

Кэти появилась в офисе точно в полдень. Джессика залюбовалась подругой – миниатюрная, с огромными синими глазами, ни дать, ни взять прелестная фея. Для столь важного визита Кэти принарядилась – белая блузка в черный горошек, черные слаксы, разноцветные подтяжки и черные, на высоченных каблуках туфли. В таком наряде невозможно пройти по улице незамеченной. Будь Эван на месте, он наверняка стал бы домогаться знакомства со столь эффектной дамой.

– Привет! Ты что, забыла о нашем обеде? – гаркнула Кэти, остановившись в дверях. Ее громовое приветствие раскатилось по всему коридору.

Замысел подруги сработал – через минуту явился из своего кабинета Дамиан.

– Дамиан, это моя лучшая подруга Кэти Хадсон, – сказала Джессика. – Я, наверное, о ней уже говорила.

Дамиан и Кэти пожали друг другу руки.

– Джессика забыла, что мы сегодня обедаем вместе, – доверительно сообщила Кэти.

– Джессике нельзя пропускать обед, – сказал Дамиан, пытаясь сдержать улыбку, отчего уголки его губ задрожали.

– Значит, вы уже убедились, как она звереет от голода? Лучше повстречаться с голодным медведем, чем с голодной Джесс.

– Неправда! – вспыхнула Джессика. Они говорили так, будто ее не было рядом, а она только сокрушенно взирала на них. Ей с самого начала не нравилась эта идея Кэти, похоже, сбываются самые худшие ее опасения.

Ее закадычная подружка придвинулась к Дамиану, кокетливо заглядывая ему в глаза. Он, похоже, ничего не имел против, более того, ему это заигрывание явно нравилось.

– Я возьму свою сумочку, – натянуто произнесла Джессика, вернулась в комнату и принялась без нужды рыться в нижнем ящике стола. Надо же дать им время налюбоваться друг другом.

Ее раздражал этот спектакль, она злилась на себя за то, что поддалась уговорам подруги.

Кэти оторвала взор от Дамиана и стрельнула глазами в Джессику. Та не сразу сообразила, о чем ей сигналят. Ах, да – ее роль проста: предложить ему пообедать с ними.

– Ты не хочешь присоединиться к нам? спросила она Дамиана, изо всех сил стараясь говорить если не оживленно, то хотя бы вежливо.

– Пожалуйста, – медовым голоском добавила Кэти.

Дамиан взглянул на Джессику в замешательстве, но она, надо отдать ей должное, поощрительно ему улыбнулась. Хоть и не понимала, ради чего она так старается.

– С удовольствием. – Ответ Дамиана удивил ее. Она никак не ожидала, что он согласится. Да, от него можно ждать любых сюрпризов.

– Очень мило с твоей стороны, – процедила Джессика.

– Очень, очень мило, – нараспев вторила ей Кэти.

Втроем они дружно двинулись к выходу. Дамиан предложил всем известный шикарный ресторан, и, прежде чем Джессика успела открыть рот, Кэти уже согласилась. Джессика стиснула зубы, чтобы не высказать что-нибудь достойное сожаления, – ей было противно, что Дамиан с такой легкостью угодил в сети к подруге. Возможно, это просто игра, но от этого ей не легче.

На улице Дамиан подозвал такси, и Кэти каким-то образом удалось усадить его рядом с собой на заднее сиденье. Джессика села впереди и всю дорогу слушала, как ее лучшая подруга хихикает с Дамианом. Они проезжали мимо Тропы свободы – извилистой желтой дорожки, предназначенной для любителей истории и туристов.

Веду себя как ревнивая дура, вдруг осознала Джессика. Неужели она ревнует Дамиана к Кэти? Туман, в котором она плутала последние несколько дней, рассеялся.

Ревнует, потому что влюблена в Дамиана Драйдена. Ясно как дважды два. Именно это хотела доказать Кэти, и оказалась права – ей был необходим такой урок.

Да, она влюблена в Дамиана. С той самой минуты, как вошла в его кабинет устраиваться на службу. Когда он пришел на висячий мостик, что разделяет владения их родителей, и пригласил ее поехать в Кэннон-Бич, она уже любила его.

И когда он поцеловал ее.

Именно это и хотела ей доказать Кэти.

В ресторане Кэти, извинившись за себя и за Джессику, схватила подругу под руку и потащила в женскую комнату.

Не дав Джессике слова вымолвить, Кэти выпалила:

– Дамиан просто чудо!

– Я знаю.

– Эвана я не видела, но старший брат очень и очень интересен. Я, признаться, заинтригована. Обаятелен, умен, он...

– Да, он такой.

– Послушай, – сказала Кэти, – надо, чтобы ты под каким-нибудь предлогом ушла.

Джессика остолбенела.

– Ты хочешь, чтобы я... что?

Кэти, орудуя тушью, приводила в порядок лицо.

– Ты меня слышала. Вспомни о забытой неотложной встрече и уйди – чтобы мы смогли остаться наедине. Только постарайся, чтобы это звучало искренне, а то Дамиан догадается, что мы с тобой вытворяем.

– Я сама не пойму, что мы вытворяем, – возмутилась Джессика.

– Мне надо побыть с ним наедине.

– Зачем? – потребовала ответа Джессика. – Слушай, ты уже свое доказала. Да, я влюблена в Дамиана. И не желаю делить его с тобой.

– Что ты в него влюблена, это ясно, – важно промолвила Кэти, будто знала это с самого начала. – Но, только оставшись с ним наедине, я смогу выяснить, что он чувствует по отношению к тебе, а ведь именно в этом состоял наш план.

– Ты уверена, что это необходимо?

– Сколько можно об этом спрашивать? Конечно, необходимо.

– А мне кажется, что нам необходимо записаться на прием к психиатру!

Кэти расхохоталась.

– Не волнуйся ты за своего Дамиана, я не стану его уводить, хотя он бесподобный парень. Почему он до сих пор не женат?