На пороге любви - Дебби Мэкомбер

Кэти расхохоталась.

– Не волнуйся ты за своего Дамиана, я не стану его уводить, хотя он бесподобный парень. Почему он до сих пор не женат?

– Откуда мне знать?

– Надо было спросить!

Кэти удавалось все сложное делать простым.

– Ладно, выясним и это, будь спокойна.

Джессика колебалась. Она доверяла Кэти почти всегда. Но она знала, что подруга ее создание прелукавое, склонное к розыгрышам и шуткам. Это-то и беспокоило Джессику.

– Отправляйся домой, – уговаривала ее Кэти, накрашивая ярчайшей помадой свои сочные пухлые губы.

– Я еще не все поняла.

Кэти аккуратно закрыла тюбик помады и, укоризненно покачав головой, растолковала:

– Тебе и не нужно понимать. Как только мы с Дамианом закончим обед, я передам тебе все добытые сведения. Понятно?

– Не очень.

Кэти закатила глаза.

– Я стараюсь тебе помочь. А ты должна мне немножко подыграть, вот и все.

– Ладно, – согласилась Джессика, хотя собственная роль была ей вовсе не по душе.

– Давай не будем заставлять Мистера Обаяние ждать так долго, – сказала Кэти, подхватывая Джессику под локоть. – Как только сядем за стол, выдумай что-нибудь путное – и смывайся.

Ничего путного Джессике в голову не приходило, но она покорно пообещала:

– Хорошо.

Все же ей удалось найти вполне приемлемый предлог для ухода. Их усадили за стол и предложили разукрашенное меню с золотыми кисточками по бокам. Джессика поставила сумочку на пол, и та тут же упала. Наклонившись, чтобы поднять ее, Джессика вынула из бокового кармана визитную карточку и начала ее разглядывать.

– Какое сегодня число?

– Двенадцатое. А что? – У Кэти никогда не было более простодушного вида.

– Я же записалась к зубному врачу. На сегодня. Забыть такое! – Она сделала вид, что смотрит на часы. – Через час прием.

– В субботу? – удивился Дамиан.

– Дантисты частенько принимают по субботам, – доверительно сообщила ему Кэти, расправляя на коленях накрахмаленную салфетку. – Я сама проверяла зубы месяц назад, и мне назначили именно на субботу.

– Звонить и отменять визит уже поздно, – с расстроенным видом продолжала Джессика. – Этого приема я добивалась несколько месяцев. В субботу такой загруженный график!

– Неудивительно, что ты забыла, раз прошло уже несколько месяцев, – подыграла подруге Кэти.

– Придется взять такси, – пролепетала Джессика. Ей было невыносимо продолжать эту игру. Дамиан того гляди обо всем догадается. В их плане оказалось больше дыр, чем в поле для гольфа.

– Какая жалость! Ты что, и вправду собралась нас покинуть? – в голосе Кэти звучало искреннее сожаление.

Дамиан не произнес ни слова. Если бы теория Кэти была верна, ему полагалось хоть чуть-чуть огорчиться. А он только улыбнулся и кивнул ей на прощание, как будто радовался возможности провести время наедине с ее подругой. Пальцы Джессики впились в ручку сумочки, когда она встала, чтобы распрощаться с ними.

Швейцар тут же подозвал для нее такси. Джессика забралась на заднее сиденье и назвала таксисту свой адрес, размышляя о том, что это будет самый длинный вечер в ее жизни.

Она оказалась права.

Грызя соленые крендельки, она битых два часа бродила по дому. Огромный пакет почти опустел, когда наконец раздался звонок в дверь. Кэти. Горя желанием услышать новости, Джессика едва не сорвала дверь с петель.

Вид Дамиана в проеме потряс ее до глубины души.

Должно быть, вид у нее был дурацкий ехидно ухмыльнувшись, он вошел, не дожидаясь приглашения.

– Ну как, весело было у дантиста? Визит состоялся?

– Мне... Не состоялся.

– То-то же. – Он остановился у книжного шкафа, изучая заглавия, как будто зашел исключительно с этой целью.

– Ты догадался?

– Твои актерские способности оставляют желать лучшего, а вот подружка твоя далеко пойдет, – ответил он, поворачиваясь к ней. Джессика пыталась понять выражение его лица, но Дамиан был непроницаем. Ей казалось, что она приросла к ковру и не способна даже дышать, не говоря уж о том, чтобы двигаться. Интересно, злится он или нет, думала она. Может, ему просто смешно. Не разобрать.

Неужели трудно было сообразить, что он сразу разгадает их план!

– Это было глупо, – признала она с сокрушенным видом. Позволить Кэти разыграть этот дурацкий спектакль, да еще самой в нем участвовать! – Я... мы тебя не обидели?

В его глазах мелькнул смех.

– Напротив, я очень славно развлекся, а вот ваши усилия потрачены зря.

Она моргнула, не зная, что ответить, поскольку не была уверена, что поняла его правильно.

Дамиан подошел к ней и протянул руку, дотронувшись до ее щеки. Его прикосновение было нежным, а глаза серьезными, как никогда. Он заговорил с трудом, будто произносимые слова доставляли ему боль.

– Ценю твою заботу, Джессика, но я сам в состоянии разобраться, с кем мне встречаться.

Затем он наклонился и нежно приник губами к ее рту. Поцелуй оказался слишком коротким. Он лишь вызвал желание продлить ощущение. Когда он поднял голову, у нее внутри все молило о продолжении. – Увидимся в понедельник, сказал он и повернулся к двери.

Она хотела было задержать его, чтобы объясниться, но он стремительно удалился. Значит, в самом деле поверил, что она вознамерилась свести его с Кэти. Ничего удивительного. Именно так все и выглядело. Почему ей это раньше не пришло в голову? Джессика села на диван и закрыла лицо руками, удерживая рыдания.

Не прошло и пяти минут, как явилась Кэти. Джессика открыла дверь и увидела подругу, тяжело привалившуюся к косяку. Пройдя в комнату, она бросилась на кушетку и скинула туфли.

– Этот парень – крепкий орешек.

Джессика скрестила руки на груди:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что он крепко держит рот на запоре, о своих чувствах даже не пикнул, но этому может быть только одно разумное объяснение.

– Какое же?

Кэти перестала растирать пальцы на ногах и обратила на Джессику огромные синие глаза.

– Ты что, серьезно? Неужто ты все еще не догадалась?

– Если бы догадалась – не спрашивала бы!

– Он тебя любит.

Джессика не поверила.

– Не может быть.

– Почему? Разве запрещено законом любить Джессику Келлерман?

– Мне не до смеха.

– Он не проявил ко мне ни малейшего интереса, а уж я, поверь мне, старалась изо всех сил.

Джессика застыла, охваченная новым приступом ревности. Ни одна из сумасшедших выходок, что за эти годы выкидывала подруга, не смогла пошатнуть их дружбу. А вот эта – пошатнула. Больше она не позволит шутить со своей любовью, надо об этом сказать Кэти.

– Он решил, что я пыталась свести его с тобой, – с отвращением сообщила Джессика.